Сказка оказалась простой, но никогда ранее мной не слышанной. Действительно, для маленьких детей, но поучительная. Жаль того мужика человеческого. Жадная жена ему попалась, это ж надо, захотела стать царицею великой реки.

— Что ж, выпьем за то, чтобы не быть жадными! Ничего хорошего в этом нет! — произнес я, поднимая бокал.

— Выпьем! — поддержали меня все.

Стоило нам выпить вино, как из-за зала, в котором уже было достаточно шумно, раздались восторженные возгласы и аплодисменты.

— Ари! Ари! Спой нам!

— Тебя так давно здесь не было!

— Мы соскучились по твоим песням! Спой нам!

— Хотя бы одну песню!

Голоса посетителей были радостными.

— Хорошо-хорошо! Я спою, но только одну песню, — услышали мы знакомый голос.

Не сговариваясь, все встали с диванов и, обувшись, вышли в общий зал.

На небольшой сцене, пристраивая кристалл с музыкой в проигрыватель, находилась всем нам знакомая дочь Князя Вечного Леса по имени Ариэлла.

— Ари?! — удивленно воскликнула Лайза.

— Неожиданно, — произнес Эрик.

Одетая в белоснежное струящееся платье, Ари встала по центру сцены и, дождавшись начала музыки, льющейся из проигрывателя, начала петь.

Все восхищенно затихли. Дивной красоты голос поведал нам о ночи, что имеет свою душу.

В ее глазах искрятся звезды,

Теряясь в прожитых годах.

Ее улыбка сушит слезы

И разрушает старый страх.

Она пугает своей бездной

И вечной россыпью огней.

Она поманит, засмеется,

И проберет вдруг до костей.

Ее объятья дарят грезы

И навевают песнь мечты.

В ее рассказах стынут слезы

И разгораются огни.

Ее боятся, ее любят.

И знают то, что вновь придет.

Она спасает, она губит,

И дарит вечный свой покров.

Но день придет — она растает,

Взмахнув крылом, уйдет как сон.

И ночь опять тебя прощает,

Не бойся, просто будь готов…

Когда затих ее голос и прозвучали завершающие звуки музыки, зал всё еще пребывал в благоговейной тишине.

Наша компания опомнилась первой и разразилась аплодисментами и восхищенными возгласами. И лишь после — бурные овации прокатились по залу.

Не сговариваясь, мы подошли к Ари, которая уже спустилась со сцены и принимала слова восхищения от слушателей. Ее просили спеть еще песню, но эльфийка отвечала отказом: «Не сегодня».

— Ари, ты бесподобна! — подошла к ней Лайза.

— О! И вы здесь! Вот так встреча, — с улыбкой она обратилась ко всем нам.

Обменявшись приветствиями и высказав свое восхищение ее песней, мы пригласили эльфийку за наш столик, если она не против.

— Я здесь с Юкки. Если она не будет возражать, то я только за! — воскликнула Ари.

— Я не буду возражать, — услышали мы голос Юкки, подошедшей к нам.

— Отлично! — воскликнула Лайза.

Разместившись за нашим столиком, мы обновили меню и заказали еще вина. Компания странным образом разделилась на маленькие группы по двое. Лайза увлеченно о чем-то щебетала с Ари. Юкки обсуждала с Эриком проблемы взаимодополнения магии огня и земли при ведении боевых действий и оба были крайне погружены в разговор, я не стал их отвлекать. Мы же с Реном разместились вдвоем на отдельном диване и неторопливо беседовали о разных мелочах. Я сидел, облокотившись о спинку дивана, а он улегся на него, положив свою голову мне на колени. Неожиданно я замолк, рассматривая присутствующих и ощущая общую атмосферу, витающую над нашей компанией.

— Так странно, — тихо произнес я.

— Что странно? — сразу же спросил я.

— У меня такое чувство, что здесь и сейчас находятся не малознакомые разумные, которые ничем не связаны, кроме приятельских отношений… а словно… словно все мы одна семья… так я ощущаю… и это странно… — так же тихо ответил я.

— Действительно… странно… Я не умею чувствовать эмоциональный фон так, как ты. Но мне просто уютно и спокойно в окружении этих разумных, — ответил мне Рен.

— Хм… интересно, если вдруг мы когда-нибудь образуем одну семью, то какая она получится… — едва слышно произнес я.

— Семью? Из шестерых разумных, принадлежащих разных расам? — удивленно спросил мой друг.

— Ага. Никто не создавал подобную семью, в которой будут члены, принадлежащие разным расам. По крайней мере, я не слышал о таком. В нашей компании только вампира не хватает.

— Ну ты и фантазер… — прошептал Рен, — Хотя… Мы все очень талантливые маги с высоким уровнем силы, а в будущем станем намного порядков сильнее, и наша семья бы получилась крайне влиятельной в среде магов. Мы могли бы диктовать свои условия даже влиятельным семьям.

