Спустившись на первый этаж, Вадим услышал топот, доносившийся с верхних этажей. За ним бежали несколько человек. Не теряя времени, он бегом выскочил из подъезда. Мозг лихорадочно работал – надо спасаться бегством или искать укрытие. Беглец огляделся, остановившись на секунду в нерешительности.

– Далеко убежать не успею – понял он – впереди несколько больших газонов, дорога и тротуар. Увидят – догонят или, не дай Бог, стрелять начнут.

В голове мелькнула спасительная мысль – в следующий подъезд, затем на последний этаж и на крышу. Там и отсижусь.

Он успел добежать до следующего подъезда, код от которого знал и забежать в него, прежде, чем бандиты выскочили на улицу. Ему опять повезло. Лифт находился где-то на втором этаже. Вадим вызвал его и ждал совсем недолго.

– А ведь на крыше найти могут – подумал изгнанник – если догадаются туда подняться.

Поднявшись на лифте на девятый этаж, он принялся звонить в звонок первой попавшейся двери квартиры.

– Кто там? – услышал он недовольный голос из-за входной двери.

– Помогите ради Бога, за мной бандиты гонятся! – взмолился беглец.

За дверью больше не отвечали. Вадим в надежде позвонил ещё раз, потом ещё и ещё. И услышал раздраженный голос:

– Уходите отсюда.

– Боятся – подумал изгнанник – И нет никому никакого дела, что рядом с ними человека убивают.

Девятый этаж был последним. Кто-то внизу вызвал лифт. Времени звонить в другие квартиры больше не было. Вадим поднялся в надстройку машинного отделения и прикрыл за собой люк. Подойдя почти к краю крыши, он присел на корточки, затем гусиным шагом добрался до самого края и осторожно посмотрел вниз.

Внизу возле дома стоял Сергей. Рядом с ним – Кабан, какой-то ещё бандит и девушка с длинными белыми волосами, в которой изгнанник узнал свою супругу.

И тут он заметил три пары каких-то незнакомых парней. Дом был четырехподъездной девятиэтажкой. Вадим жил в последнем подъезде. Каждая пара быстро направлялась в первые три подъезда.

Беглец осторожно вернулся в машинное отделение.

– Только бы они не догадались на крышу подняться – с ужасом думал он – Что тогда будет?!

В машинном отделении заревел мотор. Кто-то внизу вызвал лифт. Сердце Вадима замирало от страха. Через минуту лифт поехал наверх. Ужас нарастал и нарастал. Двери лифта открылись на девятом этаже. Бандиты вышли на лестничную площадку.

– Ну всё, конец мне – подумал изгнанник – бежать к другим машинным отделениям смысла нет, не успею.

– Ну чо, давай – услышал Вадим чей-то голос внизу – Ты бегом по этажам, а я, типа, на лифте покатаюсь?

– Может он на крыше?

Кто-то начал карабкаться по лестнице, поднимаясь к люку.

– Я пропал – подумал изгнанник в ужасе – Нет. – Внезапно мелькнула надежда.

Бледный от страха Вадим встал ногами на крышку люка. Пусть думают, что люк закрыт. Но, о, ужас! Крышка на люке лежала не плотно и под тяжестью изгнанника с небольшим шумом опустилась вниз.

Шаги на лестнице смолкли. Раздался дружный смех. Затем наступила тишина. Через минуту раздался чей-то голос – Да это не он, в натуре, это, наверное, бомж какой-нибудь или кошка.

– Знаешь, мне что-то это всё уже надоело. Поехали вниз, а пацанам скажем – типа, не нашли.

– Давай, вызывай лифт.

Лифт находился здесь же на девятом этаже. Вадим услышал, как открылись двери, затем кто-то зашел в лифт. Кабина поехала вниз.

Беглец облегченно вздохнул:

– Вот повезло!

Надо было торопиться. Дождавшись, когда кабина лифта спустится пониже, наивный Вадим поднял крышку люка и уже собирался спуститься вниз по лестнице, как вдруг услышал на лестничной площадке дружный хохот. Отправив вниз пустой лифт, бандиты стояли тихо и ждали, когда их жертва сама спустится вниз и попадет в их руки.

Поняв, что он облапошен, изгнанник резко отпрянул назад и, захлопнув крышку люка, встал на неё ногами.

– Глупец! – зло выругал он самого себя – Всё, теперь мне хана!

