- Эмили, что с вами? - Лора подняла такой шум, что сбежались все слуги.
- А-ну разойдитесь, - Джефф взял мать на руки и понес вверх по лестнице.
Эмили пришла в себя уже в своих покоях, опекаемая служанками.
- Джеффри, сынок, вели слугам выйти отсюда.
- Все вон!
- Спасибо. А теперь скажи мне, неужели эта девушка в самом деле его дочь?
- Да. Она Джессика Гроуфорд. Но вы не беспокойтесь. Она не сможет причинить никому вреда. Я об этом позабочусь.
- Нет, - она попыталась подняться, но Джеффри опустил ее на подушки.
- Не стоит волноваться из-за нее.
- Джеффри, милый, приведи ко мне эту девушку.
- Вам не стоит ее видеть. Вы начинаете волноваться уже когда говорите о ней.
- Скажи ей, чтобы она пришла. Прошу тебя.
- Хорошо. Я ее сейчас приведу.
- Нет! Пусть она придет одна.
Джефф не понял, почему матери так захотелось, но решил не перечить ей и сделать все так, как ей того хочется.
Прошло несколько долгих минут, прежде чем в дверь постучали и в комнату вошла девушка, еще недавно так нелюбимая герцогиней Бедфорд.
- Миледи, как вы себя чувствуете? Почему вы так смотрите на меня?
Джессика подошла к постели Эмили и, удивленная ее странным взглядом, села на край постели.
- Джессика, девочка моя, расскажи мне кто ты?
- Что значит рассказать?
- Расскажи кто твои родители.
- Мой отец - герцог Бедфорд, а мать, - Джессика запнулась. Она не хотела разрыдаться прямо здесь, тем самым еще больше расстроить графиню.
- Что с твоей матерью?
- Она умерла, как только родила меня, - она не выдержала и отвернулась. Одинокая слеза стекла с ее щеки.
- Не плачь, милая, не стоит.
Герцогиня приподнялась и обняла Джессику.
Почему-то именно в этих объятиях Джессика смогла наконец почувствовать себя в безопасности.
- Неужели не могло случиться так, что твоя мать жива?
- Нет. С тех пор прошло 17 лет. Если бы она была жива, мне бы об этом сообщили.
- Прошло 17 лет с тех пор, как мне сказали, что моя дочь родилась мертвой.
Джессика наконец подняла голову и посмотрела на герцогиню.
- Неужели вы потеряли ребенка?
- Ровно 17 лет назад я родила ребенка своему супругу. Но мне сказали, что девочка родилась мертвой. Именно тогда я возненавидела мужа и покинула замок. Я не знала, что меня сочтут мертвой.
- Но...
- Вижу, что ты ничего не понимаешь, - она смотрела в глаза девушке и из ее глаз текли слезы, - 17 лет назад я покинула замок Гроуфордов и своего мужа - Вильяма, герцога Гроуфорда.
- Значит вы...
- Значит я твоя мать, деточка!
* * *
- Эмили, как я рада, что вам стало легче.
Эмили Бедфорд спустилась в зал, опираясь на руку вновь обретенной дочери.
Они обе остановились на лестнице.
- Я хочу сообщить вам всем, - начала герцогиня, обращаясь ко всем собравшимся, в том числе и к Лоре с Джеффри, - что эта девушка, Джессика Гроуфорд, является моей дочерью.
Джессика позабавилась, когда увидела какое выражение лица появилось у этого заносчивого Джеффри.
Но единственного в этот момент не поняла Эмили. Она не поняла того, что отныне Лора осталась одна сражаться за любовь Роджера к ней.
- Миледи! Сеньор Роджер! - раздался откуда-то перепуганный голос слуги, - там..... там......
- Что случилось? Да говори же ты толком! - Джеффри налетел на слугу, как только тот вбежал в залу.
-Там...
Джеффри уже начинал беситься из-за того, что слуга ничего толком сказать не может.
-Там войско Йорков, милорд.
- Кто эти люди? Что им надо?
Все семейство Бедфордов вместе с Лорой взобралось на стену замка и смотрело на людей, расположившихся под стенами замка.
- Мне самому это интересно, мама.
И тут, словно в ответ на их вопрос Джессика начала все понемногу понимать.
- Мама, мне кажется, что вон тот человек, видишь в первых рядах? Кажется он из нашей деревни.
- Что за глупости, дочка?
- Но я уверена, что видела некоторых из них раньше.
- Ты не можешь быть так уверена. Их лица не видны с такой высоты.
- Но я...
Она так и не смогла договорить. Она уставилась на того, перед кем расступились воины, пропустив его вперед.
- Что такое?
Все разом посмотрели на девушку, так пристально и со страхом изучавшую мужчину, вышедшего из толпы.
- Что вам нужно? - Джеффри уже не мог выносить этого тягостного молчания. Если бы этим рыцарям нужна была добыча, они напали бы на замок сразу, а не стали бы стоять под его стенами.
-Я скажу, что мне нужно, - раздался снизу насмешливый мужской голос, но вы отдадите мне то, что я попрошу. Иначе вам всем придется не сладко.
- Почему вы в этом так уверены?
- Потому что в замке кроме вас и нескольких стариков никого нет.
"Откуда он это знает? - пронеслось в голове у Джессики, - откуда ему все это известно?"
- Не знаю откуда вам это известно, но несмотря на отсутствие силы мы сможем оказать вам сопротивление. Так что вам нужно?
- Мне нужно только одно. Мне нужна Джессика! Джессика Гроуфорд!
- О, Господи, нет...
Джессика попятилась от края стены, как будто боясь показаться на глаза этому человеку, но он ее уже успел заметить. Его улыбка повергла его в страх.
- Джесси, что ему от тебя надо?
Все смотрели на нее, не в силах понять, что могло связывать ее и этого человека.
- Кто этот человек? - мать задала вопрос по-другому, все еще надеясь на ответ дочери.
- Мы не отдадим ее, - словно сквозь туман услышала она крик Джеффри.
- Этот человек - сын герцога Дюка.
- О нет! - Эмили хорошо помнила этого человека, - но что ему от тебя надо?
- Отец назначил его моим женихом.
Эмили смотрела в испуганные глаза дочери и понимала, что должна хоть что-то сделать, чтобы искупить свою вину перед ней.
- Не бойся милая, мы тебя ему не отдадим. Ты будешь женой Роджера и ничьей больше.
- Вижу вы меня не поняли, - голос Ричарда вновь зазвучал из-под стен замка.
- Мы все прекрасно поняли, но Джессика останется с нами.
- Чтож, видимо придется нам взять замок штурмом. А у вас там столько женщин, а среди нас одни мужчины.
- Неужели он посмеет такое сделать? - Лора была в ужасе.
- Он сможет это сделать и он это сделает, если только...
- Что ты задумала, дочка?
Но Джессика уже ничего не слышала. Она мчалась вниз по лестнице, не заботясь о том, что оставила мать, Лору и Джеффри в неведении.
