Хотел было извиниться и помочь встать, но он, вдруг коротко взвизгнув, резво отпихивая землю ногами и скользя задом по мостовой, попытался от меня удрать. Я остановился. Мужик, увеличив, как ему показалось, расстояние до безопасного, вскочил на ноги и уставился на меня.

Коренастый… Около сорока лет. Брюшко слегка выпирает из-под добротной серой рубахи, но видно, что крепок телом, несмотря на лёгкий лишний вес. Лицо, вроде, знакомое, но не могу сразу признать. Глаза внимательные. Упрямые, плотно сжатые губы, с такой же привычкой закусывать нижнюю в минуты душевного напряжения, как у… Не может быть!

– Чувик! Ты, родной?! – растопырив руки, радостно пошёл я на него.

Он отскочил сайгаком в сторону и дав “петуха” на моём имени, жалобно, но с попыткой казаться храбрым, произнёс:

– Йеггг-Орр... Сёёёстры! Зачем прислали ко мне провожатого? Я ведь ещё и не пожил совсем!

Понятно! За Вестника Смерти принял, бедолага! Чую, ещё не раз мне в Кнара придётся привидением поработать. Надо будет Владетельную попросить, чтобы объявила обо мне официально, а то так и до сердечных приступов недалеко, если, конечно, какой-нибудь осмелевший “победитель драконов” обратно к Элементам Ту не отправит, всадив вилы в бок.

– Спокойно, Чувик! – как можно проникновеннее, сказал я. – Не поверишь, но жить тебе долго и счастливо. Мне, надеюсь, тоже! Вернулся я. Живой и настоящий! Ты куда шёл? К Владетельной?

– Агась…

– Вот и иди дальше! Я только что от неё. Она мои слова подтвердит, а я пока тут в теньке посижу. Договорились?

Ничего не говоря, Чувик стал пятиться ко входу в башню, не сводя с меня глаз.

Ждать долго не пришлось. Вскоре взмыленный Левый бешеным колобком выкатился обратно и с разбегу заскочил на меня, внимательно рассматривающего Кнара.

– Ееегоооорррр! – повиснув на шее, проорал он. – Вот, радость так радость! Живёхонький!

– Но-но! Слезь с шеи, ирод окаянный, и целоваться не надо – не на Брачном Ложе! – весело ответил я, обнимая старого друга. – Слезай, говорю, а то твоего выросшего пуза моя шея не выдержит!

Вняв просьбе, Чувик перестал меня тискать и, внезапно, расплакался, прикрыв лицо ладонями.

– Эй! Ты чего?...

– Не обращай внимания, Егг-Орр… Это от радости… Сколько раз от горя плакал, а вот так – ни разу.

Успокоившись, Левый внимательно осмотрел меня и изрёк:

– Совсем такой же! Значит, Сёстры тебя хорошо привечали, если годочков не накинули!

– И привечали, и не накинули, но и спуску не давали! Пойдём-ка тихонечко на Задний двор. Посидим, поговорим в спокойной обстановке, а не у всех на виду. Скоро новости о моём появлении по Кнара разлетятся – в покое не оставят.

– Верно! Владетельная то же сказала! Есть пустой амбарчик – там и отметим твоё воскрешение. Только это… Если кузнецу Герулу не скажу, то он мне, несмотря на дружбу и мою должность, в морду даст. И правильно сделает!

– Герула? Конечно, зови! Но подготовь его! Я себе больше целым нравлюсь. Ты мне чуть шею не сломал, а уж от нашего великана, чего угодно ожидать можно.

– Это да! Это он может! Заодно и винца с закусочкой притащим.

Проводив в пустой амбарчик, стоявший немного на отшибе от других строений, Чувик резвенько смылся за кузнецом, оставив меня одного.

Было время подумать и перевести дух после разговора с Яррой. Итак! Что мы имеем? Ухоженный замок и друзей, которые рады даже через столько лет и которым рад я. Чего не имеем? Душевного спокойствия. Какой бы замечательной ни была Владетельная для Кнара, но то, что она выдала мне, настораживает и довольно сильно. Мне эти инцесты даром не нужны. Если её характер остался таким же эмоциональным и властным, как в детстве, то, помножив его на неограниченные возможности Хозяйки замка, можно с уверенностью сказать, что проблемы в общении будут и довольно не хилые. Уходить пока отсюда нет смысла, но и признавать Ярру-Орр-Кнара своей Госпожой, давая присягу Верности, тоже не стоит – хватит и одного выжженного герба на плече. Дилеммка, однакося! К Санр и Мору за советами бесполезно лезть. У них и без этого забот выше крыши, так что, пошлют “на три буквы”, покрутив пальцем у виска. Ох… Когда же стану спокойно жить? Вроде и “прокачан”, и новыми умениями оброс, как хиппи волосами, но не помогает это всё ума и мудрости прибавить. Сам… Всё сам!

Стук сапог по деревянному настилу. Идут двое. Ворота амбара отворились и показался Чувик, ведущий за руку настороженного Герула. Такой же большой и серьёзный, только серебра в волосах прибавилось у нашего кузнеца.

Очередная сцена разглядывания друг друга.

– Не соврал… – пробасил Герул. – Здравствуй, Наставник! Дай, хоть обниму тебя, а то не верится.

