В любом случае, нужно дождаться Юлия. Если он действительно в курсе дела, то сможет объяснить неприятную ситуацию.

Хотя, предчувствие, что это розыгрыш, или чья-то злая шутка — не покидало его до полудня. И в обратное — Андрею верилось слабо. Юлий обещал навестить их утром, а стрелки часов неумолимо приближались к одиннадцати. Скорее всего, никто к ним так и не пожалует. Так что, про старуху лучше забыть.

Мужчина вышел из комнаты и направился на кухню.

Ощущение чего-то необычного внезапно появилось в воздухе. Интуиция так и рвала его разум обратить внимание на…

«На что?» — сам себе задал вопрос Андрей.

И ответ не заставил себя долго ждать.

— Что здесь происходит? — обратился к жене глава семьи.

— Это я хотела бы у тебя спросить!

Кухня оставалась такой, как и прежде, когда они въехали сюда впервые. Но с одним исключением — все вещи здесь были переставлены. Деревянный стол располагался теперь у противоположной стены. Совсем не в том месте, где они его изначально поставили.

Стулья были перевернуты ножками кверху.

«Кому вообще понадобилось сложить их у входной двери, загораживая выход во двор?»

Будто этот кто-то хотел забаррикадировать вход от нежелательного гостя. И этот гость (вернее, гостья) тут же неприятными воспоминаниями всплыл в уголках памяти.

— Ты здесь все переставила… — прокомментировал Андрей.

— Да неужели! Может я и вот это сделала?

И Мария показала на дверной косяк, где крест-накрест торчали два больших ножа.

— Кто-то был в доме? — мужчина не на шутку испугался.

Мария взглянула ему в глаза, еще раз убеждаясь в искреннем удивлении.

Она давно знала своего мужа.

И когда удостоверилась, что он не имеет к этому ни малейшего отношения, ей по-настоящему стало страшно:

— Сюда точно кто-то входил. Хотя окна всю ночь оставались закрытыми и дверь заперта на засов.

Андрей обернулся, подтверждая правдивость ее слов.

— А где девочки?

— С ними все в порядке. Они на верху собирают вещи. И через секунду я тоже к ним присоединюсь. Я больше не собираюсь оставаться в этом доме.

— Маша… — улыбнулся Андрей.

— Здесь нет ничего смешного! В доме происходят странные вещи. И представь себе, мне страшно. В первую очередь за детей.

Мужчина снова огляделся, пытаясь найти здравое объяснение всему происходящему.

Он вынул ножи из дверного косяка и спросил:

— А девочки не спускались вниз?

Но Мария не успела ответить на его вопрос.

Внезапно зазвонил телефон мужа. А высветившийся номер уже был в списке его звонков.

Не далее, как вчера.

— Я слушаю!

Голос в трубке он сразу узнал.

— Доброе утро, Андрей. Это Юлий.

— Доброе утро.

— Я наконец нашел ваш загородный дом и прибыл, как только смог. Можете выглянуть в окно и убедиться в этом.

Глава семейства разобрал стулья, сваленные у порога, и протиснулся ближе к двери.

В смотровом окошке он увидел незнакомца, одетого в черный строгий костюм с ярко-красным галстуком. Темные, как смоль волосы развевались на ветру, подбрасываемые порывами легкого утреннего ветерка. К правому уху он рукой прижимал сотовый телефон.

Юлий стоял шагах в десяти от входной двери. Не так близко, как недавним вечером морщинистая старуха. А увидев, что Андрей выглянул в окошко, помахал в знак приветствия рукой.

— Можете выйти из дома. — Сказал незнакомец в телефонную трубку.

Глава семейства сбросил вызов и положил «сотовый» в карман штанов. После чего отодвинул засов и вышел из дома.

Мария последовала за ним.

Мужчина на мгновение задумался — не оставить ли женщину внутри? Но потом представив грозный и укоряющий взгляд жены, быстро отбросил эту идею.

Он тоже знал свою жену очень давно и прекрасно понимал — если ей захочется быть в центре внимания, то убедить в обратном ее не удастся.

Дети оставались на верхнем этаже и по словам Марии собирали вещи. А если верить Юлию, то в доме им ничего не угрожало.

