Знаю, что должен направиться обратно и заняться делом.

Наш план на эту поездку был в конце концов вернуться на север к Райской гавани и отплыть обратно в Южную Америку для лыжного тура вокруг островов Данко и Ронге. Потом мы должны были отплыть в Пуэрто-Уильямс и отправиться на ночную прогулку в горы за городом, прежде чем отправиться домой из Ушуайи.

Но я не могу остаться для всего этого, мне нужно вернуться к Мэделин.

Я звоню моему личному пилоту с вертолетом, чтобы он забрал меня из порта. И оставляю сообщение для Нолана. Знаю, он поймет, даже если узнает, что я позволил женщине забраться в мою голову.

Просто он подумает о другой женщине — о той, что десятилетиями делала это, но по какой-то странной причине моя бывшая жена больше не имела той власти надо мной. Судя по всему, место, которое она годами занимала в моем разуме и сердце, теперь занято моей новой помощницей, подопечной и игрушкой, Мэделин Сен-Клэр.

Я просто должен поставить ей ультиматум. Она выбирает либо Джимми, либо меня. Я не уверен, что смогу простить ее ложь. Но, может, если накажу ее за это, у меня будет повод это сделать.

Глава 34

Мэделин

Я пришла на работу рано, потому что мне нечего больше было делать все эти дни. Нервное волнение заставляло меня подниматься с кровати раньше чем обычно, и к тому времени, когда заканчивала прогулку с Люцией, ничего не оставалось, как одеться и направиться на работу, все это время думая об Эшере, конечно.

Хорошие новости в том, что количество моих оплачиваемых часов действительно увеличилось за этот месяц. И я нашла все, что возможно, по делу «Швартц Кэпитал».

Плохие новости состояли в том, что у меня кончилась работа. Я начинала бояться, что если Эшер вскоре не вернется, мне снова придется умолять Джанис о работе над скучнейшими материалами.

В отсутствие Эшера и даже после звонка его «жены», я многое обдумала и даже не уверена, что звонившая — его жена. Я ничего не слышала о ней, хотя многое выяснила об Эшере еще до нашей встречи. Я погуглила его и не увидела ничего, что свидетельствовало о наличии у него жены.

Может, она просто кто-то, кто ревнует и устраивает проблемы. Она могла даже быть Мэнди, из того что я знаю. И даже если у Эшера имелась жена, вероятно, они уже давно не вместе. Может, у них открытые отношения или какая-то другая договоренность. Я определенно знаю об отношениях то вместе, то порознь. Кто я такая, чтобы судить?

Возможно, это мои отчаянные попытки примирить желание к Эшеру с моим отвращением к нему из-за его лжи. Но также знаю, что жизнь никогда не бывает идеальной. Пока Эшер отсутствовал, я поняла, что мне все еще нужно кое-что изменить в своей жизни.

Когда пришла домой после последнего свидания с Эшером, тогда мы были вместе — в первый раз, когда я занималась любовью, — я увидела этот ужасный пост на стене Джимми в Фейсбуке. Он пытался действовать так, будто между нами все хорошо, и обманул меня, представив все так, будто мы снова вместе.

К сожалению, мои старые чувство вины и обязательства просто испарились. Я поняла, что он просто играет со мной по его собственным причинам, и не должна чувствовать себя плохо, если хочу, чтобы это навсегда закончилось. Я бы никогда не приняла это решение, пока не встретила Эшера, но теперь знаю, что это к лучшему.

Я позвонила Джимми и сказала:

— Это должно прекратиться.

— Что это? — спросил он невинно.

— Удали этот пост из Фейсбука. Ты сказал, что это для твоей мамы.

— Это правда, но ты была так красива в тот момент, что я подумал…

— Джимми, это не важно. Я блокирую тебя в Фейсбуке.

— Что? Ты сказала, что хочешь, чтобы мы были друзьями. Ты сказала, что, может, в будущем…

— Нет, — сказала я ему. — Нет будущего для нас. Иногда люди приходят в твою жизнь по какой-то причине, а потом это больше уже не работает. Я ценю, что ты был со мной, когда мой отец умер. Но это не должно было превращаться в такие длительные и неудовлетворительные отношения. Следовало это закончить уже давно.

— Для меня все казалось нормальным, — возразил он, надувшись.

