— Сначала я попрошу тебя пересесть на заднее сидение, — отозвался Оранжевый. — Нас не тормознули лишь потому, что наша машина выглядит так, как будто пережила атомную войну, и с нее даже покрышки не снимешь. Если бы я вел тот «Рендж Ровер», зрение гаишников сразу трансформировалось в плюс тысячу на оба глаза.
— Звони ему уже! — не выдержала брюнетка, с раздражением дернув ручку двери. — Черт! Заклинило! Не машина, а кусок дерьма! Сначала еле завелась, теперь…
— Вот это ты зря! У нее лучшая противоугонная система! Не заводится, значит, хрен угонят! А дверку ты просто посильнее толкни. Вот так!
Девушка смерила его убийственным взглядом, после чего таки перебралась на заднее сидение, а Оранжевый набрал номер телефона.
— Что опять не так? — попутчица немедленно заметила замешательство парня. — Почему он не отвечает?
— Гудки не имеют функции объяснять, где владелец телефона, — хмуро отозвался Оранжевый. — Может, я его так достал, что он и разговаривать не хочет.
— А если его убили? — в глазах брюнетки на миг отразился страх. — Что если та тварь уже здесь? Черт возьми, надо убираться отсюда!
— Не паникуй. Сейчас схожу за ним, — Оранжевый предпочел сделать вид, что сложившаяся ситуация его нисколько не беспокоит.
— Ты с ума сошел? Кто тебя туда пустит? Тогда уж лучше немного подождать! Еще не хватало, чтобы вызвали ментов.
— Успокойся. Ментов вызовут только в том случае, если в больницу заявишься ты, — с этими словами Оранжевый открыл дверь и вышел из машины.
— Стой! — девушка поспешила выбраться следом. — Я не могу оставаться здесь одна, не зная, что там.
— Ты же недавно там лежала! Как можно не знать, что там? Наркоманы, дежурные врачи…
— Выключи клоуна и наконец послушай, что я тебе говорю! — взорвалась девушка. — Я видела эту тварь, и то, что она сделала с твоей группой! Если она там, и ты пойдешь туда один, живым ты уже не вернешься! Если идти, то вместе. Я не останусь дожидаться своей участи в одиночестве!
— У тебя талант убеждать, — мрачно произнес парень, в который раз набирая номер Александра.
«Почему ты не отвечаешь?» — в тревоге пронеслось в мыслях. Он посмотрел на здание, и впервые оно не показалось ему скромной государственной больничкой на отшибе. Теперь в нем было нечто зловещее, нечто, оплетающее стены и коридоры словно ядовитый плющ. И эти горящие вокруг окна, словно факелы испуганных крестьян, которые наконец решили сжечь чудовище…
«Что если эта тварь действительно уже там? Что если она окажется быстрее меня?»
Девушка будто прочла его мысли.
— А еще лучше: давай уедем, пока у нас еще есть такой шанс, — тихо произнесла она, заметив, что ее слова наконец достигли цели. Идиотская улыбка сошла с губ собеседника, обнажив его истинные эмоции. И они оказались гораздо сильнее чем могло показаться. Глупая маска напускного веселья треснула, обнажая плотно сжатые губы и встревоженный, если не сказать — затравленный взгляд.
— Нельзя без него, — еле слышно отозвался Оранжевый. — Если я прав, то…
— То что?
— То я прав! — он весело ухмыльнулся, осознав, что показал слишком много ненужных эмоций. — Идем, восставшая из ада, добьем здешнюю охрану окончательно.
— Они вызовут ментов!
— Я убью их раньше.
Однако едва они приблизились к крыльцу, дверь распахнулась, и им на встречу вышел Александр. На миг он оторопел, ошарашенно глядя на девушку, что укусила его. Трудно было сказать, что поразило его больше: визит этой особы или ее внешний вид.
— Саш, постой, тут… — раздался встревоженный голос Вадима, который поспешил следом за ним. — Тут эти…
В ту же секунду он, как и Александр, изумленно уставился на гостью:
— Мать твою! Что с тобой случилось?
— Котик поцарапал, — зло отозвалась девушка и тут же накинулась на Александра: — Почему ты не берешь трубку? Зачем тебе телефон, если не умеешь им пользоваться?
— Стоп! Ты же у нас лечилась! — охранник не позволил Саше ответить, все еще ошарашенно вглядываясь в знакомое лицо брюнетки.
