Сейчас они сидела в большой зале и обедали. Множество рыцарей, обедавший вокруг них их не смущало. Они видели только друг друга.

- Ричард, твой замок находится далеко от того места, где проходило сражение?

- О каком сражении ты говоришь?

- Не притворяйся, тебе прекрасно известно о чем я.

- За эти несколько недель ты успела изучить меня, - он усмехнулся, но зачем тебе знать где это место?

Джессика не сразу нашлась с ответом.

- Дело в том, что там пало много воинов. Я хочу узнать, кто погиб.

- Джесси, не стоит так сильно переживать, - он уловил перепадок в ее настроении, - времени не повернуть вспять, то что произошло - то произошло. Нам остается только смириться с этим.

- Я это понимаю, но надо же мне знать, кого считать живым, а кого нет. Ричард, пойми меня.

- Я понимаю тебя, Джесси, понимаю как никто другой. Ведь на полях сражений пало много моих друзей. Мне известно, как это - стоять и видеть. Как падают пораженные чужим мечом твои собраться.

Немного подумав он добавил:

- Это место находится в одном дне пути, но я отвезу тебя туда. правда не сейчас.

- А когда?

Девушка даже оживилась, услышав такие слова.

- Поедем завтра, если ты не против.

- Конечно не против, - она буквально прыгала от счастья.

- А теперь, думаю нам надо подняться в мои покои и поговорить без посторонних.

Ричард поднялся из-за стола первым, подошел к Джессике и помог ей встать. Только после этого они рука об руку удалились из залы, под любопытные взгляды челяди и рыцарей.

* * *

- Как он?

- Миледи, он приходил в себя. Ему требуется уход, но сейчас самое опасное время миновало. Он будет жить.

- Я не знаю как вас благодарить. Могу я к нему войти?

- Думаю можете, миледи, - с этими словами лекарь удалился.

- Лора, как он? - следом за ней вошел Джон.

- Лекарь сказал, что он будет жить. Джон, ты был прав, когда говорил, что Роджер будет жить, - на радостях она кинулась к Джону и обняла его.

- Лора, ты же меня задушишь в своих объятиях, - засмеялся он.

- Прости, - она разжала объятия и вернулась с кровати Роджера.

- Знаешь что я сейчас хотел бы узнать больше всего? - он подошел к девушке и сел на кровать напротив нее.

- Что?

- Я хочу знать что приключилось с Джессикой. До сих пор мы о ней ничего не слышали. Думаю как только Роджер придет в себя, то захочет знать что с ней. Как ты думаешь, могла она погибнуть?

- Не знаю, Джон. Я так о ней беспокоюсь. Ведь прошел уже почти месяц, - она изобразила некоторое подобие беспокойства.

"Как же я могла о ней забыть? Джон прав, как только он очнется. То первый его вопрос будет о ней. Что же делать? А если она жива?"

- Лора, думаю нам стоит сейчас оставить Роджера одного.

- Ты прав, Джон. Нам стоит удалиться.

Лора направилась во двор замка. Ей нужно было подумать о том, что же делать дальше. Словно читая ее мысли ворота в замок распахнулись и в них въехал всадник.

- Миледи, - он обратился к Лоре - единственному человеку в этот момент находившемуся во дворе замка.

- Я вас слушаю.

Юноша спешился и протянул ей запечатанное письмо.

- Это просили передать Роджеру Гроуфорду.

- Я передам его. Прямо сейчас. О вас позаботятся и о коне тоже. Вы только пройдите к конюшне.

- Благодарю вас, миледи, - гонец поклонился ей и, вскочив на коня, поехал легкой рысцой к конюшням.

"Что же в этом письме? Думаю Роджер не узнает, если я его прочту."

Спрятав письмо в рукав Лора направилась в свои покои. Только достигнув их она смогла спокойно отодрать печать и вскрыть письмо.

Вскрыв письмо она от неожиданности выронила его из рук. на нем красовался такой красивый и такой знакомый почерк.

Лора подняла письмо и, прежде чем прочесть его, заглянула в свой ларец. Она извлекла оттуда письмо, написанное Джессикой во время побега из замка Дюков. Так и есть - почерк один и тот же.

Это письмо написано Джессикой и адресовано Роджеру. Что же там написано?

Не теряя времени Лора приступила к чтению.

"Любимый мой Роджер!

Любимый мой, как ты без меня? Я по тебе соскучилась! Я пишу тебе это письмо, потому что думаю ты уже извелся мыслями обо мне.

У меня пока что все хорошо. Я нахожусь в замке Дюков. Не подумай ничего предосудительного. Я нахожусь здесь на правах гостьи, но чувствую себя словно в неволе. Ричард Дюк считает меня все еще своей невестой. Помоги мне, прошу тебя. Спаси меня! Мне грустно это говорить, но он назначил наше венчание на середину сентября. Я не хочу быть его женой. Мне нужен только ты.

Хочу чтобы ты знал - я никогда вас не предавала. Я всегда была верна нашему делу, верна Ланкастерам.

Я люблю тебя, Роджер!

Твоя Джессика Гроуфорд."

- Нет, это письмо не должно попасть Роджеру в руки, - прошипела Лора, - но у меня есть одна идея.

Лора взяла недавно вытащенное из ларца письмо и направилась в покои Роджера.

- Ты увидишь это, мой любимый, - и положив письмо на стол рядом с кроватью, она по-дьявольски зловеще засмеялась.

ГЛАВА 27

Солнце только несколько часов назад озолотило своими лучами небосвод, а природа уже оживилась. Лесная дорога была наполнена звуками, свидетельствовавшими о том, что в лесу кипит жизнь. В канавах по краям дороги все еще чернели лужи, после прошедшего несколько дней назад дождя. Огромные многовековые деревья делали итак прохладное летнее утро еще прохладнее.

Было начало августа - последнего месяца уходящего лета. В воздухе уже чувствовался запах осени, все еще далекой, но в то же время такой близкой.

Небольшая кавалькада из пяти рыцарей и молодой леди не спеша ехала по этой дороге. Джессика вдыхала этот запах свободы, по которой она так соскучилась. Если бы кто-нибудь из кавалькады сейчас знал о чем она думала, то они бы немедленно вернулись обратно в замок Дюков.

Мысли Джессики были о их лагере. Она вспомнила то самое утро, когда разбойники из лагеря напали на их кавалькаду, но она вырвалась и умчалась прочь.

"Ах, если бы кто-нибудь сейчас знал, что мы едем здесь, они непременно меня высвободили. Я ведь написала Роджеру что со мной. Он обязательно меня выручит."

После этих слов она немного подумала и тут в ее голову пришел безумный вопрос - а хочет ли она, чтобы ее выручили?