– Ладно, шутить тоже иногда нужно… Но такие шутки не очень-то и смешные. – сказал Том и достал из кармана свой смартфон.

Он набрал номер Брайана. Трубку никто не брал.

– Том, слышишь? Там, недалеко, за теми темными кустами… – Молли показала рукой на пышные кустарники в паре десятков метров от них, прямо на краю леса. Оттуда слышалась тихая мелодия вызова.

– Ладно, хватит прятаться, мы нашли вас. – усмехнулся Том и быстро зашагал к тем кустам. Молли осталась стоять на месте.

Том подошел к кустарнику. Мелодии уже слышно не было. Он раздвинул пушистые ветви и айкнул. На тонких ветках было множество шипов, об один из которых он и укололся. Ничего не увидев он взял телефон и включил фонарик. За кустами была лишь примятая трава. Он шагнул дальше, и пышные ветви колючего кустарника проскользнули по его рубашке, поцарапав ему рукава.

Освещая фонариком темный лес, он хотел громко позвать Брайана и Люси. Набрав воздуха в грудь, он выкрикнул: – Брр…

Его рот быстро и с большой силой закрыла чья-то ладонь с плотной перчаткой, а под лопатку вонзился длинный узкий нож, конец которого вышел из его груди. Он хотел кричать, но стальная хватка его не отпускала, а длинный нож был вытянут из его тела и вновь с силой в него всунут уже в другом месте, чуть ниже, и вновь острое лезвие прошило его тело насквозь, и конец ножа вышел под ребрами, в районе живота. Обмякшее тело Тома рухнуло на землю под давлением нападавшего, державшего его сзади. Его спина получила еще несколько ударов ножа, и каждый раз острый клинок с легкостью пронзал его тело.

После того как Том перестал подавать признаки жизни, убийца бесшумно поднялся и скрылся за ветвями деревьев.

Молли стояла возле палатки. Ей было страшно. Сердце билось очень сильно и казалось, что оно сейчас выпрыгнет из груди.

– Том! Ты что, с ними за одно? Хватит шутить! Это не смешно… – на ее глазах стали появляться слезы, а грудь быстро вздымалась.

В том месте где Том пошел искать друзей вышел темный силуэт. Молли с заплывшими от слез глазами не могла понять кто это приближался.

– Том, Том это ты?

Но ответа не последовало.

– Том? Брайан…

Не успела она понять, что к чему как темный силуэт с молниеносной быстротой подпрыгнул к ней и обхватив ее горло руками стал душить.

Молли пыталась вырваться, взмахивала руками ударяя по напавшему, но он казалось не чувствовал боли. Его руки металлической хваткой сжимали ее горло, и уже вскоре она почувствовала, как стала задыхаться. В глазах стало темно, горло мучительно болело, в желудке стояла тошнота. Руки уже не слушались ее и обмякли. А темный силуэт, лицо которого не было видно из-за уродливой маски, стал по не многу ослаблять твердую хватку.

Глава 2

Майкл Брендборн сидел в своем кабинете, на мягком кресле, попивая горячий кофе с кусочком плавающего зефира. На мониторе перед ним была включена карточная игра, паук. Он неторопливо сделал глоток и взяв мышку переместил несколько карт в другую колонку.

Резко в дверь кабинета раздался невнятный быстрый стук и вслед за ним голос молодого лейтенанта.

– Майк! Привет!

– Привет Гарри. – устало протянул он, – В чем дело? У меня вообще-то полно работы… – Майк быстро свернул игру и вывел на экран какую-то таблицу.

– Тебе лучше самому посмотреть на это… – с каменным лицом сказал Гарри протягивая планшет.

Майкл взял из рук помощника девайс. Там было множество фотографий. Удивление на его лице быстро сменилось озабоченностью. Он перелистывал одно фото за другим многие из них увеличивал, всматривался в различные детали. Через несколько минут молчания Гарри спросил:

– Ну, что ты об этом думаешь?

– Жестокое убийство возле леса… хм… – протянул задумчиво Майкл. – Я смотрю тут фото лишь одного тела, но судя по вещам и двум палаткам там было минимум четверо…

– Да, там нашли четыре рюкзака. Один из них принадлежал Молли Хупер, той девушки на фото. – Гарри побледнел, посмотрев на фото где лежала убитая.