— Джимми, у нас даже никогда не было секса.

Вот оно — та правда, которая очевидна, как день, даже более очевидна, чем на всех консультациях, которые ни к чему не приводили.

— Мы просто не подходим друг другу — это нормально, — закончила я. — Прощай.

— Прощай, — сказал он, и я знала, что на этот раз это навсегда.

У меня словно гора с плеч свалилась, и нахлынуло такое облегчение. Не знаю, что произойдет между мной и Эшером, но время с ним изменит меня к лучшему. Жизнь слишком коротка, чтобы застрять в негодных отношениях. Хочу испытать то волнение и адреналин, которые чувствую, когда я с Эшером, или не хочу ничего.

Но сейчас самое время поработать. Большой процесс приближается, а я даже понятия не имею, где Эшер.

Нужно начать с чашки кофе, пока никто не пришел, чтобы тоже его сделать. Я села с моей чашкой, после того как приготовила его, и увидела уведомление о входящем сообщении.

Я замерла, схватив обеими руками чашку. Потом наконец вспомнила, как двигать рукой, и положила ее на мышь, кликая на сообщение.

Эшер Маркс: «Скучала?»

Мэделин Сен-Клер: «Да, босс».

Эшер Маркс: «Насколько сильно?»

Я замираю. Достаточно, чтобы мастурбировать каждую ночь — и иногда в уборной на работе — мечтая о том, трахнешь ли ты меня снова. Достаточно, чтобы все мысли были заполнены тобой. Достаточно, чтобы заучить каждую строчку каждого протокола слушаний по делу «Швартц Кэпитал».

Но я не могу сказать ему все это. Поэтому оглядываюсь вокруг, убеждаясь, что пока никто не вошел, а затем расстегиваю блузку. Открываю часть черного бра, который он купил мне, — который я носила каждый день, с тех пор как видела его последний раз, осторожно стирая его руками и просушивая дома.

Эшер Маркс: «Вот как?»

Я отстегиваю ту часть, что прикрывает сосок.

Эшер Маркс: «Так лучше. Теперь открой верхний ящик твоего стола».

Удивленная, я открыла ящик. И не увидела ничего, кроме моих офисных принадлежностей и резинок для волос. Затем вижу уведомление о новом сообщении.

Эшер Маркс: «Под твоим органайзером».

Я подняла пластиковый органайзер и увидела.

Розовое перышко.

Знаю, ничего связанное с Эшером уже не должно меня удивлять, но понятия не имею, когда он положил его сюда или когда он приехал в офис даже раньше, чем я.

Эшер Маркс: «Ты знаешь, что с этим делать».

Я оглядываюсь снова, начиная бояться появления в офисе какой-нибудь ранней пташки. Какого-нибудь страстно желающего поработать помощника. Меня уже и так обсуждает весь офис, а это только укрепит мою репутацию.

Эшер Маркс: «Поторопись. Игрушка».

Мэделин Сен-Клер: «Да, босс».

Я слегка провожу пером по соску. Он затвердел. Я провела перышком вверх и вниз, мне понравились его мягкие и пушистые касания.

Эшер Маркс: «Теперь другой».

Я открываю другую часть бра и передвигаю перышко между сосками.

Я забыла напечатать ответ, но потом вспоминаю, что Эшер может слышать меня, поэтому произношу вслух:

— Да, босс.

Эшер Маркс: «Готова к обучению?»

— Да, босс.

Эшер Маркс: «Положи перо в рот и приходи ко мне прямо так, как есть. Не одеваясь. Ты вся моя. И мне не важно, кто об этом знает».

А что насчет тебя? Хочу спросить я. Ты тоже мой?

Но нет.

Его очередь править бал, и я просто рада, что он вернулся. Я никогда не чувствовала себя такой послушной и подчиняющейся, как сейчас. Но никогда и не наслаждалась ничем настолько сильно.

Я делаю глубокий вдох, но говорю:

— Да, босс. — И послушно встаю, до того как он разозлится. Не хочу сделать что-то, что помешает нашей приближающейся встрече, которой боялась, не случится. Но она, надеюсь, все же случится.

Я быстро прохожу в лифт, с розовым перышком во рту и обнаженными сосками, открытыми для всех, кто бы ни проходил мимо. К счастью, еще слишком рано, и никого вокруг нет.