Но это явно недолжно было продолжаться. Так ведь?

— Джимми, — сказала я в настоящем, смотря в его глаза и помня наш первый день в продуктовом магазине. — Я действительно ценю все, что ты сделал для меня. Я просто думаю, что мы уже… переросли друг друга.

— Потому что теперь ты закончила юридическую школу и двигаешься дальше к своей большой, крутой работе, я тебе больше не нужен? — В его глазах была горечь. Он даже не пытался скрыть боль. — Ты просто собираешься оставить меня на развалинах наших отношений.

Я вздыхаю. Он знает, что это не так. Знает же?

Я чувствовала вину за этот самый неприличный комплект белья, который когда-либо видела и который лежал сейчас на моем кухонном столе, и действительно собиралась его надеть для Эшера до этого самого момента. Я не оставляю Джимми в руинах, чтобы двигаться дальше к каким-то извращенным отношениям с моим боссом, не так ли?

— Джимми, ты же знаешь, что я чувствовала это уже некоторое время. Задолго до того, как начала работать.

До того, как я встретила Эшера. До того, как получила… непристойное предложение? Одним из самых странных способов?

Он кивает, и я ценю тот факт, что он рационален.

— Все те сессии терапии с Мэри, все «разговоры», которые у нас были… — я напомнила ему. — Мы сделали все, что могли, но мы просто не были счастливы, понимаешь?

— Думаю, ты не была, но я был.

Он встает и пересекает комнату, чтобы налить стакан воды.

Не думаю, что он говорит правду. Если бы он был счастлив, был бы более заинтересован во мне в сексуальном плане. Он бы занимался со мной сексом сейчас. И мне бы это нравилось, или, по крайней мере, я думала, что это могло быть хорошо. Тот факт, что ничего этого нет, говорит о многом.

Я чувствую себя раздираемой на части. Вижу все мои будущие возможности прямо передо мной: предсказуемые, стабильные отношения с Джимми. Или непредсказуемое восхитительное развлечение с Эшером.

Я потрясла головой.

Не с Эшером.

Не так.

Самым важным было сконцентрироваться на моей карьере. И Эшер этому только помешает. Даже больше, чем Джимми.

— Можешь ты просто взять паузу и подумать об этом прежде, чем принимать быстрые решения, о которых ты потом можешь пожалеть? — убеждает меня Джимми. — Я останусь у своего брата. Сегодня я уйду. Но мы можем назвать это просто временным перерывом? Пока мы думаем обо всем? Может, нужно понять, как над всем этим работать?

Я барабаню пальцами по столу. Мне нравится, что Джимми сказал, что останется где-то еще сегодня. У меня очень много работы. И может быть, он прав — я не в том состоянии, чтобы принимать жизненно важные решения.

— Хорошо, Джимми, — говорю я ему, пожимая плечами. — Мы так и сделаем, пока.

— Большое спасибо. — Он проходит назад ко мне и обнимает меня за плечи.

Я неуклюже возвращаю его полуобъятья.

— Как прошел твой первый рабочий день? — спрашивает он меня.

— Было… интересно, — говорю я честно. — И на самом деле у меня уже есть задания.

— Хорошо. Ну отлично. Тогда я тебя с ними оставлю.

Он ставит свой стакан и поворачивается, чтобы уйти.

— Джимми?

Джимми распрямляет плечи, и чувствую еще один приступ вины, потому что понимаю, он думает, что я скажу «Останься».

— Пожалуйста, не звони мне больше, когда я на работе. Мы можем поговорить после, но мне нужно сконцентрироваться, когда я там.

— Конечно, — разочарованно произносит он. — И мне жаль. Я правда был очень взволнован.

Он направляется за дверь, и я вытаскиваю первый из пяти файлов, чтобы начать мое задание.

Что же начнем. Больше никаких отвлечений. Может быть, мне нужен перерыв от каких-либо отношений, чтобы сфокусироваться на работе.

Я возьму этот перерыв с Джимми, который как-нибудь превращу в постоянный перерыв. По прошествии времени ему будет проще справиться с этим, и он поймет. Может быть, он даже встретит кого-то еще.