– Тут трудно разобрать… Сколько ножевых ранений ей нанесли? – спросил Майкл, всматриваясь в полностью обнаженное и окровавленное тело девушки.

– 48 ножевых ранений. – сухо сказал Гарри и сглотнул, – также обнаружены следы удушения. Дэн сказал, что она была изнасилована, причем девушка тогда была еще жива.

– А где остальные? – спросил Майкл пронзительно глядя на своего помощника.

– Остальные тела не нашли. Двое наших прочесали местность с собаками, но ничего не нашли кроме пары мест с примятой травой и следами крови еще двух человек, а в остальном убийца мастерски замел за собой следы.

– Ну почему же замел? Я, например, вижу множество зацепок. Вот взять даже погибшую девушку. 48 ножевых ранений по телу, которое скорее всего уже было мертвым…

– Хм, Дэн тоже упомянул это… – задумчиво протянул Гарри, – Он говорил, что ранения были нанесены вскоре после смерти.

– Ну вот. А еще то что он ее душил, но оставил живой, после чего изнасиловал. Видимо он хотел отомстить ей за возможный отказ от близких отношений…

– Но ведь это лишь догадка. – сказал Гарри.

– Но не лишенная оснований. – прищёлкнул пальцами Майкл.

– Ты думаешь, что убийца их хорошо знал?

– Думаю, да. И возможно, что убийцей был один из этой группы. Человека было 4, но нашли только один труп. – Майкл почесал затылок и продолжил, – еще следы крови, но я так понимаю, что двух разных человек.

– Да, точно. – кивнул Гарри.

– Но тела остальных не обнаружены…

– Да, и начальник хочет, чтобы мы занялись этим делом ка можно скорее.

– М-да… Давно у нас не было подобных происшествий. Эх, а ведь так мирно и тихо нам жилось…

– Но из-за этого управление хотело прикрыть нас, следователей. – недовольно сказал Гарри.

– Да, ты прав. Так что это убийство имеет даже положительную сторону. Теперь то нас никуда не переведут. – Майкл улыбнулся и подмигнул своему помощнику.

– И как ты можешь вести себя так легко после…

– Ты еще слишком молод, друг мой. – Майкл встал из-за стола и подошел к Гарри. – вот отслужишь с мое, и узнаешь, как так можно себя вести.

Майкл похлопал помощника по плечу и вышел в коридор.

Глава 3

– Я надеюсь они там не устраивали погром. – недовольно выдохнул Майк.

– Стоун обещал мне что они ничего не трогали, оставили все как есть. – Гарри пожал плечами и продолжил смотреть на дорогу.

Майкл повернул руль в лево и свернул на небольшую и узкую дорожку. Ветки и листья хлестали по машине, угрожая изрядно ее поцарапать.

Проехав так с километр, они выехали на небольшую живописную поляну. Она была не очень большой. Овальная, заросшая густой травой. Ближе к лесу стояли две небольших палатки. Недалеко от них, чуть дальше, обложенный камнями виднелся очаг для костра.

Остановив машину в паре десятков метров от места для кемпинга, Майкл и Гарри вышли из машины и неторопливо зашагали к нескольким сотрудникам полиции, стоящих возле палаток.

– День добрый товарищи! – с улыбкой обратился Майкл к полицейским.

– Я бы на вашем месте не был столь радостным. – сухо сказал капитан Пайк. – тут все-таки произошло жестокое убийство…

– Да знаю, видел я ваши фото. Кто нашел тело? – резко спросил Майк.

Капитан полиции вздрогнул и нервно подняв руку указал на одну из палаток. Майк пошел туда, обходя указанную палатку. Возле самого леса стоял один из офицеров и что-то записывал в блокнот. Рядом с ним стоял небольшой старик в высоких сапогах и камуфляжном костюме. Он активно жестикулировал и что-то объяснял. Подойдя поближе Майкл легко кивнул, глядя на их обоих и представился.

– Майор Брендборн, следственное подразделение.

Офицер поздоровался и сказал:

– Этого человека зовут Брэдли, он… – не успел полицейский договорить как Майкл его оборвал.