- Роджер. Что ты тут делаешь?
- Я женюсь на тебе, неужели ты не понимаешь?
Но священник не дал им договорить.
- Джессика Гроуфорд, согласна ли ты сочетаться браком с этим мужчиной?
- Нет! - какой-то человек стоял в дверях церкви. Его лица было не видно.
- Схватить его! - приказал Вильям Гроуфорд, - никто не смеет мешать свадьбе моей дочери.
Джессика обернулась на Ричарда, стоявшего в воротах. Он был весь в ранах. Как ей сейчас захотелось обнять его, обработать все те раны, которые ему нанесли видимо люди Роджера.
- Никто не смеет меня хватать в моей же церкви, - он вошел в церковь, - Джессика, ты не должна стать его женой.
- Но что мне стоит прямо сейчас сказать, что я согласна?
- Ты будешь жалеть об этом всю жизнь.
- Почему?
- Потому что я люблю тебя, Джесси.
"Что же мне делать? Он меня любит. Но..."
- Схватить того. кто сейчас у алтаря, - распорядился Ричард.
- Ты меня никогда не схватишь! - Роджер поднялся из-за алтаря и вытащил свой меч.
- Это мы еще посмотрим! - Ричард достал меч и двинулся на врага.
Они снова скрестили свои мечи. Роджер, который только что мог жениться на любимой женщине, и Ричард, сильно уставший, израненный, только чудом освобожденный, и помешавший этой свадьбе.
Очень скоро в сражение вступили обе стороны. Повсюду слышались крики дерущихся. Только Джессика сидела на ступеньках алтаря не в силах понять что произошло. Он сказал, что любит ее. Как она этого долго ждала.
- Джессика! Беги отсюда! - услышала она голос Ричарда. Чтож, хоть раз она сделает как он хочет.
Девушка начала пробираться через ряды сражавшихся к выходу. Как только она вышла из церкви, то вздохнула с облегчением. И тут она увидела мчавшуюся прямо на нее лошадь.
- Джон! Это ты? Как ты тут оказался?
- Не время спрашивать. Садись сзади меня. Нам надо убираться отсюда.
- Но как же...
- Они сами о себе позаботятся.
Джессика послушалась его и с проворностью воина вскочила на лошадь сзади наездника, крепко вцепившись в него обеими руками.
- Он любит меня, Джон, любит, - прошептала она.
- Теперь то ты поняла, что я тебе все это время советовал?
- Да, поняла, - она улыбалась.
- Так может ты останешься?
- Нет. Увези меня. Я хочу к матери.
- Слушаюсь, миледи, - усмехнулся он и пришпорил коня.
* * *
- Джесси, вот и пришла пора прощаться. Я уезжаю.
- Джон. Мне будет тебя сильно не хватать.
Джон обнял девушку.
- А мне будет не хватать тебя еще сильнее. Ты ведь стала мне лучшим другом.
- Ты тоже мой лучший друг. Но как я смогу тебя отыскать, если ты мне вдруг понадобишься?
- Если тебе будет угрожать беда, Джесси, я сам тебя найду. Но знай, я уезжаю в Лондон. Война еще не закончена и я нужен Генриху.
- Джон, прошу, не исчезай надолго. Я буду тебя ждать.
- Еще чего. Я не доставлю тебе удовольствия отдохнуть от меня.
- Джон... - Джессика смахнула со щеки слезу и кинулась на шею друга.
- Ну, не стоит плакать. Мы ведь расстаемся не на всегда. Я еще вернусь.
- Ты дал обещание. Ты должен вернуться.
- Я вернусь, обязательно. Лора, - он обратился к подошедшей девушке, а вы не хотите попрощаться со мной?
Она бросилась к нему на шею и разрыдалась. Джессика удалилась, оставив их наедине.
- Джон, мне будет так тебя не хватать.
- Ну почему же? - с сарказмом ответил он, - ведь у тебя есть Роджер.
- Зачем ты так?
- А зачем ты все время меня мучила? Я этого не заслужил.
Захлебываясь слезами Лора убежала прочь.
- Ты довел ее до слез. Это так не по-рыцарски, - подшутили над ним Роджер с Джосом.
- Будет вам, давайте лучше простимся. Мне уже пора ехать.
- Чтож, дружище. Ты всегда желанный гость в этом доме. Ты нам все равно что брат.
- Спасибо вам за все. Я вам так благодарен.
- Когда приедешь в следующий раз?
- Не знаю. Думаю что весной или летом.
- Почти через год?
- Да, Джос, почти через год. А может и раньше. Ну все, мне пора уезжать.
Друзья, крепко обнявшись, распрощались и Джон отправился в Лондон.
* * *
- Лора, - Джессика вошла в покои подруги, - почему ты плачешь?
- Он уехал, Джесси, уехал.
Джессика обняла Лору за плечи.
- Не стоит так переживать. Я уверена что он еще вернется.
- Даже если и вернется, то таким же, как и уехал.
- Что ты хочешь сказать?
- Он ненавидит меня!
- Но почему? Ведь ты не сделала ничего плохого.
- Ошибаешься, Джессика, - Лора странным взглядом посмотрела на подругу и тихо, уже без слез, повторила, - ошибаешься.
- Что это значит?
- А то и значит, - Лора вскочила и начала ходить по комнате, Джессика, ты ведь меня даже не знаешь. Я плохой человек.
- Лора, мы знакомы с тобой уже давно. Все это время ты была моей лучшей подругой.
- Ты хоть сама понимаешь что говоришь? - она рассмеялась, я никогда не была тебе подругой.
- Лора, что ты говоришь?
- Я всегда любила Роджера! Я хотела стать его женой, а тут вмешалась ты. Я возненавидела тебе еще тогда, когда узнала о том, что ты существуешь. Как ты думаешь, почему наш побег из замка Дюков был остановлен? Это я рассказала Ричарду, что ты замыслила. Почему я пыталась тебе внушить, что Роджер твой брат? Хотя я знала, что все это ложь. Почему Ричард не нашел записки, оставленной тобой при побеге? Я ее тогда спрятала и подсунула Роджеру, когда он пришел в себя после сражения, в котором ты была похищена, - Джессика слушала эту исповедь и не могла поверить своим ушам, а почему ты так долго жила в замке Дюков до свадьбы и Роджер не приходил тебе на помощь, хотя письмо ты отправила ему давно? Да потому что я перехватила его и Роджер прочел его только за несколько дней до бракосочетания.
- Прекрати! - Джессика закрыла уши руками, - это не правда! Ты не могла так поступить. Ведь я считала тебя лучшей подругой.
- Но я так поступила, - сказала она совсем тихо и снова из ее глаз полились слезы.
- Тогда почему ты сейчас мне все это рассказываешь?
- Потому что мне больше не нужен Роджер. Я люблю другого человека. Это Джон.
Джессика сидела долгое время молча.она словно пыталась осмыслить все сказанное.
- Я прощаю тебя, Лора.
- Я не просила тебя прощать меня, - огрызнулась она.
- А я и не ждала твоей просьбы. Ты прощена.
