— Ай, — прошипела она, и Арчер поморщился.

— Черт. Извини, все время забываю. Ты в порядке?

Они оба посмотрели вниз, и Арчер осторожно приподнял низ ее майки, чтобы осмотреть правый бок. Прямо под линией лифчика и до самого бедра, красовалась новая татуировка. Подарок Арчеру на день рождения — ее первая татуировка. Дерево, густо набитое черными чернилами. Точно такое же, как у него на боку и такое же, как она теперь знала, было у его отца.

Арчер сделал татуировку в виде дерева как раз перед переездом в Ван Найс, и постоянно отказывался рассказывать Джо о ее значении. Увидев такое же тату на теле его брата, Джо понял, что, должно быть, это нечто семейное.

Сантана, отец Арчера, стал тем, кто все ей объяснил. Татуировка символизировала их семейное древо. Корни — новый дом, который обрел Арчер. После того, как он придумал дизайн, все трое отправились в тату-салон.

Однако оказалось, что только Арчер и Сантана считали рисунок олицетворением семейных уз. Старший сын Родригеса набил его только для того, чтобы не выглядеть странно.

Малкольм Родригес. Удивительно, но он не погиб при взрыве на складе. Он получил ожоги второй и третьей степени по всей правой стороне тела, взрыв отбросил его от склада на несколько ярдов, а Арчер избил его до состояния недельной комы.

Но он выжил. Он был злом во плоти и, вероятно, психопатом, но остался в живых. Сантана обеспечил ему лучшую медицинскую помощь, какую только можно было получить за деньги, а потом, когда он достаточно поправился, чтобы покинуть больницу, фактически изгнал его. Домашний арест на семейной ферме в Мексике.

Ни Арчер, ни Джо не имели с ним прямого контакта, но знали все по слухам. Персонал болтал, что с каждым днем Мэл все больше сходил с ума. Джо старалась не думать об этом, потому что знала, Малкольм кончит плохо.

«Я лишь надеюсь, что, как бы ни закончилась его история, она не коснется меня».

Поскольку Арчер, по сути, потерял брата, Джо предложила сделать татуировку. В конце концов, они с Арчером были практически семьей даже дольше, чем он и Малкольм. Она беспокоилась, что, возможно, это оскорбит его, и была готова к отказу. Вдруг, это было между ними мальчиками или же чисто семейное дело.

Что за глупые мысли, безусловно, идея Арчеру понравилась. На следующий день, как Джо высказала ему о своем предложении, он потащил ее к своему татуировщику. Спустя несколько сеансов она была навечно отмечена им.

«Умоляю. Это случилось так давно».

— Все в порядке. Еще неделя или около того, и ты снова сможешь во всю меня лапать, — рассмеялась она, поправляя майку.

— Неделю? — заныл он. — Слишком долго. У меня начинается ломка, когда я не могу прикасаться к тебе, где захочу.

— Боже. Как ты выживешь, если я когда-нибудь решу сделать татуировку на другом боку? — спросила она. Арчер приподнял бровь, когда девушка потянулась к нему, подтягивая его футболку и цепляясь пальцами за пояс его джинсов.

— Уже думаешь о следующей?

— Конечно. Может, еще одну, как у тебя.

— Как у меня? Лук и стрелы? — предложил Арчер, имея в виду изображение на внутренней стороне бицепса. Она покачала головой и притянула его ближе.

— Брось. Ты же знаешь, какая моя любимая, — поддразнила Джо, водя пальцем взад и вперед по пуговице на джинсах. Арчер закатил глаза.

— О господи. Я ее выведу, — поклялся он. Джо снова рассмеялась и начала тянуть его за футболку, задирая ее ему на грудь. Он шлепнул ее по рукам, пытаясь остановить.

— Нет, ты не можешь так поступить, я ее обожаю.

— Она дурацкая

— Вовсе не дурацкая, — возразила Джо, замерев.

Она рассматривала татуировку над поясом джинсов. Пробегая глазами по буквам знаменитой цитаты.

— Джо, она совершенно чертовски идиотская.

— А вот и нет, — заупрямилась она. — Знаешь, почему?

— Просвети меня.

— Потому что ты сделал ее, напившись до потери сознания.

— Хм, полагаю, это и есть определение идиотизма.

