— Ревную, — я даже не пыталась скрывать это. — Мне кажется, что она мне завидует, буквально хочет занять моё место.

— Может быть, но тебе многие завидуют. Кстати, у меня для тебя новость. Некоторые особо цепкие журналисты уже хотят взять у тебя интервью, ты как?

— Я против. Мне не о чем рассказывать. И я бы хотела, чтобы вы пока оберегали меня от лишнего внимания прессы.

— С удовольствием, — Ян игриво поцеловал меня, и в его голосе зазвучали нотки флирта. — Если хочешь, я вообще могу спрятать тебя от всех глаз. Будем только мы вдвоём.

— Это было бы прекрасно. Но есть дела. Вы сами об этом знаете. Вернёмся к Настасье.

Ян повёл меня по дорожкам всё дальше вглубь сада.

— Это связано с вечером. Твоя избранница немного наивная девушка, так что Макс должен проинструктировать её о том, как себя вести, на что обратить внимание. И ещё показать Любаве. Хоть я и говорил, что обучение будет только после вечера, но Любаве тоже надо подготовиться.

Ответом я осталась довольна, поэтому ещё крепче прижалась к Яну и медленно плыла в томной августовской жаре.

— А когда вы будете учить меня? У меня не так много свободного времени.

— Давай переживём вечер и тогда приступим? Я вижу, что у тебя сейчас все мысли только об одном. Уже ведь всё почти готово, почему ты так нервничаешь?

— Вы знаете, почему.

Я не кокетничала, его вопрос действительно меня раздражал. Ну зачем задавать такие вопросы, если и так понятно, что я переживаю из-за того, как я себя покажу?

Ян ободряюще прижал меня к себе.

— Я даже представить себе не могу, что ты должна сделать, чтобы разочаровать меня. Разозлить — легко, но разочаровать — никогда. Ты меня услышала?

— Да, — я довольно потёрлась носиком о его щёку. И как я могла его бояться? — И всё равно ещё остаются вещи, которые меня смущают. Например, вся эта ситуация со слугами — их будто парализует при встречи со мной.

— Привыкнут со временем, а кто не захочет привыкать — того уволим. Если кто-то тебя особо разозлит — можешь выгонять сразу же, одномоментно, хорошо?

Он давал в мои руки слишком много власти, и это меня пугало. Слугам лучше бы об этом не знать, но Ян с первой же встречи расставил все точки над «і». И теперь они относились ко мне насторожённо, что было вполне объяснимо.

— Тебя ищет Лиза, — неожиданно сказал Ян, и нам пришлось возвращаться в дом.

Первый испуг от этого дома прошёл, и теперь я легко взбежала по ступеням, прошла коридором к столовой, через неё — в просторную кухню, где меня уже ждали. Лиза, как обычно, держала в руках одновременно планшет, дорогой блокнот и телефон и казалась мне многорукой богиней. Рядом с ней стоял повар из ресторана, который и привёз нам на пробу блюда из меню на завтра. Это было самое лёгкое задание при подготовке к вечеру. Больше меня беспокоили гости, но к их отбору я, увы, не имела отношения.

Пока я всё перепробовала, пока выбрала, пока поспорила с поваром, который до последнего отстаивал своё видение меню, уже наступил августовский вечер. Лиза всё внимательно фиксировала, кивала, но почти всё время стояла с каменным лицом. Красивая, стройная, с прямой спиной — мне было чему у неё поучиться. Уже в понедельник вечером я должна была быть королевой, но всё ещё была девчонкой. И никак не могла это скрыть. Может, именно поэтому меня так раздражало её присутствие?

Лиза уехала, я проводила взглядом машину и как-то грустно смотрела вдаль, на вьющуюся среди леса дорогу.

— Что с тобой? — Ян подкрался незаметно как большой кот и ласково потёрся щекой о мои волосы.

— Ничего, — я попыталась отмахнуться, но Ян обнял меня и повернул к себе. Лгать ему было невозможно. — Я не знаю, что со мной. Мне как-то тревожно.

Он покровительственно улыбался, и в его руках я могла расслабиться, довериться ему, но что-то мне мешало.

— Мне страшно, что я недостаточно хороша. Что я не справлюсь. Завтра такой важный вечер, я должна быть настоящей королевой, но мне кажется, что я даже не принцесса.

