«Сейчас передохну немного и продолжу путь. Осталось ведь совсем чуть-чуть», – Вивиан опустилась на мягкую траву, а потом и вовсе растянулась на ней, устало прикрыв глаза.

Небо на востоке постепенно окрашивалось в алый цвет, но она этого уже не видела, погрузившись в глубокий сон.

– Эй, девица, просыпайся, – кто-то настойчиво подергал Вивиан за плечо, и она мигом распахнула глаза.

Увидев перед собой плотного пожилого мужчину с ружьем за плечом, ведьма тут же подскочила на ноги и испуганно попятилась.

– Ты кто такая? – человек улыбался вполне добродушно, и Вивиан немного расслабилась. Похоже, дэст, не маг.

– Так как звать тебя и откуда ты такая растрепанная да обцарапанная? – повторил он, окидывая ее любопытным взглядом.

Вивиан показала на свой рот и покачала головой, давая понять, что не может ответить.

– Немая, что ли? – на лице мужчины появилось сочувствие.

Девушка кивнула соглашаясь.

– Вот же бедняжка, – прицокнул языком незнакомец. – Потерялась, что ли?

Вивиан неуверенно мотнула головой.

– А дом твой тогда где?

Она растерянно потупила глаза.

– Неужто бездомная? – догадка осенила мужчину.

Вивиан эта идея понравилась, и она снова закивала.

– И что, идти совсем некуда?

Девушка на это лишь тяжко вздохнула.

– Хочешь, пойдем со мной? – вдруг предложил дядечка. – Я в замке служу у лорда Лэйрда, там и живу… Нашей Молли, что заведует всем хозяйством, как раз помощница нужна… Прошлая-то, Дорин, замуж на той неделе выскочила за столичного парня и уехала за ним… А ты, как? Черновую работу не боишься?

Вивиан не верила в свою удачу. Этого человека ей точно послал Трехликий! И она закивала часто-часто, все видом показывая, что согласна.

– Ну вот и хорошо,– мужчина заулыбался. – Меня Киан зовут… А тебя? А! – тут он вспомнил, что девушка не может ответить, и смущенно махнул рукой. – Ну ничего, потом придумаем, как тебя назвать… Идем… До замка уже близко…

Вивиан на это благодарно улыбнулась и последовала за Кианом.

Вблизи замок Лэйрдов впечатлял еще больше, чем когда на него взираешь с холмов. Аккуратная кладка из редкого светло-серого камня, изящные башни-стрелы, арочные окна с ажурными решетками – каждая деталь в его архитектуре удивляла гармонией и продуманностью линий. Нетрудно предположить, что строили его лучшие мастера своего дела.

Вивиан со своим новым знакомым миновали мост над узким рвом, заполненным водой, и через гостеприимно распахнутые ворота вошли во внутренний двор.

– Молли! – окликнул Киан пышнотелую женщину, крутившуюся около колодца. – А я тебе помощницу нашел!

Молли ловко сняла полное ведро с цепи, поставила его рядом с двумя другими, в которых уже тоже плескалась вода, и только потом обернулась в их сторону.

– Помощницу? – она направилась к ним, попутно поправляя косынку, из которой выбивались золотистые пряди. – И где ты ее нашел? В лесу, что ли?

– Почти, – хохотнул Киан. – Спала на самой опушке… Бедняжка осталась без дома, я и предложил ей пойти со мной. Подумал, она сможет заменить Дорин…

– Руки лишние мне как раз-то и не помешают. Тем более замок нужно готовить к приезду милорда,– протянула Молли, окидывая задумчивым взглядом Вивиан. – И как звать тебя, помощница?

– Да немая она, – ответил Киан. – Только и может, что головой мотать «да–нет»…

– Немая… – женщина вроде как озадачилась, но в следующую секунду улыбнулась и весело махнула рукой: – Ну и ладно! Меньше болтает – больше делает! Ну а имя-то у тебя ведь есть, не может же человек без имени жить-то? – ее светло-голубые глаза вопросительно уставились на ведьму.

Вивиан, чуть улыбнувшись, кивнула. Ей с первого взгляда понравилась эта дэста: грубоватая, но добрая и открытая. И девушке тоже захотелось завоевать ее симпатию.

– А давай так, – предложила Молли, – я буду перебирать имена, какие знаю, а ты кивнешь, когда услышишь свое…

Вивиан на это снова согласно улыбнулась. Навряд ли женщина угадает ее имя, да и знать настоящее никому из здешних обитателей не стоило, а вот назваться другим вполне можно было…

– Сьюзан? Люси? – начала перечислять Молли. – Кэйти? Грэйс? Эмма? Келли? Энн?

