Сейчас я задавалась вопросом, воспользовался ли Джимми моим советом провести ночь в доме брата. Мне кажется, он не забрал своих вещей. Но может, он просто решил уйти с тем, что у него было с собой.

Открываю папку и испытываю немедленное впечатление от масштаба первого дела, над которым Эшер хочет, чтобы я работала. Это коммерческий процесс между собственником технологической компании и несколькими недовольными бывшими партнерами и акционерами. Это определенно не типичное дело помощника на первом году, типа автомобильных аварий или дел между домовладельцами и арендаторами.

Есть записка в конце файла, написанная тем же аккуратным, решительным почерком, как в записке, которую Эшер уронил передо мной ранее, и это тот же самый сложенный листок дорогой, персонализированной бумаги.

«Мэделин

Пожалуйста, просмотри и напечатай короткий пересказ процедур по делу по состоянию на сегодняшний день, основываясь на приобщенных к делу документах. Завтра мы пройдемся по твоему пониманию дела, и я дам дальнейшие инструкции и задания.

Эшер»

Это довольно коротко, мило и по существу. И что-то, что я легко могу сделать.

Так почему я чувствую разочарование?

Полагаю, что ожидала большей трудности.

Написать двадцатипятистраничное исковое заявление к восьми утра, может быть.

Или может быть, что-то менее профессиональное или более личное?

Остановись, убеждаю я себя.

Это хорошо, что он держится профессионально. Хорошо как для моей профессиональной, так и для личной жизни.

Я открыла программу фирмы на ноутбуке и потратила десять минут на написание «меморандума» для Эшера. Отчетность в фирме обладает высокой приоритетностью, и я хочу произвести впечатление на партнеров своей продуктивностью в первый рабочий день.

Я заметила, что Эшер уже добавил шесть файлов в систему и назначил меня работать со всеми. Я рада, что у меня уже есть столько работы, хотя немного взволнована и ошеломлена аж шестью делами от Эшера, не говоря уже о делах, которые были мне поручены другими партнерами.

Я открываю другую папку. Все они одинаково впечатляющие. И каждый имеет похожую заметку, написанную знакомым подчерком, на той же бумаге, с теми же инстркциями.

Я нажимаю цифру один в каждом деле, чтобы отметить потраченное время.

Хорошо. Осталось просмотреть и составить краткое резюме пяти дел к завтрашнему дню.

Я не уверена, к какому времени завтра, поэтому должна думать, что сразу же утром. Потом, когда мы обсудим мои мысли, у меня, предположительно, будет время, чтобы начать работать над остальными назначениями оставшуюся часть дня в моем кабинете — имею в виду, в моей кабинке.

Довольно много работы на сегодня, но это возможно. Я знала, чего ожидать, когда принимала предложение о работе в большой фирме, с соответствующей большой заработной платой, в качестве компенсации за все потраченные часы. И я рада, что Эшер помогает мне сразу взяться за дело, назначая мне действительно хорошие дела и сразу ограничивая мое время работы над ними.

Я мгновение размышляю. Дела были выбраны не просто так, как будто чтобы впечатлить меня. Заметки сделаны с особой заботой, также как и та, которую Эшер положил передо мной ранее. Он, очевидно, выбрал меня своей подопечной уже некоторое время назад и давно это обдумывал.

Так почему я? Что на самом деле он хочет от меня? И что это за шестое дело?

Каждое дело начиналось с имени клиента и номера, но шестое дело было лишь помечено буквой «П» и ничего кроме этого.

Я смотрю на конверт из манильской бумаги — единственный в этой папке для меня.

Мурашки бегут по моей спине. У меня мелькает мысль, что становится интереснее.

Глава 15

Мэделин

Я снова смотрю на часы. И думаю о причине, чтобы отложить открытие этого конверта. Но Джимми все еще нет. И мне предстоит очень много работы.

Мои руки дрожат, когда дотрагиваюсь до конверта. Я вынимаю содержимое конверта, чувствуя пальцами мягкую сеточку, чего-то подобного я и ожидала шестым чувством.