В голосе задрожали слёзы. Мне было стыдно об этом говорить, но после признания я дала себя слово всегда говорить ему правду, чтобы между нами больше не было никаких недомолвок.

— Что такое? Это не похоже на тебя! Вспомни, какой дерзкой ты была месяц назад!

Это было больно. Ян попал в самую точку. Месяц назад я бросила вызов страшному существу: то ли колдуну, то ли демону. И я готова была бороться с ним! А сейчас я нервничала просто от встречи с начинающими магами. Но в тот момент я не собиралась оправдываться, только прижалась к груди Яна и затихла.

— Я буду рядом, ты же знаешь. Тебе только немного придётся побыть в толпе, в маске, никто тебя не узнает. Если не захочешь — можешь вообще ни с кем не говорить, я не заставляю тебя, — он успокаивающе гладил мои плечи, а я нахально пользовалась этим. Тревога была настоящей, но Яну не стоит знать, что я сильнее, чем кажусь. Пусть я хоть немного побуду его маленькой принцессой.

— Но если мне всё надоест, можно, я приду к вам?

— Конечно же, можно, — Ян уже откровенно смеялся. — Ты можешь делать всё, что захочешь. А ты знаешь, почему?

— У-у, — я отрицательно мотнула головой, насколько это вообще было возможно, будучи прижатой к его груди.

— Потому что я тебя люблю. А это значит, что тебе принадлежит весь мир.

Звучало это безумно, но я ему поверила. Но Ян решил закрепить свои слова и, подхватив меня на руки, утащил в спальню. Он всё никак не мог насытиться мной.

В эти выходные он вообще вёл себя странно — не отлипал от меня ни на секунду. Очень много времени мы проводили в постели, и не только занимаясь сексом, уже не таким безумным, а нежным и трепетным, но и просто валяясь и разговаривая о чём-то. Ян не спешил раскрываться передо мной, не рассказывал историй из жизни, но болтать с ним было приятно, и часы пролетали незаметно. Изредка Ян выпускал меня из своего паучьего логова: мы спускались в сад, в бассейн или в сауну, но в основном всё время проводили в спальне. Еду и алкоголь приносили к нам: скромно стучали в дверь, оставляли тележку в коридоре и пропадали, так что меня не покидало ощущение, что я живу в дорогом отеле.

Слуги боялись Яна настолько, что старались лишний раз не попадаться ему на глаза, а его распоряжения слушали, низко опустив голову. Чем он так запугал их, я понять не могла, но чувствовала, что теперь они так же относятся и ко мне. И из-за этого дом не казался мне уютным. Жить в банке с пауками, даже зная, что их яд для тебя не опасен, сомнительное удовольствие.

Больше всего меня напрягала Лиза. Нет, прямо она ничего такого не говорила и не делала, но я чувствовала, что она меня ненавидит, что моё появление стало последним гвоздём в крышке гроба её надежды на отношения с Яном. Но ведь это было глупо, не так ли? Глупо надеяться, что такой мужчина как Ян может обратить внимание на… Ладно, Лиза была красивой, ухоженной, умной женщиной. Она могла бы быть идеальной, если бы не отпечаток какого-то вечного недовольства на лице. И непонятно было: это было недовольство собой или окружающими? Но под её взглядом становилось неуютно, будто она была строгой учительницей и оценивала тебя.

Меня же оценивали все и всё время, но в её глазах я видела такую жгучую зависть, что мне становилось тошно. Она была слишком очевидно влюблена в Яна, чтобы простить мне появление в его жизни. Ещё и такое появление! Так что мне приходилось быть с ней особенно осторожной. И когда она уехала в воскресенье вечером и больше не появлялась, мне стало спокойнее.

— Можно уволить Лизу? — с надеждой спросила я у Яна, валяясь у него на ногах. Мы смотрели какую-то передачу по телевизору и наслаждались вечером воскресенья.

— Она так тебя раздражает?

— Да.

— А если я сделаю так, чтобы вы больше не пересекались? — Ян перебирал мне волосы и вообще был в каком-то томном настроении.

— Это было бы хорошо.

— Ты ведь не ревнуешь? Не боишься, что я могу обратить на неё внимание? — спросил он с явной провокацией.