красивые животные, они нахватали моркови и принялись угощать изголодавшихся жеребцов. Игорь, принес из сарая немного сена и поставил два ведра воды. Лошади пили жадно и громко фыркали. Наконец, все семейство собралось за столом. Олеся, жена Игоря, зарубила двух петушков, и теперь на столе красовалось румяное жаркое с домашней картошечкой и разносолами. Тут же, разлитый по тарелкам, дымился ароматный борщ. Разумеется с сальцом и черным хлебом. Из холодильника

достали запотевшую от холода бутылку домашней самогонки, наполнили рюмки. Помянули маму и всех почивших родственников. Еда радовала не только глаз, но и изголодавшиеся за это время желудки. Особенно хорошо пошел борщ, после

нескольких дней еды всухомятку. Варя рассказала всю историю их путешествия, поведала о новых знакомствах и случае на заправке. После ужина женщины пошли укладывать младших детей спать, а Николай и Тимур, вместе с местными

мужчинами, отправились патрулировать окрестности. Варя и Игорь остались дежурить около дома. Улица была тихая — почти все соседские дома пустовали. Бабульки давно умерли, а внукам было не интересно ковыряться в земле и топить печь.

Изредка кто-то приезжал на шашлыки, но постепенно дома разрушались от времени и сурового климата, так что и эти нечастые гости, в конце концов, перестали наведываться в глухую деревеньку. Игорь и Варя вышли на крыльцо. Девушка закурила.

— Никак не бросишь? Ты же певица.

— Тут бросишь.

— Отговорки. Я вон сколько курил, и то бросил. Ладно, дело твое.

— От Вики есть новости? — Осторожно поинтересовалась она. — У нее ведь муж военный?

— Она нам позвонила, когда все только началось, — Игорь вздохнул, — мы от нее все и узнали. Они там у себя в части с семьями собрались. А потом связь пропала, так что даже не знаю. Но парень он толковый, в обиду ее не даст.

— Это хорошо. Жаль, что я не смогла приехать на свадьбу. А тут как обстановка?

— Да как… Первый день все тихо было, никаких проблем. На второй из города начали съезжаться внуки к бабкам. Вот тут и началось. Сашка Малакеев, если помнишь такого, оказался заражен. С дружками приехал, их трое было. Вечером напились в бабкиной

времянке, утром она их будить пошла, а они уже того. Хорошо хоть дело днем было, мы с мужиками собрались и прикопали их по-быстрому. Бабку Нюру только жалко, в войну выжила, всех детей похоронила, деда своего. И помереть спокойно не дали, сволочи.

— Поэтому так тихо в деревне?

— Да по домам все сидят, заперлись. Мы крупный скот почти сразу отогнали на дальние пастбища, рядом только лес, вряд ли кто полезет оттуда. Коров штук восемь да пяток лошадей. Там мужики сторожат. У кого козы, по домам попрятали. В деревне в основном старики немощные, силенок нет уже скотину держать.

— Мы вот тоже тут пару жеребцов привезли.

— Ну, если так дело и дальше пойдет, то топливо брать негде будет, так что лошадки пригодятся. Скоро картоху сажать.

— Тебе Коля разве не сказал?

— Про военных-то? Сказал. Только мы тут всей семьей подумали, и решили, что не поедем никуда. Мы к работе привычные, голодными не останемся. В соседних селах тоже с десяток домов, да и далеко от нас. Продержимся.

— Ну а если из города толпы попрут? И не только эти твари. Ты понимаешь, что скоро начнется анархия?

— Ну, ты меня еще поучи, малявка, — он ласково улыбнулся сестре, — мы в девяностые выжили, что нам ходячие трупы? А с живыми можно договориться. Добром или нет, но можно. У нас тут все охотники, у каждого по несколько стволов.

— А как же дети? Никитка, Димка?

— Я как раз о них и беспокоюсь. Или ты думаешь, что вояки их лучше родного отца защитят, если что не так пойдет? Да и где нас Вика искать будет потом?

— Они собрались возвращаться?

— Был разговор такой. Как поутихнет все, сказали поедут домой. Завтра сваты к нам перебираются, так что не пропадем.

— С одной стороны ты прав, конечно, — задумалась Варя, — но если твари переберутся через реку…

— Будем решать проблемы по мере их поступления.

— Все равно мне тревожно на душе.

— Ты, кстати, тоже подумай. У нас тут места всем хватит. Пустых домов полно, если с парнем этим решите ячейку общества создавать. Ваш дом еще тоже стоит, но далековато от нас, лучше заселяться поближе.

— Идея хорошая. Заманчивая. Но все же хочу попробовать к военным. Друг не просто так посоветовал ехать на эту базу.

— Это когда было? Все уже могло измениться.