Можно немного перевести дух и успокоиться.

Человек в черном костюме при красном галстуке находился в нескольких шагах и почему-то не спешил идти им навстречу. Вместо этого, он с интересом разглядывал Дорожниковых, их новый дом и прилегающую территорию.

Андрей и Марией двинулись ему навстречу.

— Ни шагу дальше! — Юлий остановил их, едва они сделали несколько шагов.

Между ними еще было почтительное расстояние, разговаривать на котором было верхом неприличия.

Тем не менее родители остановились.

Незнакомец сам подошел ближе и встал метрах в двух от них:

— Еще раз, здравствуйте. Меня зовут Юлий.

Андрей протянул руку, но человек в костюме не принял ее.

— Не лучшая идея. — Внезапно сказал он. — Если вы посмотрите под ноги, то увидите черту, которая нас разделяет. И на вашем месте, я бы не стал ее переступать. А уж тем более мы не должны соприкасаться друг с другом, пока находимся по разные стороны.

«Что за бред?» — мелькнула недоверчивая мысль в голове.

Андрей и Мария взглянули под ноги.

Сначала они ничего не заметили.

Но потом острый взгляд жены уловил едва различимый след. Своего рода узкая дорожка была вытоптана копытами какого-то животного. И эти следы судя по всему опоясывали их дачный участок.

— Вокруг нашего дома кто-то ходил? — не на шутку забеспокоилась Мария.

— Совершенно верно! Вы очень наблюдательны. Вот поэтому я и просил вас остановиться. Это Стигийский круг. Другими словами — замок. Тот, кто его создал, преследовал цель не выпустить вас с этого участка.

— Чушь какая-то! — усмехнулся Андрей. — По вашим словам, если я переступлю линию копыт, то тут же умру?

При упоминании слова «смерть», Марии стало по-настоящему страшно.

— Нет. — Успокоил его незнакомец. — Ничего такого с вами не произойдет. Единственное, что вы сделаете — разрушите замок. А это может привести к необратимым последствиям. Замок сделан быстро, но безупречно. Тот, кто приходил к вам ночью, имел свои планы на вашу семью.

Родители девочек переглянулись.

— Извините, — вмешалась в разговор Мария. — Но мы не понимаем, о чем вы говорите.

— Ничего страшного! Вначале всем непонятно. Но когда дело принимает совсем другой оборот — ваша задача принять неизбежность. И все зависит от того, как быстро вы ее примете! Некоторые люди считают, что ничего не произошло, но это их глубокое заблуждение. Вы ведь видели этой ночью что-то странное? То, чего не можете объяснить?

Андрей выдержал небольшую паузу.

— Старуха. Она топталась у нашего дома!

Юлий усмехнулся:

— Старуха, значит… Да-а, с прошлого раза ничего не изменилось.

— Что значит — «с прошлого раза»? Вы уже видели такое? — спросила хозяйка дома.

— Множество раз! Вот поэтому я здесь. Я пришел вам помочь.

— С чего бы это!? — недоверчиво произнес Андрей.

Юлий пожал плечами:

— Скажем так, у меня с ней свои счеты. Я вам расскажу одну историю, а потом вы уже будете решать — переступать черту или нет. Ваша судьба, а особенно судьба одной из девочек, зависит сейчас только от вашего решения.

— Послушайте, Юлий! — перебил его муж Марии. — Больше всего на свете я не люблю шарлатанов. Они вымогают деньги у честных людей. Но, даже если вы не из их числа, у меня нет ни одной причины вам доверять. Только лишь потому, что я вижу вас впервые в жизни.

— Андрей! — не сдержалась Мария.

— А что, я не прав? — как-то не по-доброму посмотрел на нее муж.

— Давайте так. — Разрядил обстановку Юлий. — Для начала, я вам расскажу, что здесь происходит. Ну а вы в свою очередь будете решать, верить мне или нет. За свою услугу, я не попрошу и копейки! Если вы откажетесь от моей помощи — я тут же уйду, и больше вы меня не увидите. А если позволите помочь — я сделаю все, что в моих силах, а потом исчезну из вашей жизни. В любом случае, вы ничего не теряете.

Предложение было заманчивым.

— Мы согласны. — После недолгой паузы заявила Мария.