Заметил на боку короткую надпись, выжженную лазером: «Букса-01». Любопытство взяло верх, и он играючи катнул круглый объект в попытке рассмотреть на нижней его части хоть какую-нибудь подсказку. Случайно сделал это настолько сильно, что шар стремительно покатился к краю стола. Космос, испугавшись последствий, ловко прыгнул вперед, загораживая дорогу, грозящему упасть предмету. Неуклюже поскользнулся на разлитом машинном масле и сам плюхнулся вниз. Округлил от неожиданного поворота глаза и быстро посмотрел вверх. Перевалившись через край, стальной шар полетел прямо на него. Шлифуя лапами по полу скользкими от впитавшегося масла, Космос едва успел сместиться в сторону. С громким грохотом Букса-01 приземлился на твердый пол и, подскочив несколько раз, остановился у толстой ножки лабораторного стола. Небольшая вмятина зияла на его некогда ровной поверхности.

– Ого! – коротко мяукнул кот, приходя в себя. – Ох, звездные тараканы, теперь Лизка точно расстроится еще больше.

Как будто в ответ на его мысли со стороны шара раздались короткие писки. Шар зашевелился, разворачиваясь по кругу. В какой-то момент одна из пластин на его поверхности отъехала в сторону и на открывшемся светлом экране показались два больших глаза, смотрящие точно на него. От страха белая шерсть Космоса непроизвольно поднялась, а тело вдруг оцепенело.

Глава 3 – Сбежавший проект

Испугавшись не меньше кота, стальной шарик захлопнул забрало* и с жужжащим звуком резко покатился в сторону двери. Космос проводил его удивленным взглядом, продолжая стоять в позе горбатого моста с изогнутой спиной. Мельком проскочила мысль, что на протяжении всей жизни, его тело самопроизвольно принимает этот нелепый вид с торчащими во все стороны волосками, когда он встречается с чем-то страшным или необъяснимым.

– Зачем мое тело устраивает этот маскарад? Выгляжу, как космический еж! – недовольно подумал он. – И каждый раз это невозможно контролировать.

Тем временем незнакомец со звоном уткнулся в закрытую створку двери лаборатории и, недолго побуксовав на месте, двинулся вдоль стены. Объезжая стойки с оборудованием, стал шарить в поисках чего-то. Космос несколько раз встряхнул головой, приводя мысли и чувства в порядок. Двигаясь осторожно и на расстоянии, стал следить за необъяснимым и немного суматошным поведением шара.

– А! Может быть ты наш новый пылесос? – предположил кот и тут же сам опроверг свои мысли: – А хотя нет, у тебя отсутствует хобот и щетка. И зачем же ты нужен Лизе такой странный?

В какой-то момент шар остановился и из приоткрытой створки показался задумчивый взгляд. Спустя пару секунд, на его теле открылась маленькая крышка с торчащей стрелой. Взвизгнула пружина, и стрела устремилась в вентиляционное отверстие, через которое еще совсем недавно проник в лабораторию сам Космос. Вслед зацепившемуся наконечнику тянулся тонкий, еле заметный в темноте помещения трос.

– Что? Куда? – только и успел мяукнуть кот, как шар взмыл вверх, закручивая выпущенную нитку обратно. Космос подбежал под зияющее слабым светом отверстие и крикнул вслед ускользающему Буксе: – Эй, а-ну вернись! Ты же проект… Проект Лизы!

Панически огляделся. Не найдя быстрого решения вернуть убегающего незнакомца, обреченно вздохнул.

– Из-за меня она так и не увидит тебя такого. Такого живого и очень странного.

Оставшись в одиночестве, кот понял, что самостоятельно выбраться из герметичной лаборатории ему не удастся. Если бы тут была обычная кнопка, то подпрыгнуть и нажать ее проблем бы не составило, но так как это важное помещение, здесь присутствовал строгий контроль доступа. К большому сожалению, его лапы, усы и даже хвост не включили в перечень возможных элементов для считывания датчиком. Успокаивать нервы пришлось по старинке. После довольно продолжительной точки когтей о любимое кресло инженера Тома, улегся на его мягкой сидушке. Размышляя о произошедшем, незаметно задремал.

