— Спасибо, Арчер Кэлхоун. Спасибо огромное, мать твою. Ты действительно знаешь, как сделать девушке приятное, — проворчала она, затем повернулась и бросилась к клубу.

— Ой, да брось, только не начинай снова, — простонал он, следуя за ней. — Я всего лишь пытаюсь обдумать все варианты.

— Значит, по-твоему, я не только ужасна в постели, но еще и убийца, — заявила она, рывком распахнув дверь и шагнув внутрь. Вышибала за стеклянной перегородкой поднял глаза и, признав ее, кивнул и нажал кнопку. Внутренняя дверь распахнулась, позволяя им войти в клуб.

— Эй, я никогда не говорил ни того, ни другого, — возразил Арчер.

— Ох, прости, ошиблась. Ты подразумевал, — огрызнулась она, пробираясь между столами в дальний конец помещения.

— Поверить не могу, что я никогда не был здесь раньше, — пробормотал Арчер, и когда она оглянулась через плечо, то увидела, что он смотрит на стриптизершу, которая сейчас крутилась на сцене.

— Потому что я тебе запретила, помнишь? Эй-эй, куда это ты намылился? — спросила она, остановившись, когда Арчер почти зашел за ней в заднюю комнату.

— Я полагал, мы ведем расследование. Я иду туда же, куда и ты, — сказал он, пытаясь ее обойти. Она положила руку ему на грудь.

— Не-а, — обрубила Джо, яростно мотая головой. — Я не пособничаю и не подстрекаю тебя к извращениям. Жди здесь и постарайся не вести себя как полный говнюк. Я переоденусь и найду тебя.

Джо не предоставила Арчеру шанса завязать спор, отпустить очередную шутку или повести себя по-идиотски, просто повернулась и ушла.

Коридор вел в раздевалку, полную освещенных лампами зеркал, с длинным столом со всевозможными косметическими принадлежностями. Повсюду сновали полуобнаженные женщины, поправляя стринги, раскрашивая соски и приклеивая накладки. Обычный день в стрип-клубе «Кроличья любовь», удобно расположившимся между стейк-грилем «У Хэла» (теперь закрытом) и автомойкой Бумера.

Джо улыбнулась нескольким девочкам, завела светскую беседу о том, что чувствует себя лучше и берет дополнительную смену, чтобы компенсировать пропущенные дни. Затем поспешила к своему шкафчику для сотрудников и быстро переоделась. Оказавшись при параде, она наскоро собрала волосы в пучок и схватила чью-то красную помаду, мазнув ее по губам. Взглянув в зеркало, Джо с радостью увидела, что выглядит точно так же, как и в любой другой рабочий вечер.

Большинство официанток выкладывались со своим внешним видом на все сто — шикарные волосы и идеальный макияж обычно равнялись большим чаевым. Но Джо ненавидела свою работу, а клиентов ненавидела еще больше. Она не хотела давать им больше поводов думать, что они могут ее лапать или говорить всякую похабщину, поэтому никогда не усердствовала с прической или макияжем. Это, в сочетании с ее плохим отношением к работе и тем фактом, что «Кроличья любовь» не был самым популярным стрип-клубом, означало, что она получала дерьмовые чаевые, но ей было плевать. Она просто не могла заставить себя сделать это, и особенно сегодня. Поэтому она сказала себе, что все в порядке, и, схватив пустой поднос, отправилась в зал.

Выйдя с другой стороны сцены, напротив того места, откуда вошла, Джо огляделась. Арчера нигде не было видно, но разглядеть кого-то было не так-то просто. Сцену освещали прожекторы, но остальную часть клуба почти полностью заливал красный свет, источаемый малым количеством фонарей. Обычно это ее не беспокоило, она привыкла к тусклому освещению. Но сейчас испугалась. В голову закрадывались мысли об убийцах и преследователях. Джо задавалась вопросом: сколько мужчин наблюдали за ней из тени.

— Привет! — крикнула она, заметив поблизости другую официантку. Мишель — одна из девушек, с которыми она тусовалась накануне вечером. Они с Джо довольно хорошо сдружились, иногда зависали друг у друга дома.

— Привет, не знала, что ты сегодня работаешь. Как себя чувствуешь? — спросила Мишель, убрала со стола пустые стаканы и повернулась к Джо.

— О, хорошо. Пытаюсь наверстать свои прогулы. Прошлой ночью творилось абсолютное безумие, скажи? — сразу же перешла к делу Джо.

