- Ну, чего кричим? – Атэр поймал взгляд мужика.

- Так… это… заплатили мне за это, – громко ответил мужик и тут же зажал рот своей лапищей, испуганно оглянувшись на толпу - правда сама полезла из него.

- Значит, говоришь, тебе заплатили, чтобы ты порочил товар мастера! А кто тебе заплатил? – Атэр многозначительно посмотрел на толпу, и та тут же среагировала возмущением как по нотам.

- Так это… соседние оружейники, кто ж еще, – указал он рукой в сторону вышедших кузнецов, которых привлекла собравшаяся толпа. – Их оружие намного хуже вот и не шла у них торговля из-за этого гнома. Его-то сталь хоть и дороже, но намного лучше, – выдав все это на одном дыхании, мужик взвыл и, закусив губу, попытался удрать но не смог. Кто же его отпустит? Толпа негодующе зашумела.

Расталкивая любопытных, к ним пробирался отряд городской стражи. Десятника перехватил один из обвиняемых кузнецов и что-то быстро зашептал тому, стражник понятливо кивнул, нацепил суровую мину блюстителя закона и на ходу, пробираясь к возмутителям порядка, громко завопил.

- Что здесь происходит? На каком основании поднимаете смуту…, - увидев Атэра десятник запнулся, слишком свежи были утренние воспоминания, он был в числе тех, кто вломился в кабинет префекта. – Ваша светлость, – быстро взял себя в руки десятник, в толпе послышались шепотки: «герцог, сам герцог». – Кого прикажете арестовать? Кто здесь возмутитель спокойствия? – Десятник нахмурил брови и схватился за меч, уставившись на кузнеца, шептавшего ему, тот ошалело попятился назад, понимая, что взятки не помогут.

- Ты глянь, какой актер бродячего балагана, – восхитился Тэр, присвистнув. – Быстро же он изменил свою роль.

- Арестуйте этого смутьяна, – ухмыляясь указал герцог на мужика, который кроме правды ничего говорить не мог. – И тех кузнецов, на которых он укажет, они порочили славное имя мастера Кориана, чем нанесли большой ущерб его имени и торговле. – Обвинение по законам было ОЧЕНЬ серьезным. - Я надеюсь, суд будет справедливым? И королевским дознавателям не прибавится работы, – весь десяток городской стражи побледнел, поняв намек, и, не дожидаясь показаний мужика, начали хватать кузнецов, которые платили им на то, чтобы они закрывали глаза на учиненные ими непотребства.

- Ваша светлость, даже не сомневайтесь, все негодяи получат по заслугам, да и их гильдии кузнечная и торговая не оставят сие непотребство безнаказанным, уж я постараюсь донести это до них, – а глаза у него такие честные пречестные.

- Даже не сомневаюсь в этом! – Пронзительный взгляд герцога, десятник дернулся и стал самым честным служителем закона.

Атэр повернулся к лавке гнома и искренне улыбнулся разволновавшемуся мастеру Кориану, стоящему в окружении своих подмастерьев, в том, что это именно брат Дориана, сомнений не было, сходство было налицо.

- Ну, здравствуй мастер Кориан! – Пошел он навстречу гному, вслед за ним зашагал гордый гоблин. – Прости, только сейчас смог до тебя добраться, – они пожали друг другу руки, толпа была в шоке: сам герцог пожимает руку мастеру гному.

- Я понимаю, – печально вздохнул гном и лукаво произнес. – У Золотого охотника дел невпроворот, – толпа, уже не сдерживаясь, зашумела, надо же, ожившая легенда.

- Ох, мастер, – покачал головой Атэр, - Скоро и у вас не будет времени, вам придется нанять еще помощников. Столичная знать прознала о твоем мастерстве и ринулась сюда! – Все, теперь можно и покинуть публику, и гном повел своего гостя в дом через лавку.