— Выписали! И ее выписали, и меня выписали, — Оранжевый весело осклабился. — Идем, Саш, нечего задницу морозить!
— Погоди, Саш, ты что, с ними общаешься? — теперь непонимающий взгляд Вадима устремился на Александра. — Они же… Дружище, ты чего? А я то все думаю, что с тобой происходит. Если ты запутался, я помогу тебе, только скажи! А эти тебе не друзья!
— Точно! Наши друзья лошадь в овраге доедают, а с ним мы просто хорошие знакомые, — отрапортовал Оранжевый и, схватив Сашу за рукав куртки, потащил к машине. Охранник еще что-то кричал им вслед, но Александр предпочел не останавливаться и не говорить ничего, пока они не добрались до машины и не забрались вовнутрь.
— Что с ней произошло? — наконец спросил он, когда автомобиль тронулся с места.
— Какого хрена ты не берешь трубку, когда тебе звонят? — внезапно взорвался Оранжевый. — Я же сказал тебе, что приеду!
— Поэтому и не брал. Увидел, что ты звонишь, стал собираться. Обычно, когда тороплюсь, я не хватаю трубку, чтобы не терять время.
— Идиот! Мы думали, тебя убили! — подхватила девушка.
— Сейчас ты куда больше похожа на убитую чем я, так что о себе позаботься. Я даже не знаю, кто ты! — резко парировал Александр. — Куда мы едем?
— Подальше отсюда, — ответил Оранжевый, мрачно глядя на дорогу. — Мы в полном дерьме! Всех моих людей убили. Я последний.
— Кто? — Саша моментально забыл о ругани, и его голос прозвучал неожиданно мягко, даже сочувствующе.
— У нее спроси. Она единственная выжившая. Знакомься — Вероника.
Александр обернулся назад, впервые услышав имя загадочной пациентки. Несмотря на темноту, царившую в задней части салона, он отчетливо видел ее лицо: ее взгляд был цепким и раздраженным, губы тронула презрительная усмешка, на щеке темнел кровавый развод, но даже сейчас девушка поражала своей красотой.
— Александр, — чуть помедлив, отозвался он.
— Не утруждайся, твое имя мне прекрасно знакомо, — холодно отозвалась Вероника. — Я же должна была знать, кто уничтожил мою жизнь. Из-за тебя и твоих идиотов-коллег я стала тем кем стала. Спасибо тебе, родненький.
— Послушай, если бы я знал…
— Ты бы назвал меня чокнутой, а потом обсуждал мои «бредни» на обеде! Я потеряла из-за тебя все!
— Мне жаль, но, если ты знала, что с тобой, зачем укусила? В отместку, да? Теперь я тоже заразился!
— Да мне плевать было, чья это рука — твоя или Девы Марии! Я пыталась выбраться на свободу! А ты…
— Хватит гавкаться! — не выдержал Оранжевый. — Не знаю, что хуже: ваши вопли или творчество Бузовой. Сейчас у нас есть проблемы посерьезнее закрытых дверей и искусанных рук. Расскажи ему, что ты видела!
Несколько секунд Вероника боролась с собственной гордостью, но затем здравый смысл взял верх, и она как можно более спокойно описала тварь, убившую группу Оранжевого, и свои догадки о ее происхождении.
Александр выслушал, не перебивая. Услышанное походило на какое-то безумие сродни текущим по стенам циферблатам или восстающим из могил мертвецам. Мысли спутались в тугой клубок, обматывая собой любые адекватные слова. А если никакого монстра нет? Если убийца сейчас здесь и как раз рассказывает эту душещипательную историю благодарному слушателю?
Саша перевел взгляд на Оранжевого, как будто надеялся прочитать на его лице логичное объяснение. Но тот продолжал смотреть на дорогу, словно эта бесконечная полоса могла помочь скрыть его истинные чувства.
— Почему вы думаете, что это Влад? — наконец спросил Саша.
— Кто еще ненавидит нас так же сильно? — Оранжевый заставил себя криво усмехнуться. — В его группе тоже были ученые, причем покруче тебя и Вероники. Могли провести какой-нибудь опыт, и вуаля — некая мразь за минуту положила всю мою группу. Думаю, Влад не остановится, пока не перебьет нас всех.
— Но меня он пока что не тронет. Я еще не убивал ради пропитания.
Александр задумчиво посмотрел на свои ладони.