***

– Космос! – громкий крик инженера как гром раздался откуда-то сверху и разбудил растянувшегося в тепле кота. – Да как ты вообще здесь оказался?

От крика и яркого света кот резко встрепенулся и в панике бросился в распахнутую дверь. Сзади продолжали сыпаться слова ругани и отчаяния:

– Эй, мохнатая задница! Что ты сделал с моим любимым креслом?!

Космос выбежал из центрального модуля и, не сбавляя темпа, бросился в сторону дома Лизы.Был поздний вечер и ровную короткую улицу желтым светом заливали фонари. У самых источников света клубились белые бабочки, отбрасывая на дорогу дергающиеся тени.

– Это хорошо, что Том пришел сейчас, а не на следующий день, – подумал Космос. – Может еще не поздно поймать беглеца и все исправить.

На половине пути вдруг возникла мысль, что все произошедшее в прошлом – это всего лишь сон и на самом деле ничего не было. Не было загадочного шара, который вдруг ожил от падения. И никто на самом деле не сбегал в вентиляцию с помощью гарпуна и троса, как супергерой из древних видеофильмов. Остановился и задумался. Маленькое сердце сильно колотилось и мешало думать. Он посмотрел в сторону оранжереи, где еще недавно у входа оставил Гиру и когтят.

Через секунду с той стороны раздался дикий визг кого-то из малышей, плавно переходящий в протяжное «Мяуррр!». Он пулей залетел в крытый парк с земными растениями и сразу же направился по шлейфу запаха своей любимой. Выбежал на полянку и увидел свою семью.

– И где же тебя носило, мой белый пушистик? Знал бы ты, что мы только что встретили! – возбужденно произнеслаГира, облизывая испуганных детей.

– Круглое, железное с большими глазами? – уверенно предположил кот.

– А…да. Откуда ты…

– Значит,Букса был здесь! Куда он покатился? – не дожидаясь ответа от растерянной коготка, спросил он.

– Туда, – коротко указала лапой Гира. – Вот только не говори, что в этом ты замешан. Что это вообще такое – Бакса?

– Потом все расскажу милая! Если встретишь Лизуна, сообщи, что ее проект сбежал! – коротко бросил кот и устремился в указанном направлении. – Значит это все же не сон!

***

Начиная новый день с моросящего дождя и ветра, утро не предвещало ничего хорошего.Поглазев еще недолго на мокрую улицу, Лиза вылезла из теплой постели, потянулась и шаркающей походкой направилась в душ. По пути заглянула в комнату родителей, но аккуратно застеленная кровать сообщила ей, что те уже давно на службе. Во время чистки зубов услышала, что в дверь коротко позвонили. Выглянула в коридор, не вынимая щетки изо рта. На экране с камеры никого не было видно.

«– Странно, – подумала девочка и вернулась к утреннему туалету».

Звонок повторился, и Лиза снова не увидела кого-либо перед дверью.

– А, Кос, это ты что ли? – предположила она и шлепнула по сенсору, открывающему шлюз. По очереди, перепрыгивая через пороги, забежало усатое семейство. Избавляясь от ненавистной воды, Гира быстро отряхнулась и принялась облизывать котят.

– Ого, и чего вам в оранжерее не сиделось, там тепло и сухо? – с трудом пробубнила Лиза, продолжая водить щеткой по зубам.

– А ты посчитай нас дорогуша и сразу все поймешь! – возмущенно промурлыкала коготок и продолжила сушить детей.

– Три! – выпалила девочка. – А где остальные?

– Спроси у нашего папы, да Лея?

– В смысле? Он что опять во что-то вляпался? Такими темпами этот котяра и меня переплюнет в способности к поиску приключений.

– Вот-вот, так ведь младшенький ничем не хуже, удрал вслед за Косом, не послушав меня! – возмутилась Гира.

– Так-так, – Лиза опустилась на ковер и погладила занятого тщательным вылизыванием себя Кея. – И что же стряслось на этот раз?