Всматриваясь в темноту и вслушиваясь в тишину, мы не замечали никого, кроме самих себя. Пустота — вот что царило в этой части здания. Здесь сохранился лишь камень, из которого построено здание. И всё-таки интересно, как же восстанавливался город. Что можно воссоздать, если даже пыли не осталось?

— Ничего не исчезает бесследно, — вдруг рядом тихо прошептала Ю.

— Что? — удивленно спросила я.

— Ты однозначно сейчас думаешь о том, как же всё восстановили.

— Ага, — поражаясь ее проницательности, ответила я.

— Память мира сохраняет все. А здесь сохранилось целое здание. Это облегчило задачу по восстановлению, — кратко пояснила Юкки. — Сама потом почитаешь.

— Ага, — прошептала я.

Какая же она удивительная, моя Ю.

В итоге мы очень долго бродили по этажам, ища Мари. Нигде даже и следов ее пребывания не было.

— Остался цокольный этаж,— испуганно произнесла Айрин.

— Цокольный так цокольный. Пошли, — ответила Юкки.

Быстро спустившись вниз, мы увидели, что цокольный этаж сохранился гораздо лучше остальной части здания.

На полу коридора имелась плитка, такая же, как и в восстановленной части. Некогда белая, но сейчас покрытая пылью и в трещинах. И на этой пыли мы увидели четкие отпечатки следов. Вот только прошло здесь как минимум три существа. Судя по размеру — мужчина, женщина и кто-то со странными следами, лишь отдаленно похожими на следы разумных Элии.

— А вот это мне не нравится, — тихо произнесла Юкки. — Все держимся за мной. Ари, прикрываешь тыл. Лайза и Айрин по центру. Идем очень тихо.

Следы привели нас в душевую, идентичную той, где мы были совсем недавно. Войдя в раздевалку, мы замерли, тщательно прислушиваясь к тишине помещения.

Так странно. Совсем недавно мы были в таком же месте, но наполненном смехом и весельем, светом и жизнью. А сейчас стоим в древнем пыльном помещении, в полной темноте, вслушиваясь и вглядываясь в нее, в надежде, что с теми, кто прошел здесь совсем недавно, все в порядке.

Кап… кап…

Где-то закапала вода.

Кап… Кап…

Эти одинокие звуки громким эхом раздавались в пустом помещении.

Всхлипнула Айрин. Лайза закрыла ей рот ладонью, приложив к своим губам палец, призывая к тишине. Хорошо, что все мы можем видеть в темноте.

Шлеп.

Будто кто-то где-то упал.

Юкки поманила нас в ту сторону, попутно активируя заклинания невидимости и сокрытия звука. Теперь мы невидимы и неслышимы для того, кто скрывается в темноте. Но, даже не глядя на установленные заклинания, все продолжали передвигаться максимально тихо и не произнося ни звука.

Сейчас я была рада тому, что в этих душевых не предусмотрены двери. Мы просто шли мимо, окидывая их взглядом.

Вдруг впереди, в паре метров от нас, из-за перегородки одной из душевых выпала белая рука.

Мы замерли.

Шурх-шрррых-шурх… будто нечто пробежало по потолку в глубину помещения, отдаляясь от нас.

Мы подошли к душевой, из которой показалась эта конечность.

Там оказалась лежащая вверх лицом подруга Айрин — Мари. Её остекленевшие глаза замерли навечно широко распахнутыми. Она явно увидела нечто столько ужасное и погибла так быстро, что не успела даже зажмуриться.

Айрин стояла, зажав рот рукой, понимая, что как бы ей ни хотелось завизжать — делать этого не стоит, так как тот, кто погубил Мари, смог услышать наше приближение даже сквозь установленные заклинания и сбежать.

Жестами Юкки скомандовала возвращаться.

Стоило нам покинуть цокольный этаж, как Айрин завыла и кинулась к жилому крылу. Крича и причитая, она подняла всех преподавателей, что успели уже уснуть.

Как оказалось, пропала не только Мари, но и один из парней с факультета земли. Приведя преподавателей в душевую, мы не обнаружили тела девушки. Лишь несколько капель крови на старом кафеле указывали на то, что мы не врем и здесь что-то произошло.