— Да, однозначно! — рассмеялась Мишель. — Я оттянулась по полной. Уехала с одним богатым мужиком, — он живет в Санта-Монике — и он отправил меня домой на Uber примерно в четыре утра, но это того стоило.

— Звучит потрясающе, — кивнула Джо. — Знаешь, прошлую ночь я тоже провела с парнем, так странно!

— Я видела тебя с ним, — рассмеялась Мишель.

— Да?

— Да. Твой горячий сосед, верно? Когда я уходила, то заметила вас на улице, ты взбиралась по нему, как по гимнастической стенке, — усмехнулась Мишель. Джо ахнула. Поцелуй… Арчер сказал, она его поцеловала. О восхождении не упоминалось.

— Ну, ты же знаешь, какая я, когда выпью, — Джо выдавила из себя смешок.

— Я не виню тебя, подруга. Не зря я весь прошлый год уговаривала тебя трахнуться с ним. Было жарко? Похоже, член у него большой.

— Просто великолепный, с него стоит сделать слепок, — процедила Джо сквозь стиснутые зубы. — Но, знаешь, ночь прошла, словно в тумане. Я встретила там другого парня, и он потерял бумажник.

«Арчеру удалось выудить информацию, прибегнув к этой лжи, возможно, мне тоже повезет».

— Надеюсь, он был набит полтинниками, — рассмеялась Мишель, а затем направилась обратно к бару. Джо последовала за ней.

— Дело в том, что он заговорил со мной, потому что приходил сюда раньше, — пробормотала Джо. Она не очень хорошо умела врать, ложь не слетала с ее языка так же легко, как у Арчера. — У нас в клубе. Он нас узнал. Я подумала, может, кто-нибудь из вас знает его имя или что-то еще, чтобы я могла вернуть ему бумажник.

— Ох, милая, ты же знаешь, как у меня обстоят дела с именами. Спроси Джейлу или Кенделл, когда та закончит выступление, — предложила Мишель, указывая на стриптизершу в стрингах и босоножках на очень высоких каблуках.

— Ладно. Спасибо.

Джо вздохнула, и после ухода Мишель, начала поворачиваться, но тут же столкнулась с кем-то, стоявшим за ее спиной. Благодаря трупу в багажнике, она испытывала сильнейшую паранойю, поэтому зарычала и сразу же начала орудовать кулаками.

— Это я! — прошипел Арчер, хватая ее за запястья и удерживая их вместе.

— Бл*дь, — выдохнула Джо. — Ты меня напугал!

— Я сидел вон за тем столиком, — сказал он, отпуская ее. — Я даже не понял, что это ты, пока не услышал твой голос. Так ты считаешь, нам стоит сделать слепок с моего члена, да?

— О боже, отвали, я просто пыталась ее заткнуть, иначе она бы проболтала о пенисах всю ночь, — прорычала Джо. — А теперь, может, уже начнешь помогать и тоже приступишь к расспросам?

— Ты всегда так одеваешься? — спросил он, игнорируя ее и хмуро осматривал наряд. Она сверкнула глазами и уперла руки в бока.

— Нет, подумала, сегодня будет забавно так вырядиться. Конечно, всегда. Разуй глаза, у всех девушек такая униформа, — проинформировала Джо, указывая на бар. Однако Арчер не отвел взгляда. Продолжал пялиться на ее тело.

— Очень... блестящая, — наконец выдал он.

— Какая жалость, что тебе не нравится, Арчер, но она оплачивает счета. А теперь пошли, — настаивала она, поворачиваясь к бару. Он схватил ее за руку, останавливая.

— Я не сказал, что мне не нравится, — заявил он, и когда Джо снова посмотрела на него, он все еще разглядывал ее тело.

Она знала, униформа смотрелась нелепо. Весь наряд был выполнен из потрепанной золотистой парчи и состоял всего из двух предметов одежды. Ну, трех, если учитывать чулки в сеточку до бедер. Другие предметы — короткая юбка, из-под которой, благодаря ее длинным ногам, чуть выглядывали округлости ягодиц. Обычно, под низ она надевала симпатичный, прикрывающий зад, черный подъюбник в оборчку, но сегодня она очень спешила и не стала заморачиваться по этому поводу. А рубашка с рукавами в три четверти и V-образным вырезом завязывалась узлом под грудью, где и заканчивалась. Все, от ребер до бедер, являло собой обнаженную кожу. Как правило, наряд довершали сапоги, но Джо оставила их в машине, взяв из гардеробной первые попавшиеся туфли на каблуках.