И пусть пришлось пережить многое – Око Смерти, Кровавые Луны, гражданскую войну с Торргом, боль и потери друзей, но оно того стоило. Чёртов, Берец! Братишка! Как же я был ему благодарен! Вроде совсем недавно виделись, а уже скучаю. Хочется поделиться с ним своим счастьем и, в сотый раз сказать спасибо этому неуёмному прохиндею, сумевшему не только самому твёрдо встать на ноги в мире Сестёр, но и меня поставить, в прямом и переносном смысле.

Нашу семейную идиллию прервала Правая Рука Нест, осторожно войдя в комнату.

– Наследница, Тень… – как-то напряжённо и очень официально произнесла Раулла, – Хозяйка замка срочно требует вас к себе.

– Опять неприятности? – правильно истолковала её Бейлла.

– Узнаете всё от Агги. – сухо ответила Правая, – Не здесь…

Оставив Виктора на нянек, мы без дальнейших расспросов переместились в кабинет Владетельной.

Агга сидела с хмурым лицом, держа в руках небольшой лист бумаги – явно послание, переданное почтовой птицей.

– Что случилось? – начал я с порога, внутренне сжавшись в предчувствии плохих новостей.

– Подожди… Ждём Камнеедку и Тиусса должна вот-вот явиться. А ты пока садись, Юрий… Выпей вина… Не помешает.

Дахха и Тиусса не заставили себя долго ждать. Все расселись за большим столом. Агга, нервно кусая губы, устало поднялась и обратилась к нам, почему-то не сводя с меня взгляда.

– Пришло письмо от Леммии-Орр-Хорн, исполняющей обязанности Хозяйки Кнара…

– А что? Селла куда-то подевалась? – поинтересовалась Бейлла.

– Не перебивай, Наследница! – огрызнулась на дочь Агга, – Так вот… Леммия пишет следующее...

Владетельная Нест резко осушила кубок с вином и, явно через силу, заставила себя читать послание:

"Владетельная Агга-Орр-Нест, Хозяйка Кромки Арок Ту! Я, Леммия-Орр-Хорн, спешу тебе сообщить страшную новость. Сегодня было совершено покушение на Владетельную Селлу-Орр-Кнара и нашего общего друга Егг-Орра. Со слезами на глазах пишу тебе… Оба мертвы. Их тела были найдены в комнате с почтовыми птицами. Покушение совершил некто Алесандро, появившийся в Кнара, так же как и Егг-Орр с Юрием, из другого мира. Тело убийцы было обнаружено рядом с моей Госпожой и Висельником…"

Тяжёлая, свинцовая плита опустилось на моё сознание. Егор мёртв! Как такое возможно? Не контролируя себя, я подскочил к Агге и выхватил бумагу из её рук, неверяще перечитывая буквы. Мёртв… Мертва… Убили… Эти страшные слова никак не могли уместиться в моей голове. Снова и снова перечитываю, не отвлекаясь на встревоженный гул людей, находящихся в комнате. Наконец, роняю бумагу и смотрю по сторонам. Не один я такой. Все в шоке.

Агга молча подняла письмо с пола и хрипло крикнула:

– Всем слушать!

Наступила гробовая тишина. Гробовая…

– "Я, Леммия-Орр-Хорн, временно взяла бразды правления в Кнара. На власть не претендую, но хаоса допускать нельзя. Поэтому прошу тебя, Агга-Орр-Нест, вместе с Юрием Тенью, незамедлительно явится к нам и помочь в эти тяжёлые дни. Также хочу предупредить, что не знаю, был ли убийца один. Возможно, стоит ожидать покушения и на территории Нест. Примите меры! Здесь явно замешаны Серые и Торрг! Подобное письмо сейчас же было отправлено и Настоятельнице Невве-Инн-Шлёсс. Больше мне добавить нечего. Берегите себя и своих близких. Надеюсь и жду.".

Все, после прочтения последних строк, опустошённо сидели, глядя на Владетельную. Никто не начинал разговор первым, погрузившись в невесёлые мысли. Я не был исключением. Вот Егор, тот бы моментально среагировал на ситуацию, "разворошив муравейник", но его здесь нет и больше никогда не будет...

– С чего или кого начнём? – глухо сказала Агга, сжимая пустой бокал до белых костяшек на пальцах, – Наследница?

– Не могу… Селла и Егг-Орр… Мне казалось, что они будут жить вечно…

– Дахха? Раулла? – не унималась Хозяйка замка, по очереди спрашивая каждую из женщин.

Только растерянное молчание, было ей ответом.

– Тень? – посмотрела Агга на меня.

