========== Часть 1 ==========

Шёл военный совет. Азула с трудом могла слушать незатыкающегося духа. Он, вставляя свои реплики, мешал ей слушать и вникать. Когда наконец-то всё закончилось, она поспешила в свои покои.

«Вы на этом совете вообще ничего не понимаете в тактике и стратегии».

- А ты понимаешь?

«Разумеется, я из более продвинутого и просвещённого общества!»

- И кем ты там работал? Ты был военным и начальником? Работал в управлении страной?

«Ммм… нет. Но я всё равно же вам такое могу помочь сделать!»

- Ты даже элементарно не можешь понять, почему на таких советах все так сидят. Ты явно неприспособлен к дисциплине. И не понимаешь, почему надо держать спину. А твои советы сводятся к тому, что солдаты не должны воевать. Ибо любая стратегия - это риск. И без потерь победить невозможно. Если действовать по твоим советам, то победа в войне случится в следующем тысячелетии, если мы не проиграем вовсе.

«Да вы и так ведёте завоевание сто лет! Как можно так долго вести войны!»

- ТЫ явно даже не в курсе нашей истории и того, как продвигалась война. Мы не можем продвигаться быстрее из-за того, что у магов земли есть слишком много преимуществ. А также помимо этого нам требуется не просто захватить, а удерживать захваченное. А ты говорил про свои знания. Может скажешь что-то, что нам поможет?

«Да, внимай моей мудрости!»

По итогам часа попыток, дух не смог показать ничего особенного. Он подзабыл школьную программу. А то, что вспоминал, бывало интересно, но не более. А чаще всего недоказуемо или бесполезно в данный период времени. Пришлось вспоминать про канонные же аэростаты. Что Азула тут же решила проверить на практике и, получается, смогла вытянуть то, что и правда было полезным. Ничего более дух дать не мог. А то что мог, было слишком сыро для внедрения.

*** - ***

«Короче, Азула, я хочу, чтобы ты отправилась к Пиандао».

- Пиандао?

«Ну да, Пиандо. Легендарный мечник, что нагнул всю вашу страну, и его теперь никто не смеет тронуть. Ещё он картины пишет».

- Ты хочешь, чтобы я училась у него картины рисовать?

«Что? Ты придуриваешься? Я хочу, чтобы ты научилась у него драться на мечах!»

- То есть, я – мастер покорения огня, буду учиться драться на мечах, что мало того, что навряд ли пригодится мне, так ещё и заберёт кучу времени от тренировок по покорению огня? – голос принцессы сквозил сарказмом, и та очень говоряще приподняла бровь, смотря в зеркало, чтобы дух видел весь её скепсис и отношение к этой идее.

«Именно, – голос духа прозвучал неуверенно. – Но он же сотню человек завалил? Вот ты бы смогла?»

- Смогла бы, конечно. Если бы те были рассредоточены, и я бы атаковала внезапно, как повстанец.

«Вот, а он в лобовую встретил и перебил их всех!»

- Кто тебе сказал это?

«Слухи слышал?»

- Слухи часто врут и приукрашивают. Это действительно хороший мечник, но он просто вышел в запас. Никакого «один заставил нацию огня признать поражение» не было. Иначе бы просто прислали подготовленных убийц.

«Но… Как же… - дух растерялся. – Ты всё равно отправишься и будешь учиться! И это не обсуждается!» – сказал последнее слово дух и снова обиделся и замолчал. Принцесса чуть не закричала от радости, но сумела сохранить спокойное выражение лица. Этот дух так достал её своей болтовнёй, что она уже поминала аватара… Кстати, о нём…

*** - ***

«Азула, я надеюсь, что к Пиандао ты пойдёшь одна?»

- Я договорилась с тобой, что пойду к нему, но не что я буду делать непонятно зачем эти глупости. Я принцесса, что ты думаешь про меня подумают, если я возьму и буду играть чужую роль? Может мне и не смогут этим грозить, но начнут поговаривать, что я глупый ребёнок, что пытается зачем-то скрывать свою личность. Я принцесса и должна вести себя соответственно. Прятаться глупо, в этом нет смысла. Все и так узнают. Я же иду туда якобы проверить слухи о мастерстве Пиандао. А не проситься в ученицы.

Азула молчала про то, что с её стороны это всё выглядит как ловушка и уловка. Дух точно не её друг. И глупейшее, что она может сделать, это исполнять все его хотелки. Каждую из них она должна воспринимать как ловушку. Хоть дух и пытается делать вид, что он хочет с ней подружиться, но она видит его натуру насквозь. Он пустобрёх, который сам может помыкать кем-то под угрозами. И не будь он недосягаем для неё, давно бы был изгнан из тела. Если она права, то тот либо просто хочет вытащить её из дворца, либо вовсе в заговоре с Пиандао. А потому нельзя оставаться одной.

*** - ***

Когда принцесса с сопровождающими подошли к воротам, то охрана стала в них бить. Те долго не открывались, и принцесса уже готовилась выбить их молнией, но вдруг их открыли.

- Принцесса Азула. Мы ждали вас. Прошу прощения, получили ястреба недавно, – стал извиняться слуга. Принцесса решила промолчать. Всё же ей надо соблюдать этикет.

Мастер Пиандао принял её, как и полагается. Даже ему нельзя было не соблюдать правил приличия и показывать себя варваром.

- Так зачем вы решили навестить старого мастера? – после небольшого отступления начал Пиандао.

- Я хотела на деле проверить вашу славу. Возможно, это будет полезным опытом. Я понимаю, что сражаться против мага огня будет даже для вас сложно, и собираюсь проверить свои навыки ближнего боя. Всё же маги тоже должны им владеть.

Оба мастера понимали, что в битве с магом у мага всегда есть преимущества при равных навыках. Чтобы это скомпенсировать, маг должен быть очень плох в бою. Даже просто гоняя огнём противника, выносливость простого человека быстро закончится. Пиандао умел понимать, когда надо сдаться, чтобы не тратить понапрасну силы. А потому не стал бы вступать в схватку, где не может выиграть. А вот сразиться с мастером магии огня на мечах было ему по силам.

Проведённый поединок показал, что Азуле есть куда расти. Если бы она применяла магию, то точно смогла бы победить, пускай и пришлось бы долго загонять противника в угол. У того были шансы победить, как показал мастер, он умеет делать ловушки, даже если бы она применяла магию. Чему Азула и научилась, так не бросаться за врагом бездумно. Даже если он не маг или слабее. Ещё пару интересных навыков он сумел ей передать.