— Могло. Но попытаться надо. Если ничего не выйдет, то вернемся сюда.

— Ну попробуйте. Мы тут, если что.

Уже стемнело и его лица было не разглядеть, но Варя точно знала, что сейчас Игорь хмурился. Он всегда был сдержан в эмоциях, но очень искренне переживал за всех своих родных. Даже Николай не волновался о ней так, как он. Эту черту Игорь унаследовал от бабушки. Та всегда была душой этого большого и некогда наполненного людьми дома. В свое время Игорь не захотел уезжать в город, как это сделали все его ровесники и более молодое поколение, а так и остался на страже этой земли и этого дома, который построил их дед, еще до войны. В детстве Варя приезжала к бабушке на все праздники, выходные и каникулы. Она любила возиться с животными, ходить на рыбалку и кататься верхом. Игорь всегда опекал ее и у них сложились очень близкие и доверительные отношения. Она даже стала крестной их младшего сына, Дмитрия, поэтому очень расстроилась, когда он сказал, что они решили остаться. Но решать за него она не может. А вот над идеей остаться в деревне все же задумалась. Что им известно на самом деле? Что завтра последний день эвакуации. Куда? Неизвестно. Что там их ждет? Тоже неизвестно. Она отогнала от себя сомнения. Нужно попробовать. Если еще остался в этом мире островок безопасности, то стоит рискнуть его найти. Тимур и Николай вернулись через пару часов. Они все вместе выпили по чашке ароматного чая и собирались уже ложиться спать, когда собака внезапно залаяла. Игорь выглянул в окно, но никого не увидел. Старый сторожевой пес охранял территорию с другой стороны двора, там где начинались огороды. Тимур предложил пойти проверить. Ребята взяли оружие и отправились на улицу. Варю оставили охранять дом. Собака не утихала. Лай был все громче и все яростнее. Тимур подошел к псу и попытался его успокоить, но тот, не признав знакомого запаха, вцепился ему в руку. И тогда, со стороны старого пруда показались первые фигуры. Их было двое, они достаточно резво ковыляли, привлеченные собачьим лаем. Всем сразу стало понятно, что где есть трое, там вскоре будут и остальные. Игорь, не раздумывая, кинулся к будке и попытался отцепить собаку, но цепь прикрепленная гвоздем, намертво впилась в доску. Ошейником служила все та же цепь, стащить

ее с собаки тоже получалось. Игорь выругался, шумно выдохнул и достал нож. Пес не мучился. Он прожил очень долгую и, для деревенского пса, достаточно счастливую жизнь. Ему частенько перепадали неплохие обрезки мяса и ароматные косточки, кормили от пуза, а в миске всегда была чистая вода. Дети играли с ним, а взрослые чесали за ухом. Уж лучше так, от рук хозяина, чем быть растерзанным этими тварями. С мертвяками разобрались без лишнего шума. Против лома, как известно — нет приема. А еще топора. Зрелище не из приятных, но больше никто не появился, а это самое главное. Игорь обзвонил всех, у кого имелся стандартный домашний телефон, чтобы предупредить о вторжении. В последующие минут десять, над деревней разносились звуки выстрелов. Значит, не зря опасались лая. Уже начинало светать, все разошлись по своим комнатам. Нужно было поспать хоть немного перед выездом. Сон получился коротким, но и этого хватило, чтобы набраться сил. Всей семьей они позавтракали, выпили кофе и начали загружать уазик. Варя еще раз мысленно поблагодарила Петра за такой щедрый подарок. С Игорем поделились патронами, он был очень рад. Он еще раз предложил ребятам остаться, или же вернуться, если что-то пойдет не так. Все обнялись на прощание и группа тронулась в путь. На трассу выехали без проблем — она все так же пустовала. Тимур такое спокойствие находил подозрительным. Он вообще сетовал на то, что поехали одной машиной. По его мнению, было бы лучше, если бы женщины ехали следом. Мало ли что. Но, к счастью, весь путь до поворота в лес они преодолели совершенно без проблем. И вот у этого поворота решили, что машину будет лучше спрятать, а оставшиеся пару километров до базы пройти пешком и разведать обстановку. Сначала думали оставить девчонок в машине, но те запротестовали. Пришлось плестись сквозь лес всем вместе. К базе вышли быстро, понаблюдали. Вроде бы ничего подозрительного не заметили, часовые на постах, территория защищена. Был слышен гул турбин — скорее всего проверяли технику перед вылетом. Тимур с Николаем решили подойти ближе и поговорить с военными. Девчонкам было велено оставаться на месте и, если все пойдет не по плану, тут же уходить к машине и ехать в деревню. Тут им пришлось согласиться, ибо других вариантов все равно не было. И все бы так и было, если бы не одно но.