– Обнять – это с удовольствием! – ответил я. – Только осторожнее со своей силой и… опять Наставником называешь? Всё тебе неймётся! Мог бы и забыть!

– Точно он! Всегда отнекивался!

Мы крепко обнялись и, весело переговариваясь, споро разложили на самодельном столе из бочек нехитрую снедь.

Сели. Выпили за встречу, внимательно присматриваясь друг к другу. Наконец, когда первая неловкость после долгой разлуки прошла, Герул коротко попросил:

– Рассказывай!

Уже и не сосчитать, сколько раз я пересказывал адаптированную версию своего очередного появления в мире Сестёр, поэтому история получилась складной и быстрой, умело маскирующая те вещи, о которых никому знать не надо.

– Вот ведь… – немного помолчав, первым начал Чувик. – Всё у тебя, Егг-Орр, не как у людей – помереть и то нормально не можешь! Оно и к лучшему! Когда ваш плот с Госпожой Селлой в Последний Поход отправляли, то даже не надеялись увидеться снова. Горевали сильно…

– Ладно я… Вы-то как?

– Хорошо, Наставник! – довольно оскалился кузнец. – У нас с Юлланой скоро пятый ребёнок народится! Ни у кого такого нет! И все детки крепкие, здоровые! Даже два пацана наравне с воительницами ростом, хотя одному всего четырнадцать. Старшему восемнадцать – служит уже воином! Серых Тварей гоняет так, что сама Владетельная Ярра его в Защитники лично посвятила и прозвище дала! “Кузнечик” мой Еггий! Смешно получилось – отец кузнец, а сын, значит, Кузнечик! Еггием в честь тебя назвали, только без “Орр” – не по чину получилось бы. О, как! Девки тоже умницы-красавицы и с прозвищами, что, понимаешь, как о них говорит! А Юлланочка моя только всё краше и краше! С каждым новым ребёночком расцветает! Дали ж мне Сёстры счастья! Сам мастерю не только мечи и подковки, но и многое другое приноравливаюсь делать. Времена тревожные. Мне Юрий-Тень, когда приезжал, дал зарисовочки интересных механизмов, какими ворота замков ломать и в чистом поле камнями вражин забрасывать на большом расстоянии. В общем, скучать не приходится!

– Отлично! Познакомишь потом со всеми! А что Владетельная новая? Говорят, хорошая?

– Давно уже не новая. Словно тут всегда и правила, – поправил меня Левая Рука, разливая очередную порцию вина. – Как Госпожа Селла в Последний Поход с тобой отправилась, так Леммия-Орр временной Хозяйкой стала, а Наследницу Яру в Шлёсс отвезли. Про Леммию ничего плохого не скажу – держала всё хозяйство в своих руках крепко, нигде не осрамившись. И вот, годков десять назад, приехала Ярра обратно власть забирать. Временная Хозяйка сразу ей присягнула и Правой Рукой стала, а мы насторожились немного. Одно дело, когда такая Защитница, как Леммия, верховодит, а тут молодая девушка, которую мы все по детским проказам помним. Хоть и любили её все маленькой, и жалели, но ты ж понимаешь разницу! Созвала, значит, Ярра-Орр-Кнара поутру весь народ и говорит: ”Я – часть Кромки и этого замка! Вы тоже! Каждый – неважно, мужчина или женщина – отдал ему свою душу! Я пока ещё молода и неопытна, поэтому не стесняйтесь указывать мне на мои ошибки! Мы вместе во всём разберёмся, укрепляя земли для себя и наших потомков! Наш дом должен быть самым уютным и безопасным!”

Вот, как сказала! Искренне и без гонора. А потом отдала первый свой приказ – сложить памятные камни у Передних ворот и высечь на них имена павших. Всех приказала вспомнить! Даже слуг! Сама, несмотря на знатность, наравне с воительницами и слугами, камни таскала и складывала. Теперь любой, каждый раз въезжая и выезжая из Кнара, поклоном и добрым словом благодарит тех, чьи имена навсегда остались с нами. Тогда в замке все поняли – стоящая у нас Владетельная! Хоть и не старуха, а ума – на десяток опытных ветеранш у нашей Госпожи. В дела особо не лезла, а лишь ходила по всему замку и с людьми разговаривала. Бывало, могла подолгу просто стоять и смотреть, как рыбу ловят или урожай собирают. После этого вопросы задавала, что работникам хотелось бы улучшить, добавить или, наоборот, убрать лишнего. Даже не чурается на Заднем дворе с нами отобедать! Поначалу шарахались все от такого внимания, но Ярра в общении проста, быстро к ней привыкли, тем более, что только польза была от её присутствия. Незаметно, сами не поняли как, но жизнь стала намного лучше. Нет теперь разницы между слугами и воительницами. Я, по молодости, помнишь, как с постоянно разбитой мордой ходил? Забыли подобное! Мужчины даже в таверне наравне с женщинами сидят и передружились многие! А некоторые, особенно из молодых, вместе живут! Раньше редко ребёнок в Кнара рождался, а теперь уже и сосчитать трудно, сколько их. Хотя нашего Герула никто не обошёл! И мальчики все при родителях теперь, а не в другие земли отправляются. Родильня своя… Так что, нет ни одного человека в замке, кто нашу Госпожу не любит, хотя и бывает очень крута, если что не по ней... Но всё по делу и без лишней жестокости.