Лодыжки и все такое.

Эшер определенно хорошо влияет как на мою профессиональную, так и на личную жизнь. И я знаю, что он то же самое чувствует по отношению ко мне.

Мэделин Сен-Клер: «Спасибо, спасибо, спасибо, босс!»

Эшер Маркс: «Пожалуйста. Мэделин, все для тебя. И еще, как уже говорил, я хотел бы поужинать с тобой. В «Алькове» сегодня вечером в полседьмого. Я уже забронировал столик».

Я дрожу всем телом от ожидания настоящего свидания с Эшером. Ничего не могу поделать, все думаю, что наши отношения переходят на новый уровень. Я уже была его игрушкой на протяжении какого-то времени, но хочет ли он большего?

Я не уверена, но знаю, что хочу этого. И от него узнала, что нужно идти за тем, чего хочешь. Не важно, насколько это пугающе или рискованно.

Глава 37

Мэделин

Ровно в шесть тридцать я вхожу в «Альков» и говорю официанту, что пришла с Эшером Марксом. Это шикарный ресторан в дорогом отеле в горах, и я почти час добиралась сюда.

Я решила немного удивить Эшера. Надела чулки в сеточку с кружевной резинкой и сексуальное маленькое черное платье. Перед выходом из дома накинула сверху пиджак, поэтому я все еще выгляжу профессионально, но под платьем у меня кружевные стринги с бантиками и очень сексуальный пуш-ап бюстгальтер.

— Сюда, мадам, — сказал официант и провел меня к Эшеру.

Мое лицо краснеет, когда вижу его, и, честное слово, мои колени слабеют.

— Привет, мистер Маркс, — говорю я, застенчиво улыбаясь, пока занимаю свое место.

— Мисс Сен-Клер. — Он улыбается мне с удивительной смесью удивления и одобрения. Затем говорит официанту: — Она будет кьянти.

— Откуда ты узнал, что это мое любимое? — Я поднимаю на него взгляд.

Официант наполняет вином мой бокал и рассказывает нам о блюдах дня. Ресторан слишком дорогой, поэтому я никогда здесь не была. И едва могу понять названия блюд, которые он перечисляет. Это не важно, потому что, думаю, в любом случае Эшер сделает заказ и за меня.

— За нас, — говорит Эшер, поднимая свой бокал.

— За нас.

Когда мы чокаемся бокалами, по мне пробегают мурашки, но это хорошее чувство. Мне нравится, как он говорит про «нас».

Эшер делает заказ, как я и предсказывала, но рада, потому что заказала бы то же самое: филе миньон. Поражает, насколько хорошо он знает меня.

В середине вечера Эшер берет мою руку, которая лежала на столе, в свою, что удивляет меня, и говорит:

— Мне нужно кое-что сказать тебе. Ты меня очень расстроила, поэтому я и ушел.

— Что?

Я проглатываю кусочек мяса, который был у меня во рту, и смотрю на него в удивлении.

— Я видел фото, которые Джимми выставил на своей странице в Фейсбук, — говорит он мне.

— Что?

Теперь я удивлена еще больше.

— Ты был на моей страничке в Фейсбук? Ты знаешь о Джимми? Я ведь не говорила тебе об этом.

Эшер смотрит на меня, как будто у него есть право злиться на меня за то, что я зла на него в этой ситуации. Выглядит будто он сталкер. Но должна признать, что это возбуждает меня. Очевидно, я интересую его больше, чем он позволяет себе показать.

— Ты ничего мне не рассказала, но я не из тех мужчин, кто любит делиться.

Он пожимает плечами и делает глоток вина.

Он прав. Я знаю, что он — властный, требовательный мужчина. Мужчина, который решает проблемы и который знает, чего хочет, и получает это, и он не согласен на меньшее. И именно это мне в нем нравится. Так почему я этим расстроена?

— Это не то, о чем ты подумал, — говорю я ему. — И я бы хотела, чтобы ты спросил меня, прежде чем убегать на край мира.

Он поднимает бровь на меня.

— Расскажи мне правду.

— Правда в том, что это случилось еще до того, как мы занялись сексом. Все определённо было кончено, когда я тебе говорила об этом.

Я делаю вдох.

— Ну на самом деле…

— Ах-ах, — говорит он с самодовольным видом.

