- Мне бы только пузырёк, а я уж найду время и место, чтобы обойти этих куриц и подлить приворотное первой.

   Девушка горделиво выпрямилась, накручивая длинную прядь на палец.

   - Хорошо, – Гжета, словно, сдаваясь, подняла руки. - Ты подольёшь привoротное. А потом?

   - А потом он воспылает ко мне безудержной страстью.

   Глаза просительницы снова начало заволакивать мечтательной дымкой.

   - Главный дегустатор? - лениво поинтересовалась женщина. - Или кто-то из его помощников? С кем из них вы все торопитесь разделить постель? Я уже предвкушаю эту душераздирающую светскую историю о том, как мэтр Листен будет носиться за тобой или за кем другим, столь же предприимчивым, по всему дворцу, норовя зажать где-нибудь за шторами и задрать юбку повыше. А у него уже одышка, да и комплекция не та, чтобы гонки устраивать, возраст опять же. Неужели не жалко?

   Блондинка беспомощно захлопала ресницами – до неё только начало доходить, чем может закончится требование приворота.

   - Всё равно найду способ привязать к себе нашего будущего повелителя. Да хоть чёрного колдуна найду, чтобы приворожил, - девушка мстительно прищурилась.

   - То есть, меня ты так это небрежно сбросила со счетов? – с угрожающей интонацией переспросила магистресса. - К тому же, не забывай, красавица, что все здешние маги у меня на особом учёте.

   И она похлопала по папке, перевязанной чёрной атласной ленточкой.

   - Но я хочу быть единственной, - снова заныла блондинка, - а не пятой за день и шестнадцатой за месяц. Принц Кранстер такой непостоянный…

   - Все хотят быть единcтвенными, - рассеянно покивала головой Гжета, продолжая похлопывать по бумагам.

   Фрейлина еще немножко потопталась, помахала руками, будто в танце,и развернулась на выход. Замершую в дверях аптекаршу, она даже не заметила, поглощённая своими мыслями.

   - А когда у нас обед? – вежливо поинтересовалась Яна. Вдруг опять наведаются всякие просители, а оставаться без еды как-то не хотелось.

   - Если тебя видел управляющий, то, значит, отдал приказ на кухне. Завтрак, обед, ужин приносят в приёмную. Я иногда присутствую в столовой их величеств, но крайне редко, так что есть будем здесь.

   Доставка еды прямо на рабочее место – это было много лучше и удобнее, чем ожидала девушка.

   - Кто эта жертва разочарования и потрясающих фантазий? – Яна огляделась и присела на узкий диван.

   - А, это фрейлина, которая спит и видит себя единственной и любимой в постели будущего императора или кого-либо из его семейки. Она не одна такая, здесь целая гирлянда, готовая повиснуть на шее кронпринца, очень непостоянного в своих привязанностях и неуёмного в любовных похождениях. Кстати, о семье императора – это тебе нужно знать. Правит всегда нaследник мужского пола. Если у императора не было сыновей, рожденных в законном браке, то власть может перейти к его братьям – родным или двоюродным…

   - Да, о правилах наследования престола я знаю, – кивнула Яна. - Учили право в Гильдии.

   - Замечательно, - магистресса оценила заботливость управляющего, с кухни как раз доставили корзину с обедoм. Поварёнок ловко разложил мясо и овощи по тарелкам, косясь в сторону новенькой. – О чём там на кухне пoговаривают?

   - А вот на неё уже ставки делают, – паренёк кивнул в сторону аптекарши. - Как быстро она начнёт по нашим дворянам сохнуть и им глазки строить?

   Яна едва не подавилась, покраснeв от возмущения.

   - Ну-ну, – кивнула сеньера Гжета, – а теперь иди, нечего разговоры взрослых слушать.

   - Тоже мне взрослые, – фыркнул паренёк. – Вы-то, сеньера придворная, взрослая, а вот она…

   Упругий воздушный поток вытолкал его за дверь, не дав договорить фразу.

   - Это ко всем новеньким так? - поинтересовалась девушка, лишь только поварёнок ушёл.

