Ридан откинулся в кресле, слушал, запустив руку в волосы и изумленно взирая на Николая.

- Так вот что вас смущает! - произнес он, наконец. - Теперь понимаю ваш скепсис, столь вам несвойственный. Вот уж никак не ожидал, что ваше физическое зрение так несовершенно, что вы могли прозевать одно из важнейших свойств наших лучей! Ха-ха, дорогой мой, биология опять берет верх! Я не знаю ваших "эффектов Комптона", но еще задолго до появления "ГЧ", до нашего с вами знакомства, Николай Арсентьевич, и даже до того, как я сам понял природу этого явления, я уже знал, что излучения биологического генератора мозга, способны преодолевать огромные, - да, да, огромные по нашим земным масштабам расстояния, и притом, в обычной, естественной обстановке беспрепятственно! Как я мог знать это заранее, - вы спросите? Очень просто. Я ведь эти лучи не выдумал, Николай Арсентьевич, я их нашел. Было время, когда я, - как вся наша наука еще и сейчас, - даже не подозревал об их существовании. Но я видел факты проявления какой-то таинственной и своеобразной связи между организмами на расстоянии, не допускающем участия известных нам органов чувств. Я стал искать, собирать и изучать эти факты, и, естественно, нащупал некоторые основные свойства моего неизвестного агента. Они-то и привели меня к представлению о лучистой энергии биологического происхождения, и, наконец, к мозгу-генератору. А среди этих свойств была и дальность их действия. Теперь вы подвергаете ее сомнению... Но тогда придется признать, что и вся моя концепция ошибочна, что я ничего не нашел. Никаких излучений мозга не существует, и мы с вами просто спим, Николай Арсентьевич, а все чудеса, которые мы сейчас проделываем над животными перед свинцовым экраном, вся моя "градуировка", вчерашний сон Симки и сегодняшний - мой собственный - все это нам только снится!.. С этим довольно трудно согласиться, не правда ли?..

- Все или ничего, - вставил, наконец, Николай. Это должно было означать, что его удивляет уверенность Ридана. Ошибки, и при том самые неожиданные всегда возможны!.. К счастью, Ридан пропустил мимо ушей это замечание. Он продолжал свою мысль.

- Я понимаю, все это - не аргументы для вас. Других, более солидных, физических, не знаю... Однако, ваши сомнения для меня - неожиданность. Вчера их не было, и я думал, что вы уже как-то обосновали для себя все особенности распространения энергии "ГЧ". Оказывается - нет! Это тем более странно, что вы же сами были одним из редких непосредственных свидетелей действия лучей мозга на довольно большом расстоянии...

Уверенность Ридана повергла Николая в еще большее уныние. Горькую "пилюлю" он проглотил сам. Действительно, аргументы профессора не были убедительны, а последнее замечание его даже напомнило Николаю ехидные характеристики, которыми награждали Ридана его противники - "столпы" биологии: "горячий, опрометчивый, увлекающийся человек"...

В самом деле, как мог ученый основывать свою уверенность, строить столь значительные прогнозы на таких случайных, к тому же экспериментально не проверенных фактах, как этот знаменитый инцидент в Доме ученых!

- Если иметь в виду оборонное применение "ГЧ", - заговорил он, наконец, видя, что Ридан ждет ответа на свой прямой упрек, - то нам нужны, по меньшей мере, десятки километров, Константин Александрович. А не метров! А там было меньше полукилометра.

- Где это "там"?

- Между моей квартирой и Домом ученых.

- Ах, вот вы о чем! - Ридан усмехнулся, покачал головой. - Как люди могут забывать такие вещи... "Там", о котором говорю я, было сто километров! - свирепо закричал он, вскакивая. - Устраивает вас такое расстояние?!

- Но вы сказали, что я был свидетелем... Я не знаю другого...

- Нет, знаете! Должны знать, или я уличу вас во лжи, дорогой мой!.. Проверим. Вы хорошо помните обстоятельства смерти вашего брата... Никифора, если не ошибаюсь?

- А-а-а!.. - сообразил, наконец, Николай. - Конечно, помню! Галлюцинация матери...

- То-то. Вы рассказали этот эпизод, кажется, в первый же день нашего знакомства. И вы утверждали тогда, что эти два момента - смерть брата и "видение" вашей матушки совпали во времени. Так ведь? Вы и сейчас можете это подтвердить? Объективно, без всяких скидок на "красное словцо", столь полезное лишь в начале знакомства...

Николай задумался. Ридан напомнил ему один из самых острых моментов детства, тех, что запоминаются навсегда и в бесчисленных деталях - с их характерными для той поры особенностями ощущений, вкусов, запахов, движений...

Родная изба... Вечерняя заря угасает за Волгой... Полумрак, почти скрывающий волосяную леску в руках, запутавшийся узелок на черном поводке (на черный волос лучше берет рыба)... Резкое движение матери... Страшный вскрик: "Никифор!.."

Потом - пеший путь в Москву, Федор, а уже в Москве - его отец, узнавший все, и принесший недобрую весть. И - дата, обозначенная на каком-то больничном печатном бланке, навсегда оставшемся у Федорова отца: скончался 13-го августа сего года в 8 часов 30 минут вечера... Вспомнилось, что еще в деревне бабы-соседки судачили о тринадцатом "несчастном" числе, - это Николай услышал тогда впервые и потому запомнил.

Так устанавливалось совпадение моментов. Более точных данных, конечно, не было. Но не было и оснований сомневаться в верности регистрации смерти, это обязанность больничного персонала. Не возникли бы и деревенские пересуды, не случись "видение" николкиной матери именно в это число. К середине августа солнце заходит в восемь часов. Значит, в начале девятого в помещении уже наступает тот полумрак, когда трудно даже десятилетним шустрым глазам рассмотреть черный конский волос в далеко не сверкающих белизной пальцах мальчонки-рыболова.

- Итак, можно констатировать совпадение с точностью до... ну, хотя бы до двух часов? - спросил Ридан.

- Пожалуй, даже точнее...

- А мне точнее не нужно. В моей коллекции подобных фактов ваш - один из наиболее удачных по сохранившимся приметам времени. Обычно расхождения больше, в ту или иную сторону, но статистически картина ясна: моменты эти совпадают. А точная регистрация времени затруднительна, никто не смотрит на часы или на календарь, когда ему что-нибудь "покажется", "почувствуется", "привидится", или приснится. Время событий вообще очень плохо запоминается. Через год, если не осталось каких-либо объективных примет, вы едва ли вспомните даже тот месяц, когда вам в голову пришла удачная идея, которую вы, однако, помните отлично!.. Но мы отклонились... Итак, вот мои положения: моменты вспышки излучения и его приема другим мозгом совпадают. Есть все основания считать, что мы имеем дело с энергией электромагнитной, и со скоростью ее распространения, равной скорости света. В случае, которому вы были свидетелем, влияние излучения мозга сказалось на расстоянии около ста двадцати трех километров по прямой, - это я установил посредством циркуля и масштаба, по карте Московской области. В других случаях это расстояние было в десятки раз больше. Кумекайте, как хотите. Частоту колебаний вы знаете лучше меня...