— Нет, потому что, пребывая в бессознательном состоянии, ты хотел, чтобы твое тело было навсегда помечено чем-то, что всегда будет напоминать тебе обо мне, — пояснила девушка, широко ему улыбаясь.

— Очень мило. Но я думаю, что набил ее, потому что конкретно надрался, а ты заставляла меня смотреть этот мультфильм в миллионный раз.

— Об этом я и говорю.

— Звучит нелепо. Ладно, я сделал ее из-за тебя, как и многое другое. Счастлива? — спросил он. Джо кивнула.

— До нелепости.

— Хорошо, потому что у меня тут есть кое-что, и я должен тебе это показать, — произнес Арчер серьезным голосом и отвернулся, чем несколько удивил ее. Джо проследила за его взглядом и увидела, что он смотрит на багажник.

— В чем дело? — спросила девушка, немного нервничая. Она была почти уверена, что у нее посттравматическое расстройство, когда дело касалось багажников.

— Испугалась? — спросил он, вынимая из кармана ключи и вставляя один в замок.

— В ужасе. Мы с багажниками не очень ладим.

— Обещаю, что от этого тела будет намного легче избавиться.

Джо была готова рассмеяться над шуткой, но потом Арчер открыл багажник, и все, что сорвалось с ее губ, был сдавленный звук. Она вытаращила глаза, увидев в середине багажника ее любимый пушистый голубой плед, под которым вырисовывалось нечто по форме напоминавшее тело взрослого человека.

— Какого… хрена... — выдохнула Джо, прижимая руку к груди.

— Я помог тебе с трупом в багажнике, когда ты прибежала ко мне, — напомнил Арчер. — Без всяких вопросов.

— Да, но это ты положил туда труп! — прорычала она сквозь стиснутые зубы, несколько раз ударив его в грудь.

— И все же. Я помог, помнишь?

— Как ты мог? Арчер, это ведь моя машина!

— Которую купил тебе я, так что, на самом деле...

Она взвизгнула и перешла от шлепков к кулакам.

— Ты обещал! — кричала она. — Ты обещал, больше никаких дел с наркотой!

— Джо, — засмеялся он, хватая ее за запястья.

— Больше никакой опасности! Помнишь!? Ты, хреночлен!

— Хреночлен? Такое слово вообще есть?

— Да, что с тобой не так?!

— Джо, — он сделал ударение на ее имени, когда, наконец, схватил ее за брыкающиеся конечности. — Прекрати. Просто выслушай меня.

— Выслушать тебя? О, прекрасно. Да, прошу, расскажи мне, как ты грохнул этого чувака и спрятал его в моем багажнике! СНОВА! — завопила она. На смотровой площадке прохаживались еще несколько групп людей, и все они повернулись, чтобы посмотреть на вопящую сумасшедшую девицу.

— Успокойся! — крикнул в ответ Арчер, затем резко отпустил ее и полез в багажник.

— Что ты делаешь? — спросила она, а затем ахнула, когда он схватил край пледа и потянул: — Не делай этого! Я не хочу видеть, что... — ее голос затих, когда плед открыл свое ужасающее содержимое.

Подушки. Несколько подушек, лежащих бок о бок. А еще бутылка шампанского, две кружки, а под всем этим — коробка с пиццей.

— Серьезно, Джо, успокойся. Тебе стоит поискать значение этого слова в словаре. Представь, если бы я потерял голову, когда ты показала мне тело в своем багажнике? Не круто, — вздохнул Арчер, качая головой. Джо сверкнула на него глазами и ткнула локтем в живот.

— Что, мать твою, все это значит? Шутки вздумал шутить? — возмущенно спросила она.

— Ага. Довольно забавно, не находишь?

— Нет. Не забавно. Совершенно.

— Слишком рано?

— Да, Арчер. Слишком рано.

Он рассмеялся и наклонился к багажнику. Пара толчков, нажатие рычага, и задние сиденья сложились. Арчер расстелил плед так, чтобы он покрывал дно машины, затем передвинул подушки выше и забрался внутрь.

— Что ты делаешь? — спросила Джо. Арчер повозился с минуту — он был таким крупным парнем, что никак не мог устроиться. Даже когда его голова лежала на спинке сиденья, ноги по-прежнему торчали наружу. Он передвинул коробку с пиццей так, чтобы та лежала боком рядом с ним, затем жестом пригласил Джо присоединиться к нему.

— Да ладно тебе. Это пикник, — объявил он.