— Я собираюсь рассказать ей сразу после Нового Года, — сказала я. — Думаю, это будет идеальный подарок!  

— Звучит разумно, — заметила леди Арахна, украшая очередную чашку зефирными облаками. — Твои мальчишки уже точно уверены, что смогут это провернуть?

Я не стала заострять внимание на том, с какого момента Деррен и Джек стали считаться “моими мальчиками”.

О некоторых вещах не стоит задумываться — хотя бы ради сохранения собственного психического здоровья. 

— Да, вполне. Агату полностью восстановят на учёбе. И не только это!  Фэрриманам придётся за многое ответить. Всё, что понадобится — показания Агаты. Теперь нам даже не нужно ждать возвращения Деррена…

Леди Арахна нахмурилась.

— А что, он куда-то ушёл?

— К эльфам, — вздохнула я. — Опять изображает из себя обычного демона-контрактника.

Леди Арахна покачала головой.

— Воистину, он надеется без надежды. Хочет снова встретить свою душу, хотя и догадывается, что это невозможно. Давно его нет?

— Уже пятый день.

 — Не к добру… Кот из дому — мыши в пляс. Бездна не может долго оставаться без Деррена, таково уж его проклятие. 

— Думаю, он скоро вернётся, — заметила я нервно.

Честно говоря, мы тоже волновались: по словам Джека, Владыка давно не пропадал так надолго.

— Надеюсь, вернётся… А ты пока следи за Агатой внимательно. Фэрриманы — чернокрылые бестии, тысячелетиями собиравшие тайны и сокровища. Они дорожат своей репутацией. Деррена они боятся, но когда его нет… всякое может случиться.

— Всё будет в порядке! — сказала я.

Но в душе поселилась тревога.

Так что, закончив рабочий день и нырнув в тёплое нутро оранжевой машины, я сказала Джеку:

— Давай заскочим к Агате? Не буду ждать Нового Года. Поговорю с ней сейчас! 

— Хорошо, — пожал плечами он. — Кстати, она отмечает с нами?

— Я предлагала, но она не хочет быть третьей лишней. 

Джек фыркнул:

— Ну так и быть, в постель мы её не позовём! Но у нас наверняка будет Деррен, так что…

— Так он вернулся?

— Ещё нет. Но вернётся! С тех пор, как леди Иниэалай погибла, он всегда отмечал Новый Год у меня… Ну, не считая случая с Кровавой Королевой.

— Так ты думаешь, он вернётся?

— Должен.    

Я покосилась на Джека.

Уверенности в его голосе было меньше, чем мне хотелось бы. 

— А если всё же нет?

— Значит, одно из двух. Либо он всё же достал верховных богов того мира, и они решили его развоплотить. Либо...

— Либо?  

— Либо Владычица Иэ всё же нашла дорогу обратно в жизнь. Поверить в это сложно, но она всегда была упряма… 

— Думаешь, родственная душа Деррена могла родиться вновь?

— Не знаю. Но что-то подсказывает мне, что это тоже возможно… Интуиция, если хочешь.

— Но это ведь хорошая новость, да?

— Для Деррена — да, разумеется. Для Города — не слишком. Чем дольше его нет, тем опаснее будет становиться ситуация.

Мы замолчали. 

Я отвернулась к окну и стала смотреть, как мелькают заснеженные улицы, уже украшенные к празднику. 

На сердце было тяжело. И даже не из-за Города; скорее, я волновалась за Деррена. Интересно, когда это всемогущий крылатый придурок, которого мы обычно зовём Владыкой, успел стать моим другом?..

*

— Что-то не так, — сказал Джек. 

— Чую, — ответила я лаконично.

Мы стояли на пороге Агатиной квартирки. Совершенно пустой и очень, очень холодной.

— Может, у неё сломалось отопление?

Медленно покачав головой, Джек шагнул вперёд, ненавязчиво оттирая меня за спину, и медленно, держа трость на изготовке, пошёл по квартире. 

Я, вызвав посох, последовала за ним. 

— У нас опять приключения? — спросил череп. — Надеюсь, что-то интересное?.. Ага. Вижу. Тяжёлый случай… Тебе одного проклятия Короны было мало, а?

Единственная комната была пуста. На кровати лежало красивое платье, явно подготовленное для новогоднего бала. Снежная фейри, не иначе… На рабочем столе стоял недопитый чай.

