– Да я шучу!

– Они что, правда встречаются? – вдруг раздался из-за спины угрюмый голос.

Обернувшись, я увидела подошедшего к нам Эрика.

– А ты что ли против? – не церемонясь, спросила Ари. Она почему-то была уверена в том, что Марк и Рен пара. Особенно после того случая, когда мы случайно застали демонстрацию силы Рена Марку. Она просто уверовала, что они возлюбленные. А вот мне так не казалось. У них нежная и крепкая дружба, но не более. После того случая, понаблюдав за ними немного, я обнаружила, что Рен смотрит в сторону Лайзы Эверман, а Марк страдает по стоящему сейчас перед нами Эрику Эдельорну.

– Не против, – буркнул он и, не спросив разрешения, уселся рядом наблюдать за странными передвижениями Марка и Рена.

Спустя несколько минут пришла и Лайза.

– Можно мне возле вас присесть? А то там неприятные личности объявились, а я хочу досмотреть, что же эти двое в итоге сделают и зачем им палки, – спокойно проговорила она.

– Конечно! Присаживайся! – воскликнула Ари. Она давно хотела более близко подружиться с Лайзой.

Я просто пододвинулась ближе к Ари, освобождая для Лайзы место на пледе, который мы расстелили для удобства и мягкости.

Все дружно уставились на парочку внизу.

– Да ладно! – первой воскликнула я, – Они ракушки достают из-за барьера!

– Ракушки!? – одновременно воскликнули Лайза и Ари.

– Это ведь такая редкость здесь, я тоже хочу. Хочу морские ракушки, – проговорила Лайза.

– Ага. Было бы здорово. Стоп! Какие-какие ракушки? – неожиданно Ари придралась к этому странному слову. Я тоже впервые услышала слово «морские».

Лайза растерянно хлопала глазами.

– Нуу… в одной древней книге мне попадалось, что раньше … в общем… я оговорилась. Не обращайте внимание, – пробормотала она.

– Угу, – согласилась Ари, но со странным блеском в глазах посмотрела на Лайзу. – На Элии нет морей, если что. Только океан, реки и озера.

Лайза вся просто сжалась в комок и одновременно перепугано и угрюмо уставилась на Ари.

– Не парься, просто помни об этом, – продолжила Ари.

– Хорошо, – расслабившись, ответила Лайза.

Странный диалог у них получился. Потом спрошу у Ари обо всем этом. Хотя… наверное, не стоит. Захочет – сама объяснит и расскажет.

Эрик просто смотрел вниз и молча слушал нас, не комментируя и даже не удостоив взглядом. Ревность в его глазах была способна сжечь что угодно. Но похоже, он сам не понимает, что чувствует к Марку.

Парни на пляже, видимо, устав барахтаться в песке, начали собирать свои находки и закидывать их в пространственное хранилище. Пора и нам уходить.

– Так, всё. Спектакль окончен. Мы тоже уходим, – произнесла я и все послушно повставали и организованной группой выдвинулись обратно в городок. Компании, что спугнула Лайзу, на лестнице уже не было.

Эрик

Я абсолютно не понимаю, что со мной творится. Стоит мне только увидеть Марка, как сердце начинает биться часто-часто, а в груди будто что-то пылает. А если вижу их вдвоем с этим белобрысым, то последнего хочется прибить, хотя он мне ничего не сделал. Безобидный парень, у которого из друзей только Марк.

Это повлияло даже на совместные занятия. Я пересел так, чтобы на таких уроках сидеть за ними с Реном и мониторить ситуацию. Получилось не с первого раза, но теперь я постоянно так сажусь. На фехтовании всё пока нормально – сражаемся, как и раньше – никто никого не может победить. А вот на занятиях по рукопашному бою – эти прикосновения… Мне хочется крепко обнять его и не отпускать. Прикасаться к этой бархатной коже, пропускать сквозь пальцы эти длинные шелковые волосы такого удивительного фиолетового цвета, но нужно отрабатывать удары, ставить блоки и нападать самому. Его движения тоже изменились, не знаю, что у него за причина, но мне от этого изменения стало только хуже. Будто хищник, кружащий вокруг своей добычи. Как те звери породы кошачьих, что обитают в заповедниках. Движения плавные, грациозные, но опасные. Он стал моим наваждением. Просто какое-то безумие. Хуже только те слухи и сплетни, что о нём ходят. Я просто не могу поверить в то, что это прекрасное создание столь распущено в плотских утехах. Это ужасно. Но эолы почти все такие. У них будто нет рамок и ограничений в этом деле. Мне такого не понять.