Его всего трясло от страха. Ручьями лился по телу холодный пот.

На железной лестнице, что вела на крышу, раздались звонкие шаги. Звенело железо. Бандиты поднимались к люку. Кто-то ругался матом.

– Давай, в натуре, открывай по-хорошему! – сказал один из них, растягивая слова на блатной манер.

Вадим стоял молча на крышке люка и ждал своей горькой участи.

Постучав в крышку, его преследователи быстро поняли, что открывать он не собирается.

– Утопающий и за соломинку хватается – сострил один из них.

– Алло, Серёг, ну, короче, он на крыше. На люк встал, спускаться не хочет. – услышал Вадим через минуту.

– По мобильнику разговаривают – догадался он – и зачем я только сюда полез, мститель хренов!

Теперь, ожидая прихода своих врагов, он горько пожалел о своей затее. Долго ждать не пришлось. Через несколько минут к двери машинного отделения подошел Сергей.

– Выходи – сказал он тоном, не терпящим возражений.

Ничего не оставалось, как молча повиноваться. На крыше вместе с Сергеем уже находились семь бандитов. Вадим с ужасом увидел среди них багрового от злости Кабана с заплывшим левым глазом. Несмотря на своё незавидное положение, изгнанник в душе позлорадствовал, глядя на глаз своего противника

На крышу поднялись ещё двое. Те самые, которые нашли беглеца.

Женщин на крыше не было. И чувствуя себя беспомощной жертвой, обреченной если не на полную гибель, то по крайней мере, на жестокие побои или ещё невесть на что, он радовался, что его супруга не увидит того, что с ним произойдет.

– Хоть одним унижением меньше – думал несчастный изгнанник.

– Ну что с ним делать будем? – спросил Сергей, обращаясь к окружающим.

Нетерпеливый Кабан подошел ближе к Вадиму.

– Он мой! – сказал он и, обращаясь к своей жертве, добавил – Сейчас я тебя на части порву.

Бандиты были заметно пьяные. Они окружили Вадима со всех сторон.

От первого удара он уклонился, но тут же кто-то исподтишка ударил его ногой в бок. Согнувшись от боли, изгнанник обернулся. Это был Сергей. В следующий момент кулак Кабана врезался Вадиму в правое ухо. Другой кулак верзилы попал в солнечное сплетение. Через секунду бедная жертва лежала на заснеженной крыше дома, закрывая лицо и почки руками. Удары сыпались со всех сторон. Его безжалостно пинали ногами.

– Может его с крыши сбросить? – предложил один из бандитов.

В ответ на это раздались веселые одобрительные крики. Брыкающегося Вадима подняли за руки и за ноги и потащили к краю крыши. Его неистовые вопли только забавляли бандитов. До края крыши оставалось совсем немного. Изгнанник не переставал вопить.

Неожиданно к его крикам присоединился чей-то ещё и горемыка супруг узнал голос своей жены. Бандиты остановились и обернулись в сторону Оксанки.

– Вы что, вообще сдурели?! – орала она – отпустите его – Ты что, вообще, стоишь?!

Она подошла ближе. Последние слова относились к Сергею:

– Совсем отупел от своей водки? Вы меня, вообще, подставить хотите? Я здесь живу, вообще!

Вадима оставили в покое. Он с благодарностью посмотрел на жену. Их глаза встретились. Взгляд Оксанки выражал сочувствие.

– Ты что, мужа своего пожалела, в натуре? – иронично спросил Сергей – Может к нему вернешься?

– А ты не подкалывай! – ответила Оксанка – Вы, вообще, совсем озверели – среди бела дня человека с крыши сбрасывать!

– Он нашего друга обидел – оправдывался Сергей – и, вообще, непонятно, что он делал возле твоей квартиры.

– Взяли бы, да спросили его, а вы сразу с крыши бросать – Оксанка продолжала нападать – ишь, какие крутые, все на одного накинулись!

Бандиты стояли, опустив головы, как провинившиеся школьники и молчали. Первым нарушил молчание Сергей. Он, как всегда, уверенно сказал:

– Ладно, хорошо – и, обращаясь к Вадиму – говори, зачем ты сюда пришел?

– Может ты из вещей чего забыл, Вадь? – спросила Оксанка.

Её наивное предположение выручило изгнанника. Вопрос был задан, как раз вовремя, так как Вадим не знал, что отвечать Сергею.