– С твоим, даже крошечным, с горошину мозгом, ты должен был понять, что этого не будет. Уходи, немедленно!

– Ты не отвертишься. Я уже продал тебя с потрохами своим должникам. Это была единственная попытка решить вопрос мирно. Всё же не чужие люди. Сюда сейчас войдут и ты пойдёшь с ними, как миленькая. И так всего лишишься, а бонусом будет твоя новая жизнь во французском квартале.

– Ты не посмеешь! – задохнулась я от возмущения и страха.

Огляделась в поисках чего-то, что могло бы меня защитить и прозевала тот момент, когда мужчина оказался слишком близко. Больно что-то ужалило в плечо, и я провалилась в вязкую темноту.

Глава 4. Старый друг

Алан

– Господин, пришёл детектив Беннет, – щёлкнул внутренний передатчик.

– Пусть поднимется, – ответил я, выходя из своих мыслей.

Я находился у себя в кабинете на сто пятидесятом этаже. Из окна открывался потрясающий вид на целый океан облаков, подсвеченных снизу утомлённым солнцем. Близился закат. Нежно-розовые волны уходили далеко за горизонт. Серое небо рассекал серебристый спорткар.

Сердце болезненно сжалось. Машина напомнила мне брата. Так неправильно было видеть его неподвижным. Он не первый раз получал травмы. Но впервые такие тяжёлые. Не считая того дня, когда он чуть не погиб вместе с родителями. И, если бы не своевременная помощь, то я бы скорбел сейчас, не имея возможности с ним попрощаться. Это он должен был сейчас мчаться на своём спорткаре и весело беседовать со мной, связавшись по визорфону.

За спиной раздался шум. Я развернулся и встретился взглядом с умными, проницательными голубыми глазами.

Мужчина на вид тридцати пяти лет, крупный, одного роста со мной, с коротким ёжиком русых волос. Он был обычным человеком. Старший детектив центрального полицейского участка в «Парадиз».

– Здравствуйте, детектив. Не извольте казнить за то, что побеспокоили, – застыл я статуей.

– Закрылись в этом роскошном склепе современного минимализма, забравшись выше облаков и решили, что можете отрывать обычных трудяг от важных дел? Или считаете, что у нас и дел не может быть стоящих, ваше сиятельство? – мужчина комично поклонился.

– Рад тебя видеть, Руслан, – радушно улыбнулся я, подходя к гостю и протягивая руку.

Мы обменялись рукопожатием за предплечья. Невиданная роскошь для других от меня. Уверен, что и от него тоже. Мы были очень похожи, хоть и отличались генетически и социальным статусом. И знали друг друга давным-давно. Надеюсь, что и сейчас остались друзьями. Я не выпускал его из виду, хоть мы и не общались.

Руслан коротко приобнял меня. Я похлопал его по плечу. Я действительно был рад его видеть, как и он меня.

– Вспомнил, что у тебя есть друг? Апокалипсис наступил? Рассказывай, что случилось? А то чувствую себя букашкой в таком монументальном помещении.

– Скажешь тоже. Не преувеличивай. Сам знаешь, как меня самого напрягает это. Статус обязывает. Я бы посидел с тобой в той забегаловке в Таунстоне, стилизованной под старинную таверну. Жаль, что сейчас не получится, но кое-что могу предложить. Только я должен спросить: хочешь чего-нибудь выпить? У меня есть шотландский виски, – решил я оттянуть время. Так было приятно, что мог себя почувствовать самим собой за долгое время.

– Вот искуситель. Всё же не забыл. Уверен, что у них и закупаешься. Жив ещё старик Эд? Я сто лет, кажись, там не был.

– Нет. Он умер два года назад. Его заменил Сэм. Помнишь мальчишку подростка, что всё время пялился на меня как на инопланетянина?

– Аха-ха-ха! Ещё бы. Как только паразит узнал, что ты модификат, так и стал шпионить. Да, времена весёлые были. Давай сюда свой янтарный хмель. Как я могу отказаться от такого ценного напитка? Его один глоток я и за всю годичную зарплату не куплю, – предвкушающе потёр руками гость.

– Не скромничай. Как Анита? Скольких настругал наследников?