Вначале думал отмолчаться, как и все, поддавшись горю, но внезапно вместо уныния пришла злость. Злость на тех, кто лишил нас близких людей.

– Госпожа! – произнёс я, сжимая до боли кулаки, – Прежде всего надо удвоить… Нет! Утроить посты! Всех, тайно приблизившихся к стенам Нест, расстреливать из арбалетов! Выслать тех Гостей из замка, в которых хоть чуточку сомневаемся! Пока всё не уляжется, стоит превратить наш дом в чистый стол, на котором не сможет спрятаться за объедками ни один таракан!

– Сегодня же сделай. – согласно кивнула Агга.

– Это ещё не всё, Владетельная! Надо срочно ехать в Кнара.

– Тоже согласна, но не будет ли это слишком рискованно? Где гарантия, что нас не перехватят по пути, ожидая подобных действий? Даже большой отряд сопровождения может быть уничтожен в чистом поле.

– Тогда, – пришла мне в голову старая военная уловка Земли, – большой нам и не нужен. Вернее, не так. Надо два отряда! Один снарядим по полной – большая охрана твоей персоны, известный каждой собаке маршрут следования и прочее, что не оставит сомнения в серьёзности твоих намерений.

– А другой? – с интересом спросила Камнеедка, начинающая понимать мою задумку.

– Второй будет простым разъездом, прикинувшийся одним из многочисленных дозорных групп. Вот с ним мы и двинемся! Не думаю, что на такой "худосочный кусок" позарятся столичные гадины.

– Есть одна проблема, Тень. – возразила мне Агга, – Нас с тобой все знают в лицо. Неужели ты думаешь, что никто не увидит подмены?

– Согласен. Поэтому выедем оба с большим отрядом из Нест и на первой же ночёвке поменяемся с двойниками. Тиусса легко сойдёт за тебя, если будет в твоей одежде.

– Хорошо. А ты? Где мы такого большого мужчину найдём?

Я задумался. Владетельная была права – меня заменить намного тяжелее. Издалека будет видна подмена. Высокую, мощную воительницу найти легко, но морда-лица у меня специфическая и с женской перепутать может только слепой в солнечных очках. Только если не…

– Решаемо! – парировал я возражения Агги, – Завтра я, выйдя пьяный на тренировочные круги, получу случайно мечом по физиономии. Глубокий порез хоть и будет смазан "скулзовым мёдом", но под повязкой ему находиться несколько дней всё равно. Перемотанные головы у всех одинаковы. А если мы с тобой, выезжая поутру, ещё и плащи наденем, то никакая тварь подмены не увидит.

– Ловко придумал! – согласилась Тиусса, – Единственное, надо тебе не забыть выпить перед тренировкой, чтобы достоверно было.

– Не беспокойся… – тихо ответил ей, – Сегодняшняя ночь – моя. Надо помянуть друга.

Видя, как я снова впадаю в чёрную меланхолию, Хозяйка Нест не стала продолжать беседу и горестно вздохнув, добавила:

– Твоё право, Юрий. Сама бы присоединилась, но ночь короткая, а мыслей тревожных много. Мелкие вопросы обсудим потом, а сейчас… Мы все знали Егг-Орра и Селлу… Давайте молча выпьем за то, чтобы Сёстры были к ним благосклонны, оценив их так же, как и мы.

Короткая тризна по погибшим. Слов ни у кого не было. Молча опрокинув кубки с вином, мы поспешно разошлись по своим углам, переживать горе в одиночестве.

– Юрий! – схватив меня за руку в коридоре, сказала Бейлла, – Чувствую всё, поэтому ничего говорить не буду. Сегодня к себе и Викт-Орру не жду, но помни, что мы рядом с тобой всегда.

Молча обняв любимую, я с нежностью и благодарностью посмотрел ей в глаза и быстро удалился, глотая предательски выступившие слёзы. " Мужики не плачут"… Не знаю, кто это сказал, но он явно не терял близких людей.

Вопреки ожиданиям, вино не пилось – каждый его глоток стоял поперёк горла, вызывая лишь мерзкий вкус во рту и тошноту. Проступившая на совете, злость быстрыми темпами отвоёвывала свои позиции, делая рассудок холодным. В какой-то момент я перестал ощущать утрату и лишь мысли о мести вертелись в моей голове.

Кто там и как будет править в Кнара до наступления совершеннолетия дочери Селлы – не моя забота. Тут "все карты в руки" хитромудрой Невве-Инн-Шлёсс и опытной Агге. Конечно, я помогу с вопросами безопасности, но не с этими двумя тягаться в политических перестановках.