Тот покивал. Оглянулся в поисках стула или кресла, и в результате уселся на край дивана – стулья и кресла оказались уже заняты.

– Конечно, не только, – подтвердил он. – У нас ходят странные слухи. Через нас ходят странные люди, и не люди. Они делают странные заказы и декларируют странные вещи. Да, даже здесь, в этой глуши. На планете они практически не останавливаются, сразу проходят дальше, но, знаете ли…

– Мы не знаем, что происходит, – покачал головой Фэб. – Но, Сеня, с уверенностью мы можем вам сказать только одно. Будьте осторожны и бдительны. И мы вас очень попросим держать информацию о нас при себе. Надеюсь на вашу порядочность.

Таможенник улыбнулся.

– Мы никогда не бываем на чьей-то стороне, – ответил он. – Транспортная служба всегда была вне политики и войн. Неважно, кто воюет, и с кем, замечу.

– Мы об этом прекрасно знаем, – покивал Фэб.

– Но в последнее время нас, против нашей воли, очень стараются втянуть в какую-то игру, суть которой сводится к признанию новой религии, которая…

– Всё верно, – снова кивнул Фэб.

– Я не прошу совета для всех, потому что я не в состоянии решать за всех, – медленно произнес таможенник. – Я прошу совета для себя, и только для себя. Мне не нравится то, что я вижу. Мне не нужен новый бог, хватает и старых. И мне не хочется оказаться в какой-то момент в положении бесправного, втянутого в эти игры, существа, которое лишено возможности принимать решение самостоятельно.

– Всё так и есть, – подвел итог Фэб. – И вы всё поняли верно. Не знаю, нужен ли вам подобный совет, кажется, вы и сами всё поняли верно. Пока что продолжайте работать. Наблюдайте. Как только поймете, что ситуация стала меняться быстрее, чем она это делает сейчас, расторгайте контракт. Если я правильно помню ваш кодекс, это сделать не так уж и сложно.

– Значит, я был прав, – пробормотал таможенник. – И тогда, на счет вашей семьи, и сейчас.

– А что с нашей семьей? – удивился Кир. – Что-то не так?

– Да нет, всё так, особенно с учетом того, что о вас тут легенды ходят, не каждый день, знаете ли, воссоздают, да еще и настолько удачно, троих одновременно. А ещё вас некто сумел исключить из базы. Нашей базы. Вы не прошли проверку по первому протоколу, мне пришлось вносить вас в реестр заново. И я могу только догадываться о том, кто способен это сделать. Я снова прав?

– Абсолютно, – заверил Фэб, причем совершенно искренне. – У вас прекрасное чутьё. И, что в наше время редкость, вы сохранили совесть и способность адекватно мыслить. Что-то мне подсказывает, что остальные… мыслят иначе.

Таможенник усмехнулся.

– Некоторые уже спят и видят, что будут делать при смене руководящего звена, – пробормотал он. – Не все, разумеется, но всё же.

– Значит, я угадал правильно, – заметил Фэб. – Между прочим, у нас есть еще одно дело.

– Какое? – с интересом спросил таможенник.

– Нам нужно оборудование для проходки камня. Решили поупражняться на досуге, сделать тут новый подвал. Но… через свой счет мы купит его не сможем, по ряду причин. Скажите, Сеня, что-то можно придумать?

– Наверное, можно, – тот нахмурился. – Если заказ сделает теург-уно… подождите, но зачем вам заказывать? Узнайте сперва у него, может быть, они уже делали подобные заказы. Насколько я знаю Эрла, а знаю я его неплохо, нечто подобное вполне может у них быть.

Фэб с Киром переглянулись. Ну да, ну да, идиоты. Разумеется, идиоты. И еще какие. Кто вот буквально на днях побывал с мистиками под землей? Неужели мистики, если им надо будет что-то подобное построить, обратятся в гильдию строителей? Разумеется, нет. Они всё построят сами. Потому что у них, конечно, и так всё есть.

– Спасибо, Сеня, – вздохнул Фэб. – Действительно… мы как-то не подумали.

– Равно как и о том, что ваша маскировка ничего не стоила, – вдруг произнес таможенник. – Вы очень сильно рисковали. Это было глупо. Если бы не сомневающиеся, что среди наших, что среди официалов… – он не договорил.

– Значит, сомневающиеся есть, – с интересом произнес Фэб. – Ведь так, получается?