– Не забыл, как звали мою невесту? Мы на день свадьбы получили роскошный подарок. До сих пор на нём гоняю. А спасибо сказать не смог. Хорошо, что времени прошло достаточно. Желание было затолкать тебе этот подарок в мягкое место.

– Извини. Я бы появился сам, но привлекать внимания не хотел.

– Я понимаю. У нас всё хорошо. Один спиногрыз растёт, – сказал он, вздохнул и грузно опустился в кресло. Только сейчас я заметил, как он устал. В уголках глаз залегли морщины, а складки вокруг рта стали глубже.

Высокие хрустальные бокалы были наполнены элитным алкоголем. Тонкий аромат защекотал ноздри. Я отдал бокал другу и сам уселся напротив. Он сидел, расставив ноги, я же перекинул ногу на ногу.

Мы сделали по глотку. Я подождал, пока Руслан откроет зажмуренные от удовольствия глаза.

– Спасибо, друг! Давно такого не чувствовал. Яркий аромат, насыщенный вкус и приятное послевкусие. Рад, что напиток не пострадал. Всё зависит от того, кто его изготовляет. Я привык к бурде в кафе для полицейских со льдом, – вздохнул он. – Рад, что ты остался эстетом.

– Вкус напитка не поменялся, может, потому что запасы ещё не закончились? У Эда в подвале были огромные бочки. Хотя, не могу судить. Я там тоже не бывал с тех пор. Рон туда наведывается каждый год на наш день рождения, чтобы меня порадовать.

– Что случилось, Алан? Что-то с Роном? – сразу стал серьёзным Руслан. Он поставил бокал на стол.

– Я не уверен, что могу втягивать тебя во всё это, Руслан. Ты можешь уйти сейчас, пока не в курсе.

– Рон жив? – сразу вник в дело мужчина. Всё тот же внимательный детектив.

– Слава всем святым! Он попал в странную аварию. И его спасение было тоже странным. Я не могу сказать определённо, была ли авария подстроена или сам Рон что-то не так сделал. Техника, возможно, подвела. Но ты же знаешь, что это практически невозможно. Тем более, что аэрокар упал на эстакаду и включился режим самоуничтожения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– С Роном внутри? Что за бред? Высших всегда выносит. Даже мёртвых. Аэрокар не должен был упасть. Ты же и без меня это знаешь. Подожди, он же на спорткаре только летал!

– Я тоже удивился, когда узнал, что он на обычном аппарате вылетел.

– Алан, ты же знаешь, что я не могу в этом копаться. Меня самого закопают, как только я сунусь не в своё дело. Сразу нос оттяпают. Даже при твоей поддержке.

– Я не поэтому тебя позвал, – вздохнул я и посмотрел в глаза Руслану.

– Только не говори…

– Как ты так сразу всё понял? – ухмыльнулся я.

– Я никогда не забуду тот день, Алан. Страшно было до жути. Ты буквально вытащил брата с того света.

– На этот раз это там кто - то другой. И я не знаю, кто. Если бы это сделал модификат, я бы уже знал. Но это сделал человек. И он не должен был знать, что такое возможно. Ты знаешь, как мы бережём эту информацию?

– Да, – хмыкнул друг. – Хотел бы и я забыть. Читал как-то книгу, что случайно нашёл в одном из домов, где было совершено убийство. Люди в последнее время стали больше интересоваться стариной и всякими опасными для жизни и здоровья ритуалами. Так вот, там было сказано, что, зная истинное имя, данное при рождении, можно подчинить человека себе. Я посмеялся тогда с глупости и ограниченности некоторых субъектов. Но, возможно, имелось ввиду не имя как таковое? Кто его знает? Кровь же не могла попасть случайно ему в рот, – резко перевёл он тему. – Если Рон был не один…

– Его оттащили за опору моста. Будь человек рядом с братом, он не смог бы выжить. Рон и сам был на волоске от смерти. У него были травмы не совместимые с жизнью даже для высшего. А вакуумный взрыв всё уничтожил.

– Это даже интересно. Пристроить к аэрокару чип саморазрушения невозможно. Или я чего-то не понимаю?

– Этим занимаются другие.

– Хочешь, чтобы я нашёл того человека? Машина уничтожена, сведений нет. Даже если были бы, у меня к ним доступа не будет. Как я это сделаю?