Помимо преподавателей, в поисковый отряд были включены сильные студенты из ряда добровольцев. Я, Юкки и Лайза так же присоединились. Среди всех мы увидели и знакомые лица — Марк, Рен и Эрик.

Пройдя насквозь злополучную душевую, мы обнаружили проход, ведущий еще ниже — оказалось, здание имеет еще и подвал. Огромный подвал с высокими потолками и множеством колонн, подпирающих его.

Войдя туда, мы услышали множество шорохов и скрежета, будто кто-то царапал камень. Все эти звуки быстро удалялись от нас. Несмотря на ночное зрение, никого разглядеть не удалось.

Один из преподавателей-огневиков запустил шар света в сторону удаляющихся звуков. И в озаренном белым светом помещении мы увидели толпу странных низкорослых существ, быстро удаляющихся от нас. Кто-то бежал на двух ногах, кто-то перемещался на всех четырех конечностях. Когда их озарило светом, то некоторые из последнего ряда обернулись и зашипели на нас, издавая шелестяще-скрипучие звуки. Рты, полные острых длинных зубов, серая бледная кожа, на лысых головах множество шипов-рогов, маленькие, еле заметные глаза и вместо носа круглое отверстие, тонкие тела и удлиненные руки. Это всё я успела разглядеть, пока их озаряло светом.

Это страшно. Будто из фильма ужасов. Я уже давно в этом мире, но всё еще помню просмотренные ужастики.

Преподаватели кинулись догонять этих тварей, на ходу договорившись сжечь их, оставив парочку для исследований.

Все твари всосались в пролом в конце подвала. Дальше начинался прорытый, видимо, ими, лаз в земле. Широкий и натоптанный. Огневики зажгли сферы света. Маги других направлений активировали схожие амулеты.

Этот проход плавно шел глубоко под землю. Спустя некоторое время мы вышли в место, которое, как я думала, больше никогда не увижу — перрон метро.

Озаренная множеством огней, передо мной предстала самая обычная платформа. Вот только очень и очень старая. А что еще страннее всего — по ней, во множественном числе, находились объекты яйцеобразной формы, размером сантиметров по тридцать в диаметре. Яйца этих тварей, однозначно.

Это поняли и преподаватели. И сразу же дали указание магам-огневикам выжечь здесь всё.

Пара преподавателей и четыре студента-огневика остались разбираться с этими яйцами, а мы отправились дальше догонять этих существ.

Аккуратно идя по туннелю метро, мы встречали множество странных объектов, но теперь не трогали их, а просто проходили мимо. Уже на первых порах стало ясно, что собственными силами зачистить это место не получится. Прекрасно сохранившаяся сеть древнего метрополитена ветвилась и разделялась на множество веток. Я не знаю, знают ли преподаватели, что это за сооружение. Но, если даже и нет, то делиться своими знаниями я не собираюсь.

Этих тварей мы так и не догнали. Но на обратном пути часть магов-огневиков сжигали на своем пути всё, что хоть как-то имело отношение, пусть и предположительно, к этим существам.

Погибли два эльфа. Вторым пропавшим из магов земли тоже оказался эльф. Их тела нашли. Полностью обескровленные и местами погрызенные.

Это – не фильм ужасов. И не кошмарный сон. Это всё происходит в этом мире. Но что же происходит в этом мире? Откуда эти твари взялись? Мне всегда казалось, что Элия вполне благополучный мир, не принимая в расчет Детей Ульмы. Но видимо и здесь столько тайн, что и за жизнь не разгадать. А еще вопрос — если эти существа здесь были изначально, почему же при восстановлении города и конкретно этого здания их не обнаружили?

Но думаю, этот вопрос не стоит никому задавать.

Когда мы уже покидали перрон метро, то я обернулась взглянуть на выжженную огневиками территорию и увидела Эрика, стоящего на краю платформы и внимательно смотрящего в темноту тоннеля.

Странно.

Сразу после возвращения в жилое крыло нас заставили собраться и покинуть территорию города, вернувшись порталом обратно в Академию. Никто и не стремился задерживаться.

Как позже рассказали, потребовался месяц чтобы уничтожить всех существ, обнаруженных под древним городом. В подробности никто не углублялся. Хоть мне было и любопытно, но я не стала задавать лишних вопросов.