Толпа пришла в себя, большая часть разбежалась рассказывать новости другим, остались те, кто пришел покупать оружие, переглянувшись между собой, не сговариваясь, ринулись в лавку, а то как же столичная знать, не торгуясь, разберет все самое лучшее, подмастерья даже растерялись от такого наплыва покупателей, ведь у них долгое время не было торговли.

- Ваша Светлость! – Начал гном после того как усадил гостя за стол.

- Да брось ты этот официоз, мастер, – улыбнулся Атэр наблюдая как Готхи тут же начал накрывать на стол из принесенной корзины. – Решая твою проблему с гильдией воров, мне пришлось раскрыться. Но проблема с ними решена, как и с твоими конкурентами. Вот только неизвестно, что еще предпримут старейшины, будем надеяться, что они не настолько отчаялись заполучить тебя и до гильдии убийц дело не дойдет. Все же будь осторожен, не стоит расслабляться.

- Ва… Атэр, – глаза гнома увлажнились и он опустил их, – я уже совсем отчаялся, думал покинуть это место и перебраться в какую-нибудь глушь, где старейшины потеряют ко мне интерес. – Кориан с решимостью посмотрел на герцога. – Я хочу дать клятву верности прямо сейчас и готов последовать за тобой куда угодно – Атэр остановил его жестом руки.

- Не спеши, мастер, ты же знаешь, завтра я отправляюсь в пустошь. Вот вернусь, тогда и поговорим, – улыбнулся он. – Сейчас у тебя торговля пойдет, и очередь будет, как у твоего родственника Дориана, и ты уже сам не захочешь следовать за мной неизвестно куда, – гном покачал головой.

- Нет, я не передумаю, пусть у меня не будет такой торговли, зато я смогу заниматься любимым делом, творить новое, – мечтательно улыбнулся он – Ты же прокормишь мастера и его учеников, – хохотнул гном.

- Ну, давай выпьем за все новое и прибыльное, – произнес Атэр, поднимая стопочку с гномьей настойкой.

Не успели они выпить этот крепкий, но необычайно вкусный напиток, как в комнату влетел подмастерье.

- Мастер Кориан! – Гном дернулся, видать в последние время ему таким образом сообщали плохие новости. – Мастер Кориан! – Продолжал возбужденно кричать помощник – Все украденное оружие вернули! Представляете, вернули и извинились. А ведь мы почти все уже распродали.

- Так чего ты здесь бездельничаешь! А ну отправляйся в лавку – Наигранно строго проговорил гном, у самого глаза лучились смехом. – Герцог, за тебя! – Гном поднял стопку.

Пока не допили бутылку, Кориан Атэра не отпустил. Пришлось ему отдавать контроль тела Тэру, а потом еще и алкоголь в спешном порядке выводить из организмов (своего и гнома). Но он не роптал, гному нужно было выговориться, спустить пар, слишком много ему пришлось пережить бедолаге. Не удивлялся гном и тому, что герцог приказал своему слуге присоединиться к застолью. Нет, настойку мальчишке не наливали, лишь заставляли есть. Спиртное закончилось, и они тепло попрощались, гном серьезным тоном уверил, что будет ждать его возвращения и в любой момент будет готов сорваться с насиженного места. Они оба понимали, что упертые старейшины не оставят Кориана в покое, они добились лишь отсрочки, сейчас теневикам будет не до их разборок. А вот потом гильдия убийц может вступить в дело и начать просто убивать его подмастерьев, ломая Кориана морально.

Вечер вступил в свои права, когда Атэр и Готхи добрались до ярко освещенного постоялого двора. Вздохнув, герцог зашел в полный зал трактира, придется отыграть еще одну сцену фарса.

- Ваша светлость! – «Ну зачем так кричать», - скривился Атэр. – Вас ожидают, – уже совсем тихо произнес Гвидо с поклоном. – Прошу, Ваш личный столик уже сервирован, – «опять сказано громко, еще бы, продвигает место будущего дохода, (за отдельную плату тщеславные захотят сидеть за личным столом самого Золотого охотника)».