Вскоре Баранову удалось объединить усилия всех промысловиков Русской Америки. Оставалось только закрепить монополию императорским указом. Но последовал он только после смерти Екатерины II. В 1797 году император Павел I вначале поддержал идею создания на Аляске единой колонии, а в следующем году подписал указ о создании Российско-Американской компании. Были утверждены ее гербовая императорская печать и флаг.
К этому времени стараниями Баранова было обустроено множество селений, организованы десятки экспедиций и составлены карты Аляски, Алеутских и Курильских островов и даже предпринимались попытки исследовать Сахалин и Амурский лиман. В 1795 году Баранов впервые провел на Аляске перепись населения. Жителей оказалось не так уж и много. Их было всего 6206 человек. В следующем году на острове Кадьяк была освящена первая русская православная церковь. В целом это был период становления, а затем расцвета Русской Америки. За полезные для России труды император наградил Баранова в 1802 году золотой медалью на Владимирской ленте.
С восшествием на престол императора Александра I в Российско-Американской компании разрешалось служить офицерам морского ведомства. А весной 1803 года пришло известие о назначении Баранова главным правителем Российско-Американской компании, хотя формально таковым он являлся с первых дней своего пребывания на Аляске. К этому времени большая часть Аляски уже была обследована и обжита, а сама компания имела настолько прочные позиции, и ее авторитет был настолько высок, что император Александр I приобрел 10 акций этой компании, а по 2 акции купили вдовствующая императрица и брат царя великий князь Константин Павлович.
Небезынтересно напомнить, что первая русская кругосветная экспедиция на шлюпах "Надежда" и "Нева" была организована Российско-Американской компанией. А командовали шлюпами выдающиеся мореплаватели И. Ф. Крузенштерн и Ю. Ф. Лисянский. В 1807 году к берегам Русской Америки пришел шлюп "Нева" под командованием лейтенанта Л. А. Гагемейстера. Он привез из Санкт-Петербурга для Баранова орден Святой Анны 2-й степени. Затем кругосветные плавания для русских моряков стали обычным делом и, что примечательно, каждое новое плавание сопровождалось многими географическими открытиями. Так Россия знакомилась с миром, а мир знакомился с Россией.
В ноябре 1818 года на шлюпе "Кутузов" первый главный правитель Российско-Американской компании А. А. Баранов покинул Аляску, пробыв на ней безвыездно 28 лет и сделавший очень много для ее развития. На переходе через Зондский пролив 6 апреля 1819 года Баранов скончался, а на следующий день по морскому обычаю его тело было предано морю. Для России Баранов это не только эпоха Российско-Американской компании, но и история освоения Тихого океана, Аляски, Алеутских и Курильских островов. Об этом сегодня напоминают многие названия на карте мира. Об этом удивительном человеке в 1835 году написал прекрасную книгу его товарищ, правитель Камчатской конторы Российско-Американской компании К. Т. Хлебников. Книга называется "Жизнеописание Александра Андреевича Баранова, главного правителя российских колоний в Америке". В этой книге есть такие слова: "Если славят отважного Ермака и Шелихова, то Баранов станет конечно не ниже их, ибо он удержал и упрочил завладания Шелихова и до возможной степени просветил и образовал народ, ему вверенный. Шелихов, можно сказать, делал только предположения, но Баранов докончил оные и все провел в исполнение; а кто не знает, что легче предписывать, чем исполнять? Кроме того, он сам сделал дальнейшие и важнейшие заселения, о коих Шелихов и не помышлял".
Со смертью Баранова управление Российско-Американской компанией перешло к офицерам морского ведомства. На каждые пять лет назначался новый правитель. В целом это были хорошие служаки и славные офицеры. Среди них Л. А. Гагемейстер, П. Е. Чистяков, Ф. П. Врангель, И. А. Купреянов, С. В. Воеводский и другие. Но не было среди них Баранова. Все чувствовали себя на Аляске временщиками. Получали чины, продвигались по службе, а дела компании приходили в упадок. В 1824 году В. М. Головнин докладывал морскому министру о совершенно бесполезном для России содержании Русской Америки. Никакой пользы мол от нее нет. Одни убытки и лишние хлопоты. Такой же точки зрения придерживались и в высших кругах государственной власти. А ведь после Баранова прошло каких-то шесть лет. И даже когда готовили текст договора, подписанного с США в 1824 году, было видно полнейшее безразличие к этому важнейшему документу. В следующем году аналогичная ситуация сложилась при подписании договора с Великобританией. Эти документы были своего рода началом конца Русской Америки, ибо они развязывали руки и американцам и англичанам в отношении их деятельности на территории Аляски. Просматривается вина и за правлением Российско-Американской компании. Военные чины особо не вникали в хозяйственные проблемы, а гражданские - боясь утраты монопольного владения на колонии, не афишировали обнаружение в недрах Аляски золота, меди и угля. В правительственных кругах России господствовало мнение, что это бесплодная, промерзлая и продуваемая холодными ветрами земля мало кого интересует. На Аляску смотрели сквозь пальцы. Никто не желал вникать в ее проблемы.
Так почему же продали Аляску? Новодворский в своем романе все свел к деятельности на территории США тайного общества "Коронка в пиках до валета", которое смогло через своих агентов оказать влияние на властные структуры России, которые и подвели императора к сделке века. Аляска была продана всего за 7 миллионов и 200 тысяч долларов. Возможно и было влияние какого-то тайного общества, но все сводить только к нему нельзя. Причин значительно больше. Во-первых, нельзя не учитывать того, что к 1844 году компания по существу превратилась в государственное предприятие. То есть Аляска потеряла своего отца-радетеля. Во-вторых, к середине XIX века в Тихом океане сложился весьма запутанный клубок противоречий между Россией, США и Великобританией. Сказывалась политика России на Ближнем Востоке и в Западной Европе. К тому же проигранная Крымская война сильно подорвала позиции России в целом. В этих условиях Российско-Американская компания для России стала своего рода разменной картой в политических играх с США и Великобританией.
