Майкл кивком показывает мне начинать, и я поднимаю палочки у себя над головой и начинаю отсчитывать.

— Раз, два, три, четыре! — Бам.

Первая песня очень энергичная, заставляет попотеть, мышцы горят. Все дерьмо моей жизни исчезает и остаются лишь ожившие ритмы ударов — ритмы ударов, прыгающих от души к душе, по всему пространству зала, оживляющие тела, каждая их клеточка подстраивается под этот ритм, его едва ли можно удержать. Мы объяты пламенем.

Я полагаю, радость — что-то сродни этому. Возможность отпустить себя.

К концу первой песни мой лоб становится влажным. Я смахиваю волосы и готовлюсь ко второй песне, которая начинается медленнее.

Когда крики стихают, я мягко ударяю по тарелкам, ровным ритмом гипнотизируя толпу. Майкл всегда проходит "вторую базу" с микрофоном во время исполнения этой баллады. А вот потом начинается настоящее веселье — драматическое мгновение тишины и покоя, после которого начинается дикое, полное сокрушение барабанами, выкриками текста и припева на таких высоких децибелах, что может крышу сорвать.

Это Зона. Место, где я по-настоящему могу дышать.

Мое тело берет верх, и так удар за ударом, до самого звона тарелок. Я с размаху подбрасываю палочки над головой, после чего пихаю себе под мышку. Черт, вот это накрыло. Мне так хорошо. Я сосредоточен. Как вдруг мои дурацкие волосы падают на глаза и у меня не получается их смахнуть. У нас есть минутка до следующей песни, пока Майкл развлекается с фанатами, заводя их.

Две девушки у сцены выкрикивают мое имя. Мать природа наградила их обоих безупречными титьками, а они, в свою очередь, всех нас — тем, что носят крошечные топики. Такая доброта заслуживает ухмылки. Может, позже мне удастся заполучить их за кулисы. Представив это, я заерзал на стуле.

Аргх. Сосредоточься.

Начинается третья песня. Радж подбирает тональность басовой партии, а затем мощно вхожу я, мечтая раствориться в замысловатом, сложном ритме. Закончив, я пальцами заглушаю тарелки. Тряхнув головой, смахиваю с глаз волосы и подхватываю с пола бутылку воды.

Я просматриваю зрителей, пытаясь не заглядываться на выставленные напоказ прелести, в надежде избежать лиц нескольких преследовавших меня девушек. Однако мой взгляд цепляется за одно новое лицо — блондиночку, смотрит прямо на меня. Просто куколка с копной необузданных длинных волос и пряной красной аурой. Но тут я замечаю то, что ледяным осколком пронзает мой позвоночник. Черт подери… у нее что, знак на груди? Неверяще я смотрю на круглое яркое свечение, исходящее из ее тела. Оно не черное, как у большинства знаков, а янтарное, объятое белым. Я резко напрягаюсь и готов обороняться, думая о ноже у лодыжки в левом ботинке. Я изучаю пространство вокруг этой странной девушки, высматривая ангела-хранителя, но его нет.

Черт. У меня на концерте чертов Неф. Без сомнений, подослана моим отцом.

ЧЕРТ!

Я пытаюсь сглотнуть, но не могу, так что приходится с силой влить в себя несколько глотков воды. На чертову долю мгновения я забываю где, блин, нахожусь. Но затем Майкл дает мне знак для начала следующей песни. Я швыряю бутылку на пол к вынимаю палочки из подмышек.

Прощай, концентрация. Не знаю как мне удалось не сбиться с ритма.

Я бросаю взгляд в сторону Нефа, но она ушла, пробираясь сквозь толпу. Что она задумала? Требуется все мое самообладание, чтобы не сбежать от группы и не последовать за ней. Она идет к уборной, но скорее всего, это уловка. Я думал, что знаю всех Нефов, близких мне по возрасту, но ее я никогда не видел. Это личико я бы запомнил. И волосы.

Я мысленно проклинаю песню за то, что она такая длинная, но, к счастью, она последняя. Я простираю все свои слуховые способности в обход огромного числа зрителей к самому женскому туалету. Прислушиваюсь, пытаясь вникнуть в суть глупого разговора, пока тщательно отыгрываю песню.

— Слышала, что у того парня, Кайдена, гонорея.

Я пропускаю удар, и товарищи по группе стреляют в меня вопросительными взглядами. Не припомню когда последний раз я лажал песню, но меня захватила туалетная драма.

Гонорея?

