- А если они разной веревкой меряют? - предположил второй. - У одних чуть короче, у других чуть длиннее, потом каждый округляет в свою пользу, вот и получают такую разницу.

   - Пошли, сами перемеряем, - предложил первый.

   - Где края участка? - спросил второй. Двое севинов отправились показывать, остальные сгрудились и ждали итогов.

   Вернулись хротары несколько озадаченными.

   - В общем, у нас получилось двенадцать черов, а в сылы вы сами переводите.

   - Я прекрасно знаю ваши меры длины, - обрадовался татаг. - Двенадцать черов будет как раз пять сылов.

   - Извини, - вмешался я. - Насколько я знаю, один хротарский чер - это сто их шагов, а один сыл - это перелет стрелы. Ты хочешь сказать, наши стрелы летают на двести с лишним их шагов?

   - Ну, это смотря у кого, - возразил татаг. - Стрелки бывают разные, думаю, есть и такие, что пошлют стрелу на двести шагов.

   - Так ведь сыл - это полет стрелы у среднего лучника, а у такого от силы шагов сто наших и, как раз, шагов сто двадцать хротарских, - заключил я.

   - Умные все больно, - возмутился татаг. - Я сколько лет торгую с самыми разными народами, знаю, у кого что сколько весит и стоит, а какая-то деревенщина меня будет учить.

   Между тем появились еще несколько хротаров и, увидев двоих, пришедших первыми, тоже направились к нам.

   - Вас куда послали? - напустился один из вновь подошедших на первых двоих. - А вы где торчите?

   - Да вот, - хротар растерянно указал на меня и татага. - Вот маг говорит, что в сыле сто двадцать наших шагов, а татаг - что двести.

   - Так взять да замерить, - решительно заявил пришедший.

   - Чур, стрелять будут мои люди, - потребовал татаг.

   - Но из нашего лука, - настаивали севины.

   - Ладно, несите.

   Выбрав самого здорового своего охранника, татаг вручил ему принесенный севинами лук и указал на конец поля. Все замерли. Под общий вздох стрела ушла в воздух и упала где-то у кустов.

   - Пошли искать, - позвал стрелявший.

   - Погодите. Искать будем мы, - объявил старший из хротаров.

   Вскоре стрела отыскалась, и хротары принялись мерять шаги.

   - У меня сто сорок, - объявил один.

   - У меня сто шестьдесят два! - гордо сказал второй.

   - У меня вообще сто семьдесят, - признался старший хротар. Он был самый низкорослый.

   - Вот, это почти двести, - поспешил сказать татаг.

   - Извини, но ты выбрал самого здорового стрелка! - возмутился старейшина севинов.

   - А вы подсунули самый гнусный лук! - не остался в долгу татаг.

   - Если взять в среднем, то сто пятьдесят, - закончил подсчеты старший хротар.

   - Это ближе к ста двадцати, - почесал в затылке первый хротар.

   - А по-моему, к двумстам, - отозвался его спутник.

   Пока длились споры и вычисления, к нам стали подходить новые и новые хротары и присоединяться к спорам. В конце концов, они едва не подрались между собой, выясняя, куда ближе сто пятьдесят, к двумстам или к ста двадцати, и самим севинам и людям татага пришлось их разнимать.

   - Так до вечера будем спорить, - начинал горячиться и татаг. - Плачу как за пять сылов, и все, это мое последнее слово.

   Шуму становилось все больше, и вдруг народ смолк, а через ряды хротаров прошел высокий сероглазый человек в темном плаще.

   - Ты кто такой? - с удивлением воззрился на него татаг.

   - Запоминай, - неторопливо произнес пришедший. - Меня зовут Кулг На Гасш.

   - Ну, и что?

   - А теперь уходи.

   Хротары с появлением этого человека вдруг посуровели и оказались очень грозной силой, мигом преобразившись в воинов, хотя вооружения в их руках не прибавилось. Десяток из охраны татага посмотрел на них - и осторожно стал оттеснять хозяина подальше от них. Тот, однако, отступать не собирался.

   - Зря ты ввязался в это дело, - с угрозою произнес он.

   - Ступай отсюда, - Кулг На Гасш двинулся в сторону татага с такой решительностью, что тот отскочил и, оглядываясь, спрятался за спины охранников. Стража его отступала, обратившись лицом к возможным противникам; потом, видя, что их никто не преследует, гости развернулись и очень быстро припустили к ожидавшим их вдалеке повозкам.

   - Не отдавайте свою землю, - повернулся человек с непроизносимым именем к селянам.

   - Так ведь на что она нам сейчас, если пахать все равно не дадут? - законно вопросил один из них.

   - Когда-нибудь война пройдет, - отвечал Кулг На Гасш. - А земли не останется. Пожалеете, да будет поздно.

   Он повернулся и пошел прочь, в сторону высящейся на юге громадины Серой горы. Хротары потянулись за ним; один только поспешно вернулся к селянам:

   - Да, у вас пива достать нельзя? А то наше кончается.

   - Нету у нас пива, - покачал головой старший севин. - Отряд рыщуров останавливался, так все запасы подчистую сожрали. Сами не знаем, на что жить будем; вот уж обрадовались, когда этот татаг объявился, за землю деньги давал, так и тот обмануть норовил! А ваш хозяин вмешался, так теперь вообще никаких денег не получим.