На последнем Вивиан наконец кивнула. Это имя ей показалось вполне подходящим: короткое и безликое. То, что надо, чтобы о тебе в замке вспоминали как можно реже.

– О, вот видишь! Значит, Энн! – просияла женщина. – Ну что, добро пожаловать в замок Лэйрдов, Энн! Порядки у нас здесь не очень строгие, но привыкнуть к некоторым все равно придется. Да и без дела сидеть тебе никто не позволит.

– Ну, рад, что подсобил, – подал голос довольный Киан. – А зайцев-то куда нести? – он помахал объемной сумкой.

– На кухню, куда ж еще! – хмыкнула Молли. – Кстати, Пайп твой сегодня уже бегает, только похрамывает…– и пояснила уже Вивиан: – Это его собака… На прошлой охоте несчастный пес ногу поранил, так сегодня Киан без него ходил…

– И все равно с пяток зайцев подстрелил! – гордо отозвался охотник. – Но с Пайпом было бы еще лучше, – он широко улыбнулся и, снова взмахнув сумкой, пошел прочь.

– Ну а мы с тобой тоже делом займемся! – весело глядя на Вивиан, сказала Молли, правда, тут же нахмурилась: – Хотя, нет, давай все-таки для начала тебя искупаем и переоденем, а то негоже в таком виде разгуливать по замку… Я все равно собралась воду греть для уборки, так что и тебе перепадет, – с этими словами она подхватила два ведра, а на третье указала девушке взглядом.

Та все сразу поняла и, взяв ведро, потащила следом за Молли.

– Кто ж тебе такое платье убогонькое сшил? – Молли с любопытством рассматривала одежду Вивиан, пока та мылась за ширмой в банной комнате. – У нас девки в деревне и то лучше одеваются… Хотя ткань такая прочная… Вот же… Не разорвать…

Вивиан немного обиделась на то, что ее наряд назвали «убогоньким». Нормальное у нее платье, удобного простого покроя, без излишеств, у них в Предгорье почти все так одевались. Ведьмы вообще особо не любят себя украшать, разве что бусы какие наденут или сережки на праздник, ну или колечко. А ткань для одежды им пряли брауни, и она у них и вправду получалась очень крепкая.

Конечно, есть в Предгорье несколько модниц, которые, рискуя жизнью, летают на сезонные ярмарки во Фреор и возвращаются оттуда с тончайшими, как паутинка, эльфийскими полотнами. А цвета какие у них – загляденье!.. Только вот одна из этих ведьм в прошлом году так и не вернулась с весенней ярмарки. Маги выследили ее уже на пути домой и утащили в свои казематы… Больше ее никто не видел.

– И белья не носишь, – продолжала сетовать между тем Молли. – Бедняжка… Видимо, у тебя и вправду была тяжкая жизнь… Ну ничего, мы тебя тут приоденем, подкормим немного, хоть жирок наешь, а то худющая, парням даже взглядом не за что зацепиться… Ведь мужикам-то мало красивого личика, им же еще всякие выпуклости подавай, да побольше!.. Так что, Энн, не волнуйся, найдем тебе еще и жениха!

«А хозяева замка не будут против новой работницы?» – уже давно хотелось спросить у нее Вивиан. Любопытно, но девушка до сих пор не повстречала никого из Лэйрдов, а Молли о них пока больше не упоминала. У ведьмы создавалось впечатление, что хозяев в замке нет, одни слуги, и тех можно по пальцам пересчитать.

Но Молли частично удовлетворила ее любопытство, едва Вивиан закончила мыться.

– Одевайся скорее, и пойдем, – она вручила ей стопочку чистой одежды. – Нужно еще успеть привести в порядок весь второй этаж… К приезду молодого милорда все должно быть готово.

– Ох, как же мне все это надоело! – посетовала Молли потом. – Вчера погребение, сегодня переезд! Когда-нибудь в этом замке будет покой? Впрочем, какой покой, с их проклятьем-то…– она тяжко вздохнула и, увидев заинтересованный взгляд Вивиан, добавила: – Потом тебе расскажу… Там жуть такая, что двумя словами не объяснишь…

«Вот как, – думала Вивиан, облачаясь в предложенный наряд, – вчера кто-то из Лэйрдов умер. А сегодня новый приезжает, молодой… И больше здесь, получается, никто из них не живет. Может, в город переехали?.. Или же бабушкино проклятье все-таки на них как-то подействовало? Вон, Молли о чем-то таком упоминала… Но, с другой стороны, мне же и лучше. Меньше Лэйрдов – меньше проблем…»