— Это уже ты размечтался. Чтобы диктовать свои условия влиятельным семья, мы все вшестером должны стать архимагами, причем в очень короткие сроки, — ответил ему я.

— Думаешь, пора съездить в Белый город и использовать ключ, данный нам Покровителем Леком?

— Нет. Еще рано.

— Тогда я буду просто мечтать. Ты подал мне прекрасную идею для фантазий, — мечтательно проговорил Рен, — Да и с Юкки и Ари мы только-только начали настраивать дружеские отношения, может они вообще предпочтут особняком остаться.

— Ага, но помечтать ведь можно, — улыбаясь ответил я, украдкой рассматривая Эрика. Мне бы сначала хотя бы одну мечту осуществить. Но…

Всему своё время.

И…

Всё может быть.

====== Глава 2.6. Короткий разговор о любви. ======

Глава 2.6. Короткий разговор о любви.

Лайза/Рен.

– Как можно понять, что один человек любит другого? – неожиданно спросила Лайза у Рена.

– Смотря о какой любви ты говоришь, – задумчиво, через минуту ответил он.

– А разве она бывает разная?

– Конечно. У нее сотни форм и оттенков, – ответил Рен.

– Я всегда думала, что человек или любит, или не любит. И по-иному быть не может, – тихо проговорила девушка.

– С одной стороны это так. Но если взглянуть повнимательнее, то можно увидеть, сколько граней имеет понятие «люблю». И столь же великое множество видов «не люблю», – сказал Рен.

– Знаешь… мне почему-то сложно дается понимание любви. Может быть, ты сможешь мне что-нибудь объяснить на примере? Чтобы я увидела разные формы любви, о которых ты говоришь.

– Хм… – задумчиво произнес Рен, – Ты меня озадачила. Я никогда не предполагал, что мне понадобится кому-то объяснять суть любви на словах, да еще и примеры приводить. Хотя… О! Я попробую привести пример на знакомых нам обоим людях. Как тебе такое?

– Ооо… Даже так! Конечно! – тихонько воскликнула Лайза. – Я внимательно тебя слушаю.

Разговор этот происходил в любимом их компанией месте – под раскидистым дубом возле общежития. Рен сидел, прислонившись спиной к стволу дерева и вытянув ноги, а Лайза лежала на траве, положив ему голову на колени. А вокруг них цвел и благоухал теплый летний день. Через пару дней начнется второй год обучения и им осталось совсем недолго наслаждаться каникулами, поэтому сейчас они просто радовались хорошей погоде и разговаривали.

– Так вот… – продолжил Рен, – рассмотрим Марка и Эрика.

Лайза вопросительно взглянула на него, но промолчала, приготовившись дальше слушать.

– Как ты думаешь, какая между ними любовь? – спросил вдруг Рен.

– Любовь? Между ними? Эмм… неожиданно. Я думаю, что между ними нет любви. Они скорее друзья-соперники, и чувства между ними можно назвать дружбой. Хотя, с учетом последних событий… Возможно, мне стоит пересмотреть свой взгляд на отношения между ними, – ответила девушка.

– С моей точки зрения ты права лишь отчасти. Изначально они были лишь соперниками. Хотя чувство соперничества с определенным человеком тоже можно рассмотреть с точки зрения определенного рода любви, но сейчас не будем в такие дебри углубляться, а рассмотрим основу вопроса. Первооснова их влечения друг к другу – соперничество, желание превзойти другого. В 99 процентах случаев соперники так и остаются соперниками, самое большее – становятся приятелями или друзьями. В случае Эрика и Марка каждый их них встретил в лице другого идеального соперника, равного по силе. Это зацепило каждого из них и потянуло за собой ниточку чувств и эмоций – в самом начале они стали искать новых поединков друг с другом, а чуть позже стали оставаться после этих спаррингов и обсуждать тактику и методы сражений друг друга. Споря до хрипоты в голосе и наступления глубокой ночи на улице. Всё больше и больше проводя времени вместе, из соперников они стали друзьями. Общество друг друга стало им необходимо. И все эти этапы, пройденные ими, тоже наполнены любовью. Они любят соперничать друг с другом. Они любят разговаривать друг с другом. Они любят общество друг друга. Сейчас они находятся на своего рода переходном этапе. По крайней мере мне, стороннему, но не чужому человеку, так видится. Они однозначно друзья. Но в их словах и действиях, взглядах и прикосновениях чувствуется некая нежность, которая присуща и дружбе, и романтическим отношениям. Как бы они имеют к друг другу чувства, находящиеся на грани между обычной дружбой и романтической влюбленностью. И конкретно в их случае чувства этой парочки медленно и плавно сдвигаются в сторону последней, дружба перерастет в нечто большее.