Глава 1. Преступление

Акт 1. «До»

Всё было, как обычно. Оленька проснулась, когда солнце уже было в зените. Соня, услышав шорохи, вошла в спальню и привычным движением распахнула тяжёлые шторы. Солнечный свет наполнил богато обставленную комнату.

Пробудившаяся скользнула по кровати, затронув висящую у изголовья игрушку. Эта причудливая вещица была соткана из белых перьев какой-то птицы. Она с детства была рядом, словно оберег сладких снов.

Затем миловидная женщина подошла к зеркалу и сладко потянулась во весь рост. Её белоснежная ночная сорочка, облегающая стройную фигуру, слегка обнажила достаточно высокую для Оленькиного возраста грудь.

– Доброго дня, матушка, – пробормотала служанка. – Как спалось?

– Ах, Сонечка, какой же мне опять сон приснился, видела бы ты! Мои сны – это такой прекрасный край! Что и просыпаться не хочется!

Хозяйка смущённо поправила сорочку и мило улыбнулась.

– Чур меня, чур…Тьфу-тьфу-тьфу…Ну что вы такое говорите! Как так, не просыпаться-то? Вы и так проспали до самого обеда. Пётр Николаич ужо про вас спрашивал. Где, мол, Оленька, супружница моя любимая… А как узнал, что вы ещё не вставали, так в город по делам уехал.

После этих слов от счастливой улыбки на лице Ольги не осталось и следа.

– А как дети? Уже завтракали? – перевела она разговор.

– Да, а что с ними будет-то? Поели, поучились с их хранцузиком ентим. Вон, резвятся на лужайке.

Хозяйка подошла к окну. На лужайке около дома бегали два раскрасневшихся и весёлых мальчугана, погодки девяти и восьми лет от роду. Оба были одеты в одинаковые синие костюмчики на морской манер. Подле них громко отсчитывал цифры на французском молодой учитель. А затем на русском продолжал:

– Кто не спрятался – я не виноват!

Женщина у окна громко хихикнула и сказала:

– Сонечка, я тебе уже сто раз говорила, что Никита Игнатьевич никакой не француз. Он студент столичного Университета. Его рекомендовали Петеньке как хорошего учителя. На лето приехал подзаработать немного денег. Он обучает наших детей языкам и наукам.

– Шут его разберёт, хто он тама… Болтает по-ненашему, знамо – хранцуз.

Хозяйка подошла к зеркалу, поправила растрепавшийся локон, присмотрелась повнимательнее.

– Ах, матушка, как же вы хороша! Ну, прям королевишна! – с придыханием и восторгом прошептала Соня.

– Прекрати сей же час! Вон смотри лучше. Опять седой волос.

Соня подскочила к зеркалу, привычным движением взмахнула на стул подле Оленьки, ловко отыскала седой волос и резко выдернула его. Та даже не поморщилась. Эта процедура ей была отлично знакома.

Затем служанка спрыгнула со стула и подала хозяйке платье.

В гостиную Ольга Дмитриевна вышла ухоженная и свежая. Завтрак уже был на столе. Она позавтракала и приказала служанке позвать детей. Мальчики забежали с громким гиканьем и смехом. Следом вошёл их гувернёр.

– Добрый день, маменька! – громко кричали сыновья.

Мать ласково прижала их к себе по обе стороны и поцеловала поочерёдно в золотые макушки.

– Здравствуйте, Ольга Дмитриевна! – произнёс Никита. – Мы старались играть как можно тише. Мы вас разбудили?

– О, нет, ну что вы! Я проснулась ещё до вашей прогулки. Просто… захотелось утром немного почитать, – смущённо ответила она и ещё раз сладко поцеловала своих отпрысков.

Госпожа Полунина немного стеснялась поздних пробуждений. Ведь детям нужно подавать хороший пример, а чтение до трёх часов ночи и долгий утренний сон сбивают режим.

– Андрей, Александр, нам пора заняться арифметикой, – сказал Никита и увёл мальчиков в детскую.

– Соня, как твои дела? «Скоро ли свадьба?» —ласково спросила Оленька, улыбаясь им вслед.

– Да, Макарушка уже и сватов засылал. Аккурат осенью этой сыграем, – смущённо ответила девица.

– Ну, дай Бог!

Вдруг на улице раздались крики, шум, несколько человек ввалились в переднюю.

