Он нес ее. Нес на руках, а она чувствовала себя в безопасности. Никогда у нее не было такого чувства. Только с ним.

И вот она уже лежит на постели, а он склонился над ней и осыпает ее лицо поцелуями. Как это прекрасно. Внизу живота у нее заныло. Джессика чувствовала, что сейчас произойдет что-то, о чем она потом будет жалеть, но ей было все равно. Она доверяла Ричарду, он с ней ничего плохого не сделает. Это она могла сказать с уверенностью. Была бы она ему безразлична, он не пришел бы сейчас сюда.

Вдруг он перестал ее целовать.

Джессика хотела спросить в чем дело, но не захотела показывать как она разочарована.

- Я не могу, Джессика.

- Что ты не можешь?

- Не могу воспользоваться твоей неопытностью и совратить тебя. Мы с тобой еще не муж и жена, поэтому я только что чуть не поступил как последний негодяй.

- О чем ты говоришь, Ричард?

Джессика начинала приходить в себя после его поцелуев. Ричард не смог сдержать усмешки и Джессика приняла это на свой счет.

- Джесси, не обижайся. Я не хотел затронуть твоих чувств. Думаю мне нужно уйти.

- Нет!

Ричард уже встал с кровати и направился было к двери, но девушка догнала его и, обвив его шею руками, припала к его губам в поцелуе.

- Джессика?

Дик был несказанно удивлен. Его поразила та страсть, с которой поцеловала его девушка. А ведь он ей даже не нравится. Хотя может это всего лишь уловка? Девушки себя так не ведут. Но она особенная, и он знает это.

Девушка отстранилась от него.

- Теперь можешь идти, - ее призывная улыбка говорила совсем обратное. Если бы он не знал что стоящая перед ним девушка невинна, он непременно принял бы это приглашение, но он должен уйти. Обязательно должен.

ГЛАВА 20

- Ну что, друзья, думаю стоит выпить за то, что мы наконец преодолели территории, на которых могут быть приверженцы Ланкастеров.

- Согласен, Мэтью, - Кристофер поднял свой кубок, - теперь мы уже значительно ближе к столице. Больше нам ничего не угрожает.

Все трое подняли кубки и осушили их одержимое.

Трое спутников сейчас расположились на ночлег. Закутанные в теплые пледы они грелись у костра. Но костер не мог дать им достаточно тепла, чтобы согреться в эту осеннюю ночь.

- Генри, - обратился к нему Мэтью, - где находится письмо?

- Оно всегда при мне, - Генри похлопал себя по рубахе, во внутреннем кармане которой лежало письмо.

- Дай-ка мне его.

- Зачем?

- Говорю тебе дай, значит дай. Нужно удостовериться, что оно в целости и сохранности.

- Мэтью, ты мне не доверяешь? Мы ведь с детства друг друга знаем.

- Именно поэтому дай мне письмо. Неужели ты мне не доверяешь?

- Да не смотри ты так на меня, - Кристоферу не понравилось как посмотрел на него Генри. Будто Крис должен его выручить, - мы все росли вместе. Дай ты ему это письмо.

- А если не дам? Герцог велел мне доставить это письмо. Я его и доставлю в Лондон.

- Ошибаешься, дружище. Письмо сказано доставить нам. Мы должны забрать его у тебя как только выберемся с территорий, на которых могут быть Ланкастерцы.

- Что это значит? - Генри поднялся на ноги и уставился на спутников.

- Ничего, - раздался дружный смех громил, - мы просто пугали тебя, садись и не бери в голову.

С этими словами Мэтью поднялся и ушел куда-то.

Генри только сейчас смог успокоиться.

- Куда ушел Мэт? - Генри вновь присел к костру, но вдруг ему показалось, что что-то не так.

Кристофер смотрел куда-то поверх его головы. Еле уловимое движение за спиной у Генри заставило его отпрянуть в сторону.

И тут он увидел, что на то место, на котором он только что сидел, обрушился меч.

- Что за...

Он не успел договорить, Мэтью со свирепым выражением лица поднял меч и начал наступать на Генри.

Наверное именно сейчас, впервые за все путешествие, Генри пожалел, что не взял с собой меч. Он был абсолютно беззащитен. Ему оставалось только одно - бежать.

Генри развернулся и со всех ног бросился к лошадям. Мэтью догонял его. Казалось еще немного и Генри изрубят на мелкие кусочки. Но судьба оказалась к нему милостива. Он вскочил на коня и помчался. Помчался куда глаза глядят.

- Кристофер, надо его догнать.

- Сиди и не дергайся.

- Ты не понимаешь? У него ведь письмо.

- Что ты так разорался? - Кристофер поднялся и подошел к другу, - ведь ты же знаешь что нас убьют, если узнают, что он сбежал.

- Именно поэтому его надо догнать.

Кристофер рассмеялся.

- Ты думаешь, что мы сможем его догнать? Например я в этом не уверен. Сейчас ночь, дорогу не видно. Мы не сможем его найти.

- Почему ты так спокоен? Нам не сносить головы.

- Ошибаешься. Все будет в порядке. Ведь герцог не узнает о том, что этот человек сбежал.

- И что же мы скажем?

- Скажем что он утонул.

- Где?

- Мало ли рек по пути в Лондон.

- Это значит...

- Это значит, что через несколько дней мы повернем обратно к замку и доложим прискорбную новость. Король письмо не получил, но в этом не наша вина. Генри был слишком неосторожен.

* * *

- Как продвигаются у тебя дела с Джессикой? - Лора ждала Ричард в его покоях, когда он вернулся из комнаты Джессики.

- Лора, милочка, не советую тебе таким тоном о ней говорить.

- Каким тоном?

- Не притворяйся невинной. Ты ее ненавидишь и только она по доброте душевной полагает что ты ей подруга.

- Это уже не моя забота, - она рассмеялась.

- Когда она станет моей женой я буду держать тебя от нее на расстоянии.

- Если, - она выделила это слово, - она станет твоей женой, тебе не придется даже думать обо мне. В этом случае я стану женой Роджера Бедфорда и исчезну из вашей жизни.

- Почему если?

- Потому что, милый мой Ричард, -Лора поднялась с софы, на которой сидела все это время и подошла к нему, - твоя невеста уже придумывает способ, чтобы сбежать отсюда.

- Сбежать?

- Да. Неужели ты надеялся, что такая девушка как она будет сидеть и грустить из-за того, что ее хочет взять в жены ненавистный ей человек, ее враг? Нет, она будет пытаться сбежать от него.

- Лора, - он схватил ее руки, - почему ты назвала меня ее врагом? практически прорычал он.

Она испугалась этой реакции.

- А разве ты не на стороне Йорков в этой войне?