И я дам Эшеру знать, что мне нужно оставаться профессиональной, хотя бы пока. Я чувствую очевидную жажду — физическую и эмоциональную — которую никак не могу остановить.

Глубоко внутри я хочу надеть это белье для Эшера и хочу знать, что он сделает со мной.

Я скользнула пальцем под юбку и почувствовала влагу. Не могу удержаться, чтобы не потрогать себя, воображая, что это делает Эшер вместо меня. Уверена, что он знает, как прикасаться ко мне, целовать меня, трахать меня правильно. Так, как я ждала от Джимии на протяжении всего этого времени.

Но мне нужно сфокусироваться на моих целях. Я мою руки и затем снова сажусь за работу, не давая себе удовлетворения и оргазма. Может быть, после того, как закончу эти задания. Может быть, после того, как увижу Эшера завтра, потому что уверена, что меня ждет много сексуального разочарования.

Я просто скажу ему, что пока не уверена. Что, может быть, мы должны подождать, пока я не докажу свою профессиональную состоятельность до того, как мы раскроем что-то… личное.

Потому что просто не могу рисковать и открываться кому-то прямо сейчас. Особенно кому-то, кто обладает такой властью разрушить мою карьеру. Я могу доверять только себе самой. Полагаться только на себя.

Эшер должен понять это.

Не так ли?

Глава 18

Эшер

В шесть пятьдесят утра я услышал стук в дверь моего офиса.

О хорошо, она рано.

Я рад, что Мэделин Сен-Клер знает, что лучше не заставлять меня ждать снова.

— Входи, — говорю я ей, что уже излишне, поскольку дверь уже открыта. Она стучит по той части, которая широко раскрыта. — Закрой дверь за собой.

— Да, босс.

Теперь моя очередь облизывать губы. Все начинается так, как я и планировал. На ней надет черный юбочный костюм, так как я и сказал ей.

— Садись.

Она подходит к креслу напротив моего стола и садится в него, выглядя немного нерешительно. У нее в руках стопка с файлами.

— Ты выполнила все задания, которые я тебе дал? — спрашиваю я ее.

— Я просмотрела все файлы по делам и приготовила меморандумы для каждого, босс, — говорит она, перекладывая напечатанные страницы с верхушки папки. — Они пересмотрены по всей истории дела до настоящего времени, основанные на моем исследовании всех документов, как вы и сказали. Там, где были иски или показания, я также их исследовала и сделала заметки. И также включила сюда мои вопросы и мысли, которые появлялись в ходе исследования.

Она кладет меморандумы, которые приготовила, на мой стол и смотрит на меня с готовностью, но все еще с толикой нерешительности в глазах.

Теперь думаю, что понимаю почему.

Надеюсь, что ошибаюсь, но мне не нравится то, во что так быстро обернулась наша встреча.

Конечно, она проделала впечатляющую работу. Мне даже не нужно смотреть, чтобы знать это. Я оставил бумаги на столе, всего лишь удовлетворяя ее желание видеть, что обратил на них внимание. Из ее личного дела, которому верю, знаю, что она умна и трудолюбива, или я никогда не нанял бы ее в мою фирму, она проработала все необходимые документы и даже пошла дальше моих инструкций, пересмотрев другие документы по делу и сделав собственный анализ.

Она сделала все это в ограниченное количество времени — поскольку покинула мой кабинет в шесть часов прошлым вечером, — значит, сделала все уже через примерно тринадцать часов. Поскольку она не выглядит не выспавшейся, наверняка она работает быстро и должна знать, что делать, когда ей дают простые правовые задания.

Мэделин Сен-Клер определенно будет хорошим помощником и хорошей подопечной.

Но я хочу большего.

И начинаю осознавать, что она не хочет давать мне это.

— Ты только частично ответила на мой вопрос, — информирую я ее.

Она смотрит на меня, как будто боится сказать что-либо.

Я спросил ее, выполнила ли она все задания, которые ей дал, и она просто рассказала про пять дел. Но не о шестом задании.

— Меня интересует твоя работа и обсуждение этих дел, — говорю я ей, кивая на меморандумы на моем столе и даже не пытаясь скрыть тот факт, что теряю свое гребаное терпение с ней. — Но есть особый метод, как мне нравится работать.