– Матушка, Ольга Дмитриевна! Не губи! Горе! – орали наперебой мужики.

– Да что случилось? Чего вы, окаянные, всполошились? – прикрикнула на них хозяйка.

– Пётр Николаевич! Кормилец наш, – ревели мужики басом, – сгинул!

– Что-о? – Ольга привстала. Она не верила своим ушам.

– Убили… – почти шёпотом сказал Макар, и упал в слезах на колени.

Сколько прошло времени Ольга не понимала. Очнулась она в своей постели. В голове гудело, рядом сидел доктор и объяснял Соне как давать лекарства. Когда хозяйка дома открыла глаза, служанка ласковым голосом произнесла:

– Вот, красавица наша спящая проснулась. Сейчас я вам тёплого молочка налью. Вот и хорошо.

– Не надо молока. Доктор, расскажите, что случилось? Что с моим мужем? Где он?

– Ольга Дмитриевна, я подробностей не знаю. Знаю лишь, что на Петра Николаевича совершено покушение…

– Покушение? Так он жив?

– Я не договорил – покушение, которое привело к летальному исходу, – почти шёпотом закончил доктор.

– Вы подробностей не знаете? – поинтересовалась Оленька.

– Я был на месте преступления как судмедэксперт. Ножевая рана в области сердца, в результате чего наступила смерть пострадавшего.

– Где это случилось?

– Довольно людное место. В трактире на Крепостной.

– Да, и вправду, место бойкое. Но что мог Петя там делать в столь ранний час? Обычно он посещал трактир по субботам, к тому же вечером, с друзьями.

– Так я был там сегодня на рассвете. Стало быть, преступление совершено было ночью – доктор закрыл свой саквояж, дал последние распоряжения по лечению и удалился.

После слов доктора Ольга была в растерянности. Убит ночью, а утром был дома?

– Как же ночью? Соня!

– Матушка, простите меня! – рыдала девица.

– Тебя-то за что?

– Я вам давеча сказала, что Пётр Николаич о вас спрашивал, да опосля по делам уехал…так вот неправда это. Он со вчера ещё, с вечера не возвращался. Я вас расстраивать не хотела. Вы такая счастливая проснулись, что я вам настроение не хотела портить. Простите меня!

– Софья Митрофановна! Что за ложь «во спасение»? Я и без тебя, дорогуша, прекрасно знаю, что по субботам мой муж не ночует дома, – раздражённо закричала Ольга. И более спокойно добавила: – Тогда всё верно. Вчера была суббота, он встречался, как обычно, с друзьями в трактире и после не возвращался. Соня, догони доктора, спроси, в какое время он умер.

Соня побежала на улицу за доктором и тотчас же вернулась:

– Уехал доктор. Я не успела.

Акт 2. «После»

На похоронах Петра Николаевича было много незнакомых Ольге «деловых партнеров» супруга. Большую часть из тех, кто был на кладбище, Оленька не знала. Некоторые о чём-то перешёптывались, посматривая на неё. Родители Пети, на удивление, так и не приехали. Мальчиков вместе с гувернёром увезли в деревню к Полуниным, подальше от происходящего.

Сыщикам пока мало что удалось выяснить. Расследование велось, но очень медленно. Оленька почти не спала, она постоянно думала: кому мог насолить Пётр? Лекарства, которые оставил доктор, действовали на неё странным образом. От них очень хотелось спать, но мысли не давали ей покоя.

На кладбище на вдову Полунину страшно было смотреть. Некогда весёлая и жизнерадостная женщина за несколько дней превратилась в измождённую старуху, которая ничего не ела, постоянно плакала и молчала.

Тело в гробу показалось ей совсем чужим, непохожим на её Петеньку. Ольга ёжилась, будто от холода, и старалась не смотреть в его сторону. А когда гроб закопали, ей показалось, что все, кроме служанки, вдруг куда-то исчезли.

И когда они, наконец, тронулись в обратный путь, так невыносимо захотелось спать, что вдова закрыла глаза и провалилась в чёрную бездну, лёжа прямо на Сонином плече.

Дома Оленьке снился Петя. Сон был такой явный! Она чувствовала его запах, слышала его голос, ощущала его прикосновения. Одет он был очень нарядно: белый костюм, молочного оттенка туфли, цилиндр на голове и перчатки. Он куда-то торопился, собирал свой саквояж. Верная спутница тоже хотела поехать с ним, но муж строго приказал: