Он вышел из дома, позволил себе несколько минут на любование солнцем. «Сейчас бы на велосипеде…» – подумал Егор. Затем сел в машину, завел мотор и выехал со двора.

Как и было оговорено, Егор появился на Советской, 17, в половине седьмого. На этот раз у него было больше времени. Он мог привыкнуть к окружающей обстановке. Многоэтажки из желтого и белого кирпича стояли кругом, закрывая от сквозных ветров детскую площадку во дворе. Егор приметил двух людей, шагающих по тротуару вместе со своими собаками. Утренняя прогулка. Не остался незамеченным и дворник, сметающий мусор с лестниц подъездов. В остальном безмятежная тишина и покой. Слишком рано, чтобы что-то могло произойти. Самое громкое, что случилось, это внезапная сигнализация со стороны «жука» – Nissan Juke, когда хозяин почему-то не смог с первого раза открыть машину. Егор решил, что автомобиль новенький и мужчина с сединой и проплешиной в волосах еще не привык к «жуку».

Егор крутил головой по сторонам. И он, конечно, узнал ее. Он увидел, как Наташа спускается с трех ступенек своего подъезда, как, заприметив таксиста, улыбнулась ему, как ее ноги в узких джинсах легко передвигаются по тротуару.

Девушка снова заправляет черный локон за ухо. Ее легкая походка не позволяет отвести взгляд, Егор старательно, из последних сил, делает вид, что ему все равно. Однако его карие глаза продолжают оценивать внешний вид девушки. Тонкая трикотажная кофта цвета топленого молока сидит по фигуре, обозначая формы владелицы – гармонично округлые бедра и грудь, подтянутый живот. На ногах легкие весенние ботинки. В одной руке Наташа держит коричневую сумку, явно наполненную чем-то тяжелым, так как нагруженная рука значительно перевешивает свободную. Девушка не спеша доходит до машины и открывает дверцу со стороны переднего пассажирского сиденья.

– Привет, – как можно спокойнее произносит Егор.

– Здравствуй, Кит, – отвечает Наташа.

Егор скалит зубы, выдавливая секундную улыбку. Мотает головой, опустив глаза на руль. Девушка внимательно наблюдает за происходящим и ждет дальнейшей реакции, закидывая свою тяжелую сумку на заднее сиденье.

– Что? Что смешного? – спрашивает она.

– Это было предсказуемо. «Кит»… меня так лет пять никто не называл, – фыркнул Егор.

– А кто называл?

– Раньше? Одноклассники, одногруппники, друзья. Да все подряд, кому не лень. Было достаточно произнести свою фамилию, и Кит снова в деле.

– Прекрасно. Выходит, Кит ассоциируется у тебя с теплым прошлым. Я готова услышать одну из китовых историй, – улыбнулась Наташа.

Егор улыбнулся в ответ. Однако он не был готов рассказать о себе. Боковое зрение не подвело таксиста, когда его взгляд упал на руки девушки. То, что нужно. Просто сменить тему. Егор выкрутил руль и выбрался на дорогу, мельком посматривая по зеркалам. Все чисто, можно ехать.

– Красивые ногти, – сказал Егор.

– Спасибо, решила исправиться, – усмехнулась Наташа и выставила перед собой пальцы веером, чтобы можно было получше рассмотреть новенький маникюр. – Вот только отвлекающий маневр на меня не действует. Я не принуждаю болтать всю дорогу о школе, лишь хотела убедиться, что могу называть тебя Кит.

– Можешь. Это неопасно. Только зачем?

– Хочу, чтобы мой образ пробуждал в тебе приятные воспоминания, – ее голос эхом раздался в голове Егора.

Мужчине пришлось заставить себя смотреть вперед. Только не на девушку. Он хотел понять, что значит эта фраза. А ответ мог лежать на ее лице. В ее мимике и жестах. Егор воздержался. Ему было сложно. Девушка очень легко идет на контакт, ему слишком просто с ней. Это их вторая встреча, а он уже готов рассказать ей про школу? Про семью? Про Кита? Так не пойдет!

– И как тебе это удастся? – кинул невзначай Егор, стараясь при этом сделать вид незаинтересованного слушателя.

– О, это просто, – протянула Наташа. – Я всего лишь сказала: «Здравствуй, Кит», – а в твоей голове возникли школьные и студенческие годы. Это твоя первая ассоциация с прозвищем. Грусти на твоем лице я не заметила, выходит, тебе нравится твое прошлое. Значит, я могу считать себя триггером, запустившим ассоциативную цепочку. Так или иначе, теперь я тоже стану частью теплых воспоминаний, подходящих под кодовое слово «Кит».

Егор усмехнулся, прокручивая в голове ее слова. Есть в этом что-то. Ее фразы рождают новые вопросы, которые, скорее всего, останутся при нем, тихими и незаданными. Ему нельзя заходить далеко. Он всего лишь таксист, который подвозит эту девушку до нужного места. А Наташа – всего лишь клиентка, такая же, как и другие его клиенты, ничего особенного. Им не нужно много знать друг о друге. Разве что Егор может спросить о цели поездки, и то ненавязчиво.

– Хорошо, оставим Кита в покое. Как насчет краткого пояснения? Зачем восемь дней подряд кататься в Казаки? Это не так дешево. – Егор снова попытался взять контроль над ситуацией или, другими словами, перетянуть одеяло диалога на свою сторону.

– Думаю, ты и так догадался, что я еду туда по работе. В Казаках живет моя тетя с больной спиной, которая нуждается в курсе лечебного массажа, – размеренно и спокойно ответила Наташа.

– И сколько мне нужно будет ждать?

– Час.

Егор старался не показывать свое недовольство, ведь он изначально был готов к этому. Но до конца верил, что девушка скажет: «Не более 30 минут». Целый час потерянного времени или парочка доставленных по адресам клиентов. Одно из двух. Однако Егор чувствовал себя больше, чем просто таксистом. Что-то вроде личного шофера, развозящего свою госпожу по делам. И это ему нисколько не понравилось. Чтобы отогнать дурные мысли, Егору пришлось немного встряхнуть головой.

Наташа в это время уставилась на деревья, пролетающие в своем бесконечном хороводе мимо бокового окна машины. На дороге впереди все еще виднелись лужи вчерашнего дождя. Все казалось неизменным с той первой встречи на кладбище. Но две недели – маленькая прожитая жизнь, и люди становятся чуточку другими, не замечая этого. Они меняются – кто-то в лучшую сторону, а кто-то уходит все дальше в собственные дебри. Наташа неспроста вспомнила о первой встрече. Дело в том, что Егор не менялся в лучшую сторону – он уходил в себя. Прятался. В нем ютились страхи, плотно и надежно защищающие его от всех напастей. Не позволяющие освободиться, стать собой. Пожалуй, на это было горько смотреть.

– Я могу сделать так, что ты с нетерпением будешь ждать моего возвращения, – загадочно произнесла она.

– А это законно? – издал короткий смешок Егор.

– Вполне. Всего лишь игра. Просто отвечай то, что первое придет в голову. Готов?

– Да.

Наташа убедилась в том, что ее фраза заставила оживиться таксиста. Он по-прежнему смотрел на дорогу, но его краешки губ то и дело давали намек на улыбку. Ему понравится. А Наташе не составит труда сложить общую картинку. Она и так увидела слишком много, оставалось лишь пройтись по точкам детально. Как пазл, когда большая часть мозаики уже собрана и не хватает каких-то нескольких кусочков для готовой картинки.

– Хорошо. Начнем с простого. Зубная щетка?

– Бритва, – не раздумывая ответил Егор.

– Машина?

– Такси.

– Утро?

– Кофе.

– Семья?

– Дети.

– Дом?

– Работа.

– Отдых?

– Море.

– Пельмени?

– Палочки.

– Прости, что за палочки? – удивилась Наташа, немного притормозив свою игру с вопросами.

– Китайские палочки. Просто моя дочь любит есть пельмени китайскими палочками, в то время как остальные едят ими суши, – с улыбкой на лице проговорил Егор.

– Ей не нравится рыба?

– Не в этом дело. Мы пока не даем ей сырую рыбу, да и мало ли что намешано в японском блюде российского производства?!

Наташа искренне засмеялась, немного откинувшись головой на сиденье. Конечно же, ей представилась в голове темноволосая шестилетняя девочка с большими китайскими палочками, которые еле умещаются в ее маленьких пальчиках, и гора золотисто-белых пельмешек с сочным мясом внутри. Следующая картинка случилась из детства Наташи, где она, будучи такой же маленькой девочкой, лепила со своей мамой домашние пельмени.