Боже, ненавижу, что он прав. С Джимми все было по-старому, пока Эшер не ушел. Возможно, ему понадобилось уйти, чтобы заставить меня осознать, что мне нужно сделать, чтобы спасти наши отношения, которые, я надеялась, у нас были. И спасти себя.

— Что ж, мне никогда не удавалось разорвать с ним отношения, насколько сильно ни пыталась, — признаю я. — Но я действительно пыталась. Он просто плохо понимал намеки. Но все произошло еще до того, как у нас с тобой случился секс. И это не было чем-то романтическим, вроде просмотра ТВ-шоу дома и то, что он попытался опубликовать мое фото на своей стене. Я действительно разозлилась на него за это. Я все закончила с ним, на этот раз навсегда. Я обещаю.

Я преданно смотрю на Эшера, умоляя его поверить мне.

— Знаю, — говорит он, пожимая плечами.

— Ты знаешь?

Я пытаюсь вспомнить, постила ли еще что-то или кто-то на Фейсбуке, что могло бы подтвердить, что все кончено.

— Это очевидно, — объясняет он. — Я знаю тебя.

Эшер смотрит прямо мне в глаза, а я гляжу в ответ. Он действительно знает меня, и это я люблю в нем.

— Ну раз уж мы заговорили о наших прошлых отношениях, — начинаю я.

— О нет, — отвечает он, тряся головой. — Это на твоей странице постит фотки твой придурок-бывший.

— А тебе в офис звонит твоя жена, — возвращаю я ему колкость.

— Что?

Теперь его очередь выглядеть шокированным, я рассказываю ему про звонок в его кабинет.

— Она может говорить, что она моя жена, — объясняет Эшер. — Просто чтобы задеть тебя. Но мы развелись пять лет назад.

Я смотрю на него и вижу смесь боли и негодования на его лице. Могу сказать, что он уже преодолел это, но путь этот был непростым.

— Ты же видела мое тату? — спрашивает он. Я киваю.

— После того, как мы с ней развелись и все наконец закончилось, я поехал в Катманду для длительного похода в горы и решал начать все с начала. Перерождение. Для себя, для моих мечтаний, для чего-то нового.

Я смотрю на него, понимая, что он продолжит, если не буду давить слишком сильно.

— Мы с моей бывшей женой прошли множество докторов, пытаясь завести ребенка. Но ничего не получалось. Врачи на самом деле не понимали почему. Жена винила меня. Все это было моей виной. Она стала настолько жестокой. Я не мог этого больше выносить.

Я киваю.

— Это к лучшему, что у нас не было ребенка, — говорит он. — Я даже не знал, хотел ли детей.

Он начинает говорить, но останавливается. И я чувствую больше. Не думала, что хочу детей раньше, но, может быть, это потому что я была с Джимми. Но с Эшером. Я чувствую, что возможности бесконечны.

Я сжимаю его руку.

— Я понимаю. Спасибо, что поделился.

— Я рад, что мы все прояснили, — говорит он, и мы оба вздыхаем с облегчением.

— О боже.

Я вижу, как кто-то заходит, и быстро выдергиваю руку из руки Эшера.

— Что? — он оборачивается и видит, на кого я смотрю. Это Джанис. И она смотрит прямо на нас.

— Привет, Джанис, — говорит он громко, кивая в ее направлении.

Она выдает напряженную улыбку и отвечает:

— Привет, Эшер. Привет, Мэделин.

— О боже.

Хотела бы я просто умереть от смущения. Знаю, что все осведомлены, что у нас не только профессиональные «отношения», но сейчас это становится публичным.

— Не беспокойся о ней, — говорит Эшер сквозь зубы и посылает ей еще одну улыбку. — Она просто ревнует. Она хотела быть с мной еще до моей женитьбы. И так и не смирилась.

Я едва могу подавить смех.

— Мы просто на деловом ужине, обсуждаем подготовку к делу «Швартца», — говорит он. — Это все, что ей нужно знать.

— Да, я всегда надеваю сетчатые чулки на деловые ужины с моим боссом.

Я подмигиваю ему.

Его нога касается моей под столом, и я поднимаю свою в ответ. Как будто мы в средней школе, флиртуем.

Эшер потирает своей ногой мою и говорит:

— Мне действительно понравились те чулки. Приятно увидеть тебя в чем-то, кроме обычного офисного дресс-кода. И у меня есть сюрприз для тебя.