Агаты нигде не было.

— Что?.. — я снова удивлённо осмотрела комнату.

А красивый костюм. Тиара очень милая. Вон как камень в центре блестит снежными гранями. Мне даже кажется, что в нём падает снег…

 — Стой! — заорали хором и Джек, и посох. 

Я застыла, с удивлением осознавая, что протягиваю к тиаре руку. Что здесь происходит вообще?!

— Камень из Снежной Короны, — сказал Джек едва слышно. — Агату затянуло туда.

У меня в душе всё заледенело.

— И что теперь делать?

— Для начала — поговорим с тем, у кого, по слухам, эта дрянь хранилась. Обстоятельно поговорить.

Он сдёрнул с кровати покрывало и, старательно не касаясь камня, взял тиару. 

*

Поместье Фэрриманов занимало внушительную часть старинного парка. Было оно мрачным, готичным и очень роскошным. Я даже оробела немного, когда ворота бесшумно распахнулись перед нами.

— Не забывай, пожалуйста, что ты не беднее их. И не ниже по статусу, — заметил Джек. — Старинные семьи любят помпу, пафос и масштаб. Но лично я бы отказался от этой махины после первого же счёта за отопление. И это, заметь, при том, что на моих счетах в банке лежат большие суммы.

Я тихо фыркнула.

— Ты неисправим.

— Зато тебе стало легче.

— Мне станет легче, когда они вернут мне Агату!

— Это вряд ли, но попробовать стоит. 

Глава рода Фэрриман был под стать своему поместью: высокий, статный, поразительно красивый черноволосый мужчина в летах, с надменным взглядом и орлиным носом. 

— Я не имею отношения к этому, — сказал он сухо. — Все обязательства с моей стороны исполнены, что я много раз сказал следователям. Если девчонка и получила каким-то образом запретный артефакт, то точно не по моей вине.

— Мы оба знаем, что это бред, Саймон, — широко, опасно улыбнулся Джек. — Твоя предприимчивая прабабка, та самая, которая приворожила сына Ледяной Королевы, прихватила с собой и эту дрянь…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Досужие сплетни. И про приворот, и про камень.

— Мы оба знаем, что нет. 

Глава рода Фэрриман пренебрежительно улыбнулся:

— Мы оба знаем, что такие серьёзные обвинения в сторону почтенного члена Городского Совета требуют столь же серьёзных доказательств. Или ты рассчитываешь на помощь своего друга, лорд? Так огорчу тебя: Владыка ушёл. И, исходя из того, что передают мои источники, вернётся очень нескоро.

— Саймон. Если девчонка умрёт…

— То будет сама виновата, — бросил лорд Фэрриман пренебрежительно. — Возомнила себя великой ведьмой, несмотря на происхождение? Потеряла осторожность? Кто же ей доктор, Джек? Попаданцы должны знать своё место. Этому Городу хватило одной Кровавой Королевы. А теперь, если вы меня извините…

— Отец, по поводу твоего вопроса… О, простите, зайду попозже, — я обернулась и увидела знакомого породистого юношу.

А ведь это шанс!

— Маркус! — воскликнула я. — Маркус Фэрриман, верно?

Он нахмурился.

— Простите, не имею честь быть представленным… Госпожа Премудрая, верно? Хранительница посоха?

— Тыквина. И да, именно она. А ты, я посмотрю, та ещё дрянь. 

— Что?.. — опешил Маркус.

— Вон из моего дома!! — его отец был более красноречив.

— Марьяна… — пробормотал Джек. — Ну ты опять…

Я проигнорировала. 

Потом объясню.

— Значит, ты просто так позволишь своему папочке сделать это с Агатой? Промолчишь? Сунешь голову в песок?

— Сын, не слушай…

— Сделать с Агатой — что? — Маркус шагнул вперёд.

Есть контакт.

— Не притворяйся! Или не узнаёшь эту цацку? Или не знал, что твой отец собирается использовать её, чтобы убрать Агату?

— Грязные инсинуации! — рявкнул старший лорд.

Младший молчал, неотрывно глядя на сверкающий камень.

— Отец… Скажи, что не сделал этого, — голос его был морозно-спокойным. — Скажи, что не отправил её туда. Прошу. 

Ноздри лорда Фэрримана раздулись.