Азбука была быстро составлена. Снова начали переводить цифры шифрованной радиограммы. И опять все с нетерпением ждали появления каждой новой буквы, стремясь уловить смысл.
- Двадцать три... шестнадцать... - начал Николай. - "Ph" - записала Наташа.
- Двадцать пять.
- Такой у нас нет, Николаи Арсентьевич.
- Ничего, Наташа, сделайте пропуск и пишите дальше... Двенадцать... одиннадцать...
- "Si".
- Есть! Есть! - воскликнула Анна, как только появилась следующая буква "k". - Получается, Николай Арсентьевич. Пропущенная буква, очевидно, игрек. Тогда выходит "Physik", то есть "Физика!"
- Так. Прекрасно, - сдержанно прошептал Николаи. - Но погодите, может быть, это случайное сочетание букв. Дальше! Семь... восемь... семнадцать...
- Выходит... выходит, честное слово! - шептала Анна. - Только пока непонятно.
Дойдя до конца строки, Николай остановился.
- Хватит пока. Давайте посмотрим, что получается.
Строка выглядела так:
Было очевидно, что это уже не случайный набор букв. Строка состояла из слов, пока еще не ясных, не разделенных промежутками и, очевидно, предельно сокращенных.
- Ну, думайте, Анна Константиновна, теперь все зависит от вас. Тут нужно хорошо знать язык...
Анна думала. Матовое лицо ее покрылось румянцем от напряженной работы мысли.
- "Ergross"... Сомнительно, нет такого слова, - соображала она. - Если "gross", тогда "ег" относится к первому слогу, к "Physik". А-а! Ну, конечно: "Physiker" - физик! A "gross"...
- Позвольте, - воскликнул Николай, - в Германии есть ученый Гросс, известный физик. Это о нем!
- Да, да, очевидно... - Анна улыбнулась Николаю. - Что-нибудь по вашей части. Во всяком случае, ясно, что мы теперь на верном пути.
- Да, благодаря вам.
Она склонилась еще ниже над листом бумаги.
- Ну, теперь остается преодолеть середину фразы с пропуском: "m" пропуск - "nch"... это совсем непонятно.
- А давайте попробуем сначала заполнить этот пропуск, - предложил Николай. - Тогда все будет ясно. - Как же это сделать?
- Очень просто. Возьмем наш алфавит с цифровыми обозначениями. Скольких букв не оказалось в первом куплете "Интернационале"? Всего шести. Одну из них мы уже нашли; это игрек в слове "Physiker". Запишите, Наташа, в наш алфавит: двадцать пять - это игрек. Значит, осталось пять. Вот и попробуем их подставлять вместо пропуска. Во-первых - "с". Ну, это сомнительно. Тут, конечно, должна быть гласная. Возьмем "j"... Ничего не получается, "q" тоже, конечно. Дальше - "ь". Это лучше... "ьnch"... Да-а! Тут ведь есть еще впереди "m", значит "munch"...
- Мюнхен! - воскликнули все разом.
- Ну, конечно! Из Мюнхена он и передавал, я теперь вспоминаю, это выяснилось в одном из первых наших разговоров, еще до появления шифра. Отметьте, пожалуйста, в нашем алфавите: двадцать четыре - это буква "ь". Теперь вся строка ясна. "Физик Гросс в Мюнхене"... Чувствуешь, Федя? Николай крепко хлопнул друга по плечу своей тяжелой ладонью. - Видно, у нас сегодня день удач. Мне кажется, сейчас мы можем узнать кое-что. Вы не устали? - обратился он к девушкам.
- Давайте дальше, - строго сказала Наташа, снова беря карандаш, нельзя же остановиться на первой фразе. Диктуйте, Николай Арсентьевич. Переведем сначала весь остальной текст на буквы, а потом уж будем разбирать.
Снова началась диктовка, Наташа записывала:
Теперь расшифровка пошла быстрее. Пропуски были заполнены буквами, угаданными по значению слов.
Полный текст сообщения гласил следующее:
"Физик Гросс, Мюнхен, решил проблему передачи электроэнергии без проводов посредством ионизированного луча. Дальность действия по прямой практически беспредельна. Гросс арестован. Захвачены некоторые расчеты и единственный экспериментальный аппарат ограниченной дальности один километр. Однако главную деталь ионизатора удалось изъять и уничтожить. Случае восстановления угрожает серьезная опасность. Пытаюсь выяснить принцип. Сообщу. Слушайте в обычное время".
Наступило продолжительное молчание. Радиограмма была неясна, какая-то тревога звучала в отрывистых фразах немца, но в чём заключалась угроза, к кому она относилась, было непонятно. Друзья с недоумением поглядывали на Николая, ожидая от него объяснений. Николай молчал.
- Опять какая-то загадка, - сказал, наконец, Федор с досадой. - Вот это конспирация! Ключ зашифрован, текст зашифрован, смысл, оказывается, тоже зашифрован.
- Основное ясно, - заметила Наташа: - человек каким-то образом узнал о важном изобретении и хочет передать его нам. Непонятно только, зачем он сообщает все эти подробности.
- Что значит "опасность"? - спросила Анна. - Опасность чего?
Наташа пожала плечами.
Не отрывая глаз от текста, Николай вдумывался в каждую фразу, и с каждой минутой на его лице все больше сгущались тени тревоги. Наконец он поднял голову.
- Дело не так просто, товарищи. Если действительно Гросс сделал это открытие - а у нас нет оснований не верить немецкому другу, - то это значит, что решена проблема "лучей смерти".
- Как?! Почему?!
- Потому, что ионизированный луч представляет собой как бы невидимый воздушный провод, по которому можно направить электромагнитные волны или электрический ток, так же как по обыкновенному металлическому проводнику. Это и есть основа "лучей смерти", которые уже много лет с необычайным упорством ищут в военных лабораториях всех капиталистических стран. Вот о чем сообщает нам неведомый друг. Открытие Гросса имеет огромное военное значение, потому что аппарат, о котором идет речь, может служить страшным орудием истребления. Поэтому имейте в виду, товарищи, уже то, что мы узнали сейчас, - военная тайна, и каждый из нас несет ответственность перед государством за сохранение ее. Помните: никому ни слова... даже о самом факте моей связи с немцем...
Глаза друзей, взволнованных неожиданным смыслом радиограммы, смотрели на Николая, и он понял, что тайна в надежных руках.
- А теперь давайте разберемся в тексте. Я вижу, он составлен очень обдуманно. Тут между строк объяснено, по-видимому, всё, что кажется непонятным.
