— Всему своё время, — уклончиво ответила я. Вся эта история с магией меня уже утомила. К тому же, Ян уже успел напугать меня своими опасениями относительно предстоящего ритуала стихий, и я бы сделала всё возможное, чтобы избегать его как можно дольше. Хватит с меня и этих странных видений, хватит и ритуала очищения в чёрном озере.
Макс уловил мои мысли. Что ж, они были очевидны.
— Придёт время, и ты пройдёшь обряд инициации, и Ян введёт тебя в высшие круги магического мира. Но это не означает, что до того времени никто не узнает о твоих способностях. Они видели тебя с Яном, они понимают, что он никогда бы не появился в свете с простой девушкой. Так что ты теперь под прицелом.
— И именно поэтому у меня полно охраны.
И ты в числе этой охраны. Мне так хотелось добавить это, но по виду Макса я поняла, что хватит уже с него. Он и так был разбит последними событиями.
— И именно поэтому Ян хочет, чтобы ты стала Госпожой, равной ему. Но его слова ничего не будут значить, если твои подчинённые не почувствуют в тебе силу.
Что ж, он наконец-то произнёс те слова, которых я ждала, о которых догадалась ещё с того момента, когда Ян пригласил меня на вечер. И которые теперь меня испугали.
— Макс, посмотри на меня. Ты же со мной с самой первой встречи, с первой секунды. Разве я способна на это?
Ему потребовалось всего несколько мгновений. Тот самый пронизывающий взгляд васильковых глаз, как тогда, на вокзале. Вот только теперь он уже не мог пробраться так глубоко, как раньше, лишь чуть скользнул по поверхности, настолько, насколько я ему позволила.
— Я понял это ещё тогда, и ты поняла. Я нашёл тебя. Надеюсь, что ты не забудешь об этом и когда-нибудь отблагодаришь меня.
Прозвучало это странно. Пафосно и театрально, но сильно. Макс капитулировал. Перед ним больше не было растерянной девчонки, только молодая Госпожа, ещё сама не осознающая своей силы.
========== Глава 44. 09.08.18 Собеседование ==========
Макс ушёл, оставив меня наедине со своими чувствами и с анкетами претендентов. Как же всё это было странно! Я смотрела на эти файлы, на фото, на биографии, даже на мотивационные письма и думала, что никогда в жизни бы так не поступила. Никогда бы не побежала унижаться, просить о том, что тебе не принадлежит.
«Ну да, тебе-то хорошо говорить, у тебя-то обнаружились ого-го какие способности!» — ехидно прошептал внутренний голос. После того испытания озером мы всё ещё были с ним в ссоре. Но мне было что ответить: я никогда не просила об этом. И уже откровенно боялась любых проявлений своих способностей. Вот, например, это утреннее видение о сыне Яна. Я ведь ничего не знаю, а Яну потребуются подробности. И мне нечего будет ответить, если он спросит. А он спросит.
Всё это было ужасно утомительно. Даже не так: моё будущее пугало меня настолько, что я хотела оттянуть его, насколько это было вообще возможно. Но Макс просил меня разобраться с анкетами до конца дня, а их было ровно пятьдесят, так что стоило приниматься за работу прямо сейчас. Раньше начну — раньше закончу.
Но, чем больше я листала папки с файлами, тем больше интересного находила. Например, были анкеты людей, которые точно попадут на вечер, всего сорок, и, конечно же, мне стало любопытно их просмотреть, пока они были в открытом доступе. Ещё пятьдесят анкет всё ещё ожидали моей оценки. Как я могла выбрать из них всего двоих?
У меня начинала болеть голова. Я уже и забыла это странное, но изматывающее чувство истинного знания. За каждым фото таилась целая история, спешившая прорваться в моё сознание, без спроса, конечно же. Видения налипали, как клочки сладкой ваты, и я никак не могла от них отделаться. Они не были мне нужны. Факты чужих биографий мало меня интересовали: я должна была довериться интуиции, но за головной болью уже не слышала даже себя.
— Макс, что-то я не справляюсь, — я даже не вышла из комнаты, просто позвонила ему.
— Что такое? Слишком много интересных кандидатур?
В его голосе мне послышалась едкая насмешка, и я не хотела её замечать, просто отмахнулась и продолжила:
— Мне почему-то плохо. От этих всех файлов идёт столько эмоций, что меня сейчас вырвет.