Это черное нижнее белье, и не просто какое-то белье, а в БДСМ стиле. Я никогда не видела ничего подобного. Бра и трусики соединены вместе тонкими ремешками; те же ремешки тянутся в сторону шеи.

В бра есть возможность открыть соски, а у трусиков такое же нечто закрывает область промежности. Есть также сетчатые чулки с поясом и подвязками.

Внизу конверта нахожу сложенную записку с гравировкой Эшера.

«Мэделин

Пожалуйста, надень это с одним из твоих отлично сидящих юбочных костюмов и приходи ко мне в кабинет в семь часов утра завтра для дальнейшего обучения. Принеси свои записи, как описано в инструкциях к файлам с делами. Пожалуйста, запиши свое время работы над проектом «П».

Эшер»

Мое сердце колотится от смеси эмоций, которые никогда раньше не испытывала. Я засовываю нижнее белье обратно в конверт и пытаюсь определить чувства, которые испытываю, чтобы придать немного порядка хаосу в моей голове.

Злость.

Как он смеет даже думать, что может отдавать приказы мне о чем-то подобном? Говорить мне, что делать?

Неповиновение.

Неужели моя работа зависит от того, ношу ли это немыслимое белье? Что он сделает, если я это не надену? Я покажу ему, что я не какая-то шлюшка, которая пытается сделать карьеру через постель.

Замешательство.

Какого рода рабочее время он хочет, чтобы я записала под названием проект «П»? Что вообще этот проект «П» значит?

Чувство превосходства.

Барби повыдергивали бы свои идеально уложенные волосы, если бы могли видеть меня прямо сейчас. Эшер действительно выбрал меня из всех остальных. Должно быть, ему нравится, как я выгляжу.

Смущение.

Он хочет, чтобы я надела это? На работу? Он хочет увидеть меня в этом? Я никогда не смогу.

Возбуждение.

Что если я все же надену это? Как буду себя чувствовать, зная, что он хочет меня в этом увидеть?

Непослушание.

Он хочет, сделать со мной вещи, которые Джимми никогда не мог. Я могу только представить, что он со мной сделает, когда увидит меня в этом…

Внезапно Джимми врывается в дверь, добавляя страх в

какофонию эмоций в моей голове.

Я подпрыгиваю. Затем быстро засовываю конверт в стопку файлов, и все остальные папки складываю в эту стопку.

Я стараюсь выглядеть невозмутимо. Помню, что порвала с Джимми. Помню, что у него нет права вмешиваться в мою жизнь. И то, что сейчас происходит с Эшером, не имеет никакого отношения к нему.

Но также помню, что мы, как предполагается, должны поговорить, и разговор с Джимми — это последняя вещь, которой я хотела бы заняться прямо сейчас. Моя голова все еще кружится от последних и самых интригующих инструкций Эшера. Знаю, что должна разобраться с этой проблемой, но все мои мысли лишь о том, что Эшер хочет сделать со мной в том наряде.

Глава 16

Мэделин

Джимми садится на стул рядом со мной, кажется, не замечая ни файлы, ни то, что я делала, слава богам. Он не говорит ничего, как будто ждал, что я спрошу, где он был или о чем думает.

Старая Мэделин сделала бы это. Но это было до нашего расставания. Я не хочу начинать это разговор для разнообразия. Он — единственный, кто непрерывно мне звонил на работе. Он — единственный, кто хотел поговорить.

— Мэделин, знаю, что ты не хотела, чтобы я был здесь сегодня, и старался держаться подальше, но просто должен поговорить с тобой, — выговорил он наконец.

— Отлично, вперед, — сказала я ему.

Я стою на своем и не хочу, чтобы его слова смягчили его решимость. Но он должен ударить меня по больному месту.

— Ты помнишь день, в который мы встретились? — спросил он.

Конечно, помню. Тот день, когда я встретила его, оказался самым худшим днем в моей жизни, хотя когда между мной и Джимми все хорошо, думала, что это был лучший день.

Мой отец умер. В день Святого Валентина, из всех возможных дней. Будучи одинокой, я была в продуктовом магазине, хотела купить что-то вкусное, когда мама позвонила мне. Он умер от совершенно неожиданного сердечного приступа. Такое часто случается — жестокий поворот судьбы.