И вот сейчас я смотрю, как он барахтается в песке на пару с этим Реном. Им весело. Очень весело. А у меня внутри будто что-то кипит… горит. Ужасное состояние. Зачем я вообще поехал смотреть на этих светляков? Жуки и жуки, ну светятся. Во всех лесах полно светящихся насекомых. Тоже мне невидаль, устроили праздник из не пойми чего. Девчонки рядом о чем-то переговариваются, но я их даже не слышу. Всё мое внимание приковано к парочке внизу. Как мне избавиться от этих странных чувств?

Неожиданно Юкки начала всех гнать обратно в город. Пришлось и мне подчиниться. Суровая дама. Не поспоришь.

Ладно, посмотрю на эту миграцию и завтра утром вернусь в Академию. С меня довольно всего этого.

Марк/Рен

Мы вернулись в гостиницу достаточно рано и, заказав ужин в номер, принялись рассматривать и чистить наши находки.

Большая белая ракушка в обработке не нуждалась, и Рен сразу спрятал ее обратно в хранилище. А вот жемчужницы нужно было почистить и вытащить из них бусины. На пляже мы всего в несколько успели заглянуть. Таких ракушек оказалось десять и в каждой по жемчужине: четыре белых и шесть розовых. Все ровные и почти одинакового размера. Красота.

– Как поделим? – спросил Рен.

– Хм… я точно хочу одну белую и четыре розовых, а тебе остальное. Я про жемчужины. И раковины поровну. Из них получатся прекрасные кулоны. Устроит?

– Да, вполне, – согласился со мной Рен. – Уже придумал, что из них сделаешь?

– Частично. Хотя, нет. Знаешь, уже даже решил, как их распределю. Из двух половинок раковин хочу обручальные подвески, две жемчужины – белую и розовую – в свадебные кольца. Одну розовую маме в кольцо – сделаю ей подарок на день рождения. А оставшиеся две розовые в серьги и подарю их одной юной леди.

– Ого. Мне почти все понятно. Но что за юная леди, которой ты хочешь преподнести столь дорогой подарок? – удивленно спросил Рен.

– О, мой друг! Ты ни за что не догадаешься, – с хитрой улыбкой ответил я.

– Конечно, не догадаюсь! Но ведь ты мне сам скажешь? Не так ли? – и он с игривой угрозой посмотрел на меня.

– Ой, боюсь-боюсь! Скажу, конечно. Они для Лиллиан.

– Что?! Для моей сестры?

– Ага.

– Так ей же всего девять! – в ужасе воскликнул он.

– Ты вообще о чём подумал, придурок?

– Не знаю… рано просто за ней еще ухаживать, пусть хоть до пятнадцати повзрослеет. А как же Эрик? – спросил печально он.

– Великая Богиня, Рен!!! Я просто хочу сделать твоей прекрасной младшей сестричке подарок. Она прелестная юная леди, которая очень любит своего непутевого брата.

– Она противная мелкая девчонка, которая с тебя глаз не сводит! – воскликнул Рен.

– Это ты так всё видишь. Я же наблюдаю иное. Я видел, с каким негодованием она смотрит на вашу мать, когда та тебя поливает грязью. Поверь, друг мой, из нее вырастет прекрасная леди и заботливая сестра, – ответил я ему.

– Она тоже гадости порой говорит, – не согласился со мной Рен.

– Так она еще маленькая, вот и копирует некоторых взрослых. Просто обрати внимание на нее. Не отворачивайся от ее неуклюжей, в силу возраста, заботы. Я вот один ребенок в семье и даже в некоторой степени завидую тебе.

– Не знаю… Но то, что она в тебя влюбилась, всё же правда, – пробурчал он. – Не надо ее мотивировать. Она самолично сжирает все сладости, которые ты приносишь в подарок для всех. Смотреть страшно. Смешно, конечно, с одной стороны, как она твои съедобные подарки оберегает, но и настораживает. Так что не нужно.

– Наоборот, для нее этот подарок станет очень ценным. Пусть она лучше смотрит на тебя и на меня, чем берет пример с вашей матери.

– Ой, не знаю, – повторился он. – Как бы тебе не пришлось в будущем принимать ее в свою семью. Она упрямая до невозможности.