— А, ну так ты же, небось, без своих колец-оберегов-талисманов там сидишь, вот и перегрузилась. Учись себя защищать — все эти «просящие» всегда заряжены такими сильными мотивами, что тебе с непривычки будет тяжело. Зато при должном обращении они могут быть очень ресурсными.
Я оборвала звонок и вышла на балкон. Такой прекрасный августовский день! А я должна тратить его на «ресурсных» людей. Ресурсных. Какое странное слово! На солнце мне стало легче, будто я выбралась из затхлого подземелья на свободу. Именно тогда я чётко осознала то, что записала намного позже, чтобы никто не подсмотрел. Ресурсная — вот какой я была для Яна. Он видел во мне то, в чём нуждался, и алчно желал получить это как можно быстрее, любой ценой. Как он выискивал себе подчинённых, дрессировал, использовал, а потом уничтожал за ненадобностью — так он мог поступить и со мной. Мог? Однозначно, да. Собирался ли? Скорее всего, да.
В тот момент я с удовольствием отметила, что забыла надеть его чёрное кольцо, так что он не сможет подсмотреть эту мою неприятную догадку. Была бы я сейчас на этом месте, в его доме, в его постели, если бы не обладала тем, что ему было нужно? Ответ был очевиден. Что ж, у меня для него был свой ответ. В эту игру можно играть вдвоём. Я уже догадывалась о его слабых сторонах, но не хотела бы ему навредить, разве что в целях самозащиты. А пока я должна была по максимуму развить свои способности, чего бы мне это ни стоило. Просто чтобы иметь шанс выжить, возможно, даже противостоять ему.
Все эти бунтарские мысли были так хороши в ярком солнечном свете, но я знала горькую правду: стоит Яну оказаться рядом, окутать меня своими терпко-горькими чарами, и я обо всём забуду, буду покорной, послушной, мягкой. А, самое главное, постараюсь во всём ему угодить, потому что, каким бы жестоким монстром он ни был, я уже понимала, что люблю его. И слабо себе представляю жизнь без него.
Даже несколько минут на балконе, в этом жарком августовском солнце, было достаточно, чтобы продолжить. Как там говорил Макс, «сильные мотивы»? Именно на мотивацию я и обратила внимание. Пролистывала страницу за страницей, даже не цепляясь взглядом за фото или имена, только улавливала оттенки эмоций, которые испытывали эти люди в данный момент. Макс торопил меня не зря: решение требовалось принять до вечера, потому что это был последний день ответа. Все эти кандидаты нетерпеливо ждали, поглядывая на часы. В основном, я чувствовала тревогу, страх отказа, недовольство, но за этими вполне очевидными чувствами скрывалось нечто большее: жадность, тщеславие, даже весьма подлые замыслы, вроде того, чтобы приблизиться к Яну и навредить ему, попытаться его использовать. Всё это было слишком для меня. Хватило с меня и одной встречи с претендентами, чтобы понять, что с такими людьми я контактировать не хочу, а ведь мне нужно было выбрать себе помощника, человека, который будет со мной едва ли не круглосуточно. И это должен был быть очень светлый человек, потому что я уже тогда почувствовала, что рядом с Яном и Максом я стремительно порчусь. Макс был прав: я становлюсь похожей на Яна. И со временем это только усугубится.
Я продолжала листать анкеты, прокручивать их туда-сюда, а вместе с ними и свои ощущения, как калейдоскоп. Можно было бы даже закрыть глаза — всё было у меня внутри. Что ж, это было сложно не отметить: я уже намного лучше управляла своими… способностями? Не важно, как это назвать, в любом случае, мне становилось проще. На третьем круге бессмысленного пролистывания, среди бесконечного потока неукротимого эгоистичного желания отличиться, вознестись над другими, получить что-то, что позволит исполнить все желания, блеснула искорка, как бывает блестит что-то на земле, поймав лучик света. И ещё не было понятно, что это: осколок стекла или драгоценный камень. Я встрепенулась и уже очень медленно прокрутила колёсико мышки. Её образ уже возник у меня в голове. Это была молодая женщина, даже девушка, чуть старше меня, но что-то такое светлое, наивное, детское и одновременно неукротимое было в ней, что я сразу же захотела её увидеть, почувствовать рядом с собой.
