- А где Круана?

   Девушки нигде не было.

   Он рванулся было в погоню, но его удержали.

   - Куда ты впотьмах? Налетишь на засаду, свалишься в яму. Утром пойдем искать. Спи пока.

   Выставив дозоры и унеся убитого, ополченцы вновь улеглись спать. А утром Драго с Ретом и Маренем осмотрели место ночной схватки.

   Врагов было двое или трое, и они точно знали, за чем шли. Пропала только Круана, и погиб не вовремя проснувшийся парень из рода Оленей, оказавшийся у них на пути.

   - Бер, - уверенно заявил Драго. - Он знает тут места, как и я, и он пообещал, что добудет Круану, чего бы ему этого не стоило.

   Он оглянулся на собравшихся вокруг воинов.

   - Идем к протоке.

   Там их ожидало странное зрелище.

   Стан изгоев был пуст. Нигде не видно было ни души. А со стороны дальней протоки слышались возмущенные крики.

   Они отправились к своим собратьям, оставшимся возле святилища и жилищ.

   - Колдун снова нас обманул, - сообщил Этар, встретив подкрепление на берегу западной протоки. - Мы знали, что он везет с собой плоты, но не придали этому значения. Плоты остались на берегу моря, и мы думали, что на них можно не обращать внимания. Но ночью колдун как-то сумел докричаться до тех, кто остался у плотов, его люди подогнали их к острову и вывезли изгоев. А главное - они увезли колесницу.

   - Значит, надо отправляться в погоню, - подошел Узбор. - Собирайте припасы на две недели пути. Дорога там трудная.

   - Мы помчимся вперед, на перехват, и попробуем задержать их у гор, - объявил Этар. - Кто с нами? В колесницы не поместится больше двух человек, кроме возницы, так что многих мы не возьмем - но там нас должны поджидать основные наши силы.

   Драго переглянулся с Нахаром.

   - Мы едем.

   - А мы подтянемся за вами, как сможем, - напутствовал их Узбор. - Как только закончится срок нашего поминовения павших, мы двинемся следом. Но печаль наша слишком велика, чтобы выступать немедленно. Дайте нам время прийти в себя.

   - Я понимаю вас, - потупился Этар. - Ваши потери тяжелы, и горе тех, кто потерял ныне родных, вряд ли можно даже вообразить. Но поторопитесь - пусть горе ваше преобразится в гнев на тех, кто принес это горе.

   Глава 14. Отступление.

   Вырвавшись из ловушки, уцелевшие люди колдуна не стали высаживаться на берег, а отправились на плотах по морю. Великая сила колдуна ли была тому причиной - но ветер дул в спину им, и гнал плоты на юг, и не давал разгуляться волнам, так что хрупким плотам ничего не угрожало. Правда, пришлось ютиться почти плечо к плечу, и на ночь приходилось все же останавливаться, ибо спать на плотах не было никакой возможности - но все равно двигаться по морю было куда легче и быстрее, чем по песчаному берегу. Узбор, вышедший в погоню, явно отставал.

   Однако главную добычу - колесницу - с Бером в качестве возницы и пленной Круаной - жрец отправил вперед, высадив их с плота сразу же после переправы. Бер заверил его, что умеет управляться с оспарами, ибо давно жил рядом с племенем, где они считаются покровителями. И после немногих попыток сумел заставить оспаров нести колесницу.

   За ним в погоню мчались повозки детей Тура. Между ними был день пути, но Этар нагонял - он был более умелым колесничим, и повозка его была лучше, а оспары - надежнее и быстрее. Он взял с собой только Драго, Нахара вез его спутник, но они скоро отстали.

   - Нам надо догнать его раньше, чем они доберутся до гор, - говорил Этар во время короткого привала. - В степи мы сможем с ним справиться, а в горах - наверняка у колдуна остались люди, которые помогут беглецу.

   - Только не стреляй, - попросил Драго хрипло. - Там Круана.

   Этар нахмурился.

   - Ты сам не понимаешь, что будет, если повозка останется у колдуна.

   - Для вас, - возразил Драго. - Но я понимаю, что будет, если я лишусь Круаны.

   Они ночевали лишь в самое темное время, выезжая засветло и останавливаясь почти в полночь, пока кони могли различать дорогу, не опасаясь сломать ноги. Правда, в темноте легко было потерять след беглецов, и потому, едва наступали сумерки, Этар ехал медленно, почти уткнувшись носом в землю. Драго в это время слезал с коляски и шел рядом, тоже высматривая следы. Пока колеса отпечатывались вполне отчетливо. Дни же становились все длиннее и теплее, степь зеленела, давая коням корм, и погоня постепенно приближалась к горам.

   Наконец, на четвертый день преследователи заметили впереди мчащуюся точку. Бер не жалел чужих коней. Драго заметил, как у Этара сжались кулаки.

   Они явно настигали беглецов. Вскоре и Бер заметил погоню. Оглядываясь, он понукал и понукал коней, хотя те и так неслись как бешеные, не разбирая дороги. Колесница подпрыгивала на ухабах, и вскоре Драго мог разглядеть связанную по рукам и ногам девушку, лежащую в колеснице.

   Этар потянулся к луку.

   - Мы нагоняем их, - Драго положил свою ладонь на руку спутника. - Я сам с ним разберусь.

   Действительно, расстояние сокращалось. Тогда, рассудив, что до гор ему не уйти, Бер вдруг развернулся и погнал колесницу навстречу им.

   Драго едва увернулся, стрела пронеслась между ним и Этаром. Стиснув зубы, Этар направил коней прямо на врага. Драго изготовился, и когда колесницы поравнялись - прыгнул на Бера, вырвал его из повозки - и они покатились по земле.

   Бер выхватил нож.