– Конечно, – кивнул таможенник. Взгляд его потяжелел. – Их много больше, чем может показаться на первый взгляд. Им не по себе. Особенно представителям других рас, – он кинул короткий взгляд на Фэба. – Не знаю, известно ли вам, но тех же рауф сейчас смещают с ключевых позиций. Здесь – крошечное отделение официальной, всего двадцать сотрудников… было двадцать, но отсюда уже отозвали в миры приписки четверых когни и двоих рауф, остались только люди, да и те напуганы. Потому что они небезосновательно предполагают, что их в любой момент могут заменить на кого-то более благонадежного. Они боятся перевода из этой дыры, никому не нужной и неинтересной, в худшее место – возможно ли было такое себе представить еще десять лет назад? Что вообще может быть хуже Окиста для того, кто хоть как-то озабочен своей карьерой, и хочет хоть какого-то роста? Но даже Окист превратился в желанное местечко. Просто потому что тут спокойно. То есть было спокойно.

Кир посмотрел вопросительно на Фэба, тот покачал головой.

– Сеня, вы сказали, что есть проблемы с Транспортной сетью, – осторожно начал он. – Это похоже на тот процесс, который происходит в официальной, как вам кажется?

– Да, – кивнул тот. – Похожий. Кажется, это теперь повсюду. Пока что неплохо держится Ойтман, но, подозреваю, как только дойдет до больших денег, Ойтман тоже окажется… там же, – таможенник криво усмехнулся. – Остается только Вицама-Оттое. Просто имейте это в виду.

– А что вам известно о нас? – вдруг спросил Кир. – Ну, кроме того, что мы почему-то исчезли из базы, и…

– Как это – что? – удивился тот. – Вы много лет ходили в друзьях у главного, этого мало? Уж не знаю, что между вами произошло, но вас опасаются, и связываться категорически не хотят. Он вас сюда сослал, как мы поняли.

– Верно, – кивнул Фэб.

– Он убил этих двоих. Но они по какой-то причине живы. И, знаете, никто ни из официалов, ни из нас не рискнет информировать его об этом факте. Себе дороже. Но у нас будет большая просьба к вам… как бы сказать… мы не хотим сотрудничать с вами. Если кто-то из вас попробует пройти, вы получите отказ. Я вынужден предупредить сразу. Одно дело – закрыть глаза на что-то. Другое – содействовать побегу.

– Спасибо за откровенность, – Фэб улыбнулся. – Не бойтесь, и передайте другим: мы никуда через вас не пойдем, и вас не подставим. И на счет альтернативных сетей мы всё поняли. В самом крайнем случае мы воспользуемся Вицама-Оттое. Но только в самом крайнем. В ближайшие годы мы не намерены покидать планету.

Ему показалось, что таможенник вздохнул с явным облегчением.

– Славно, – произнес он. – Простите за такую откровенность, но я решил, что лучше будет предупредить вас об этом сразу.

– Вы правильно поступили, – кивнул Кир. – Надеюсь, заказы мы через вас делать сможем?

– Что, например?

– Медицинское оборудование, нужное для работы. Продукты. Одежду. Но это не часто, мы пока что стеснены в средствах.

– Без проблем, – улыбнулся таможенник. – С этим, думаю, сложностей не возникнет. Спасибо вам большое за то, что уделили мне время… и отчасти удовлетворили моё любопытство. Если позволите, я еще навещу вас в дальнейшем.

– Будем рады, – улыбнулся Фэб. – И не переживайте. Всё образуется.

Следующие несколько дней решили посветить поляне и часовне. Вроде бы искать там нечего, но следовало соотнести с местностью координаты из считки и тщательно проверить восточную сторону поляны, которую он упомянул. К исследованиям, разумеется, присоединился Эрл – его любопытство можно было понять.

Восточная часть поляны переходила в поросший хвойниками каменистый склон, плавно поднимающийся вверх, и сперва идея заводить технику отсюда показалось всем алогичным, даже абсурдным. Но немногим позже Эри, которая бродила между деревьями, обнаружила небольшую лощинку, на дне которой имелось старое костровище, и лежало несколько стволов деревьев, которые кто-то использовал, как лавочки. Видимо, молодежь прилетала сюда когда-то развлекаться, но происходило это не в этом году, и не в прошлом: костровище оказалось старым, основательно размытым дождями, а деревья валялись явно не на тех местах, куда их положили изначально. Тут давным-давно никого не было. Но главное заключалось, конечно, не в наличии покинутой площадки для отдыха, а в том, что лощинка находилась метров на шесть ниже уровня поляны, и была неплохо скрыта от посторонних глаз нависающими над ней кронами хвойников.