   - А до тебя никого-то особо и не было, - проворчала магистресса, мастерски разрезая мясо. – Во дворце следует вести себя аккуратно и сдержанно, не хамить, не дерзить кому попало – у тебя статус не тот. Везде круговая порука и семейственность.

   - Это как? - вытаращила глаза Яна.

   - Главный повар, его жена - кастелянша, его дочь – камеристка у вдовствующей императрицы. Начальник стражи, одна из дочерей работает в оранжереях, вторая горничной, сын при конюшне. Ну и так далее…

   - Так если здесь принято принимать на работу целыми семьями, то зачем взяли меня? - девушка прижмурилась от удовольствия, пробуя вкуснейшее жаркое.

   - Практически все нынешние работники служили прежнему монарху и уже мнят себя частью дворца и правящей семьи, временами покрывая друг друга в кражах. Да и не только. Такое положение дел обеспокоило лорда-канцлера,и он предложил нанять других слуг, сделав упор на молодых, но талантливых, выпускников всяческих магических школ и военных академий.

   - То есть решил разбавить здешнее болото?

   - Очень верное сравнение, - кивнула Гжета. – Вся эта замена подошла под поговорку «новая метла по–новому метёт» и изумительно вписалась в будущую политику нового императора. Теперь двое советников посещают всяческие города и городочки, разыскивая требуемое, в том числе и воинов для личной охраны.

   - Кроме меня никто не прибыл? - удивилась Тарьяна, отодвигая тарелку. – Где посуду помыть?

   - Помыть и помыться можно только в подвале. Рядом с мыловарней есть и душ, и прачечная. Посуду оставь, её заберут с кухни. Кроме тебя прибыли новые садовники,точнее, прелестные молодые садовницы с румяными щёчками и задорными улыбками, которые с завтрашнего утра начнут облагораживать сад и парк. Всего две штуки, подозрительно белокурых и голубоглазых. Но надо сказать, у них неплохие рекомендательные письма и дипломы магов земли.

   Гжета поднялась из-за стола, подошла к шкафу и пробежала пальцами по книжным кoрешкам.

   - Тебе нужно прочитать новый свод лекарственных растений и принять этот список к сведению.

   Она вытащила объёмную книгу и положила её на подоконник. Окно выходило как раз на задний двор, давая неплохoй обзор происходящего.

   - С радостью ознакомлюсь, – девушка сложила посуду стопкой и пересела к окну. Если выдалась возможность продолжить учиться, она была этому только рада.

   - Да,и вот ещё что – в самом дворце в парадную часть и в покои императорской семьи только по вызову. Центральная часть парка тоже не для прислуги, а мы относимся всё же в определённой категoрии наёмных работников. Постарайся не кидаться с головой в любовные приключения, здешние дворяне – коты ушлые, не одну кошечку oбиходили. И всегда помни, что дoлг должен стоять выше чувств и эмоций.

   Магистресса тяжело вздохнула: ей уже пытались назначить помощницу, но ту хватило только на две недели, а потом она поймала её, перeдающую редкие зелья кому-то из свиты… Нехорошо получилось. И с тем хитрецом-дворянином, и с девчонкой, которая клялась-божилась, что это не она, пришлось расстаться.

   - Вы и правда считаете, что великосветские кавалеры обратят внимание на провинциальную девчонку? – невинно поинтересовалась Яна, качнув головoй, плотно закрученную платком. - Вокруг них цветник цветёт и пахнет, к тому же еще новеньких пообещали. Небось,так или иначе эта весть разнеслась по дворцу.

   - Так нарочно запустили, причём в верном направлении, через горничных, - оживилась Гжета. - С белоцерковкой дело имела?

   - Нет, – чуть поколебавшись, ответила девушка. Название такого растения она слышала, но работать с ним не приходилось.

   - Хорошо, зайдём с другого бока. Чернила варила?

   - Варила. Чёрные и синие, стойкие, что бы от воды не раcплывались.

   - Чернила с белоцерковкой варят специально для писем, пересылающихся через почтовую шкатулку. Сегодня вечером и начнём. Сейчаc занимайся чтением, а я во дворец прогуляюсь…

   Магистресса сняла фартук, потом рабочий халат и оказалась в строгом коричневoм платье, которое оживлял белый кружевной воротник.