Очевидно Неф пытается воспрепятствовать другим девчонкам попасть за кулисы, чтобы встретиться со мной. Минимизирует препятствия на своем пути, поскольку она стремиться найти меня и… что? Убить? Некая проверка для моего отца и других Князей?

Ну, а сейчас что она делает? Забирает назад свои слова обо мне и извиняется? Что за…? В этом нет никакого чертового смысла!

Наконец, эта проклятая песня заканчивается, и я могу положить конец этому дерьму.

Как только мы покидаем сцену, блондинка Неф возвращается в клуб. Мне становится труднее слушать девчонку, когда я ухожу за кулисы. Она встречается с каким-то парнем по имени Джей. Их разговор кажется обычным. Она хорошая актриса, но девчонке не удастся одурачить меня.

Анна. Он называет ее Анной.

Джей ведет "Анну" за кулисы. Превосходно. Я чувствую вес своего ножа в ботинке, когда Майкл, Радж и Беннет приветствуют меня ударами в плечо.

Что ж время поиграть, маленький Неф.

Ах, черт возьми. Меня же ждут за кулисами три местные модельки. Я и забыл, что пригласил их. Мои мысли слишком заняты, чтобы в полной мере оценить окружающих меня женщин, когда я улавливаю, как заходит девушка по имени Анна вместе с двумя человеческими парнями.

Стоящая со мной девушка поднимает сигарету. У меня в кармане лежит спичечный коробок, и я поджигаю ее сигарету до того, как она достает зажигалку — способность, развитая в барах и доведенная до совершенства в четырнадцать лет, благодаря наблюдению за отцом. Но я больше не могу изображать увлеченность девушками — слишком отвлечен Анной, наблюдая, как ее оставляют человеческие парни, и она изучает это место, ей неуютно и не по себе. А ее аура! В ней отображается каждая ее эмоция. Какого черта она показывает их? Какой-то трюк, чтобы сбить меня с толку, несомненно. По как можно обмануть свое тело, отображая ложные эмоции?

Модели обращаются ко мне, и я рассеянно отвечаю, но хоть убейте, не могу оторвать глаз от Анны. А потом она поднимает на меня взгляд и мой пульс ускоряется.

Ее аура приходит в неистовство, а затем она резко опускает глаза, будто стесняясь. Ну да, ну да. Я что, похож на идиота? Она снова поднимает взгляд, и я клянусь, в нем плещется ужас, что меня чертовски удручает. Решила, что может играть со мной? Яйцами об стену. Время очной ставки.

Кто-то зовет меня плаксивым голосом и трогает за руку, привлекая внимание. Я поднимаю указательный палец и извиняюсь.

Взгляд Нефилима блуждает повсюду, когда я подхожу, отчего я еще яростней впиваюсь в нее взглядом. Какой смысл в этой игре в испуг и невинность? Не знаю, какую игру она ведет, но в ней ей точно не победить.

Наконец она замирает, заметив мой взгляд.

— Кто ты? — спрашиваю я.

Она открывает рот.

— Я… Анна?

Пытается быть миленькой, да? Не куплюсь. Но, блин, она миленькая. Пятнадцать. Возможно, шестнадцать лет. Ноги и руки выглядят слишком тощими в джинсовой юбке и топе на бретелях, но с возрастом, без сомнения, ее фигура станет аппетитнее. Длинные, медовые волосы плавно спадают до талии, и лицо обладает прекрасной симметричностью. Карие глаза с немного опущенными уголками. Небольшой носик. Губы, напоминающие розовые бутоны. Невинный, естественный образ — настоящая находка для того, чтобы ослабить мою бдительность. Но я не куплюсь.

— Точно. Анна. Как мило, — я подался к ней ближе. — Но кто ты?

— Я просто пришла со своим другом Джеем?

Она начинает мямлить и дергаться, пока я изучаю ее нервную ауру и этот янтарно-белый знак в районе солнечного сплетения. Никогда прежде не видел Князя с янтарным знаком, а белый — вообще неслыханно, это цвет ангелов. Анна скрещивает руки на том месте, куда я пялюсь, и я поднимаю глаза.

Она поджимает губы, словно обидевшись на меня…. и я замечаю самую прекрасно-невероятную родинку у нее над верхней губой. Господи, как же хочется дотронуться до нее… поцеловать и лизнуть это темное пятнышко. Естественно, эта мысль влечет за собой видение — она без одежды и только облако длинных, шелковистых волос прикрывает ее обнаженное тело. В постели со мной она бы не смогла продолжать прикидываться невинной овечкой. Я в кратчайшие сроки обратил бы ее в истинную дьяволицу.