Они долго смотрели друг на друга. Ее желудок бурлил от возбуждения. Она чувствовала, что хочет что-то сказать, или он хотел, чтобы она что-то сказала, или она должна была что-то сказать, возможно, все это сразу.

— Мне следует…

— Я должен идти. Но… — он поймал ее за руку, — я не могу дождаться, когда мы снова останемся наедине, мой восхитительный секрет.

— Я тоже не могу, — прошептала она с дрожью.

Ферро поднес костяшки пальцев к губам и выскользнул из комнаты, оставив ее страдающей от желания.

***

На следующее утро ее разбудил стук в дверь. Между ее встречами с Денеей и Ферро по ночам, с ее тренировками в течение дня, она целую неделю не давала себе продыху, и это, наконец, дало о себе знать. В последние дни она спала гораздо крепче, чем обычно. Сморгнув приятные остатки сна, который ей снился после вчерашних бесед с Ферро в их кабинете, Эйра выпрямилась.

— Кто? — проворчала она, распахивая дверь.

— В самом деле? Вот как ты приветствуешь того, кто приносит подарки?

— Еще слишком рано, Каллен. — Она зевнула.

— Уже почти десять. Это точно не рано. — Он протиснулся внутрь. — И, если ты сейчас же не начнешь одеваться, мы наверняка опоздаем ко двору.

Ох, это уже сегодня. Эйра выругалась себе под нос.

— Ну, тогда выметайся, чтобы я могла подготовиться.

— Не хочешь, чтобы я помог тебе со шнуровкой? — Он ухмыльнулся.

— Я не хочу, чтобы ты помогал мне с чем-либо, связанным с моей одеждой, большое тебе спасибо. А теперь выметайся. — Она вытолкнула его за дверь, закрыв ее с улыбкой. С каких это пор Каллен стал тем, с кем она могла смеяться и шутить?

Возможно, в эти дни она просто была в хорошем настроении в целом. Все было лучше, чем сложные и уродливые чувства, которые развились в ней после откровения. Поэтому она цеплялась за все, что отвлекало ее от мыслей о своей семье. Платье, которое купил для нее Каллен, безусловно, еще сильнее улучшило ее настроение.

Его длинные рукава сужались к концам на тыльной стороне рук, петли, надеваемые на средние пальцы, удерживали их на месте. На этот раз юбки были немного пышными, что позволяло свободнее двигаться. Хотя верх был более тесным и…

— А такой вырез обязательно должен был быть? — спросила Эйра, открывая дверь. Одной рукой она провела пальцами по V-образному вырезу платья — чуть более вызывающему, чем она обычно предпочитала.

Каллен в своей официальной одежде прислонился к противоположной стене. Он выпрямился при виде нее.

— Это, эээ… — Он прочистил горло. — Мне сказали, что это новое веянье моды.

— У меня нет такой груди, чтобы поддерживать это веянье. — Эйра еще раз поправила плечи платья.

— Ты, безусловно… — Он резко оборвал себя, и алый румянец залил его щеки. Эйра усмехнулась. Она не пыталась поставить его в неловкое положение, но видеть, как Каллен смущается, было слишком большим удовольствием, чтобы им не наслаждаться. Возможно, напряженность в отношениях с Ферро переросла в смесь большей уверенности и кокетства, чем когда-либо была у Эйры. — Ты снова выглядишь великолепно. Пойдем?

— Мне больше некуда идти. — Эйра взяла его под руку. — Я твоя на следующие несколько часов.

Он взглянул на нее краем глаза, выражение его лица было непроницаемым и резко контрастировало с улыбкой, искривившей его губы.

— Еще раз спасибо тебе за то, что ты это делаешь. Я не мог пойти сегодня один.

— Почему нет? — Эйра последовала за ним в тот же проход, что и раньше, направляясь в главную часть дворца.

— Из-за того, кто там будет.

— Кто там будет? — Он не ответил, и Эйра остановилась, удерживая его на месте. — Каллен, со мной все хорошо, можешь сказать, надеюсь, ты будешь честен со мной. Это кто-то, о ком я должна беспокоиться? — Потому что если этот человек заставлял Каллена нервничать, то Эйра, безусловно, чувствовала, что ей тоже следует нервничать.

— Нет, нет, тебе не о чем беспокоиться. Это… — Он замолчал, не в силах встретиться с ней взглядом, когда заговорил дальше. — Мой отец будет там сегодня со своей женой. — Со своей женой… не с «моей мамой». — Я ненавижу, когда он там. Вдвойне, когда он с ней.

— Тогда мы будем отвлекать тебя. — Эйра слегка сжала его руку, и Каллен одарил ее явно скептической улыбкой.

Выход ко двору во второй раз был сменой ролей по сравнению с первым. Эйра, хотя у нее совсем не было опыта в дворцовых интригах, была довольно спокойна. По крайней мере, сегодня не было бы никакого подкрадывания, а когда дело доходило до семейных проблем, ну… она быстро становилась экспертом в такого рода неприятностях.

Каллен, однако, был напряжен с того момента, как они переступили порог. Мышцы на его челюстей вздулись, глаза метались по сторонам, осматривая каждый угол, словно он вошел на поле боя, а не в шикарный зал.

— Он еще не пришел, — пробормотал Каллен. — Благослови тебя Мать, надеюсь, Сенат что-нибудь придумал.

— Твой отец сенатор, верно? — спросила Эйра. Сенат всегда вызывал у нее раздражение после того инцидента. Она все еще чувствовала на себе их взгляды, осуждающие ее, ожидающие их вердикта…

— Да, до этого он служил в Восточном Совете. — Появление Сената проистекало с Востока — бывшего Сайвена. Когда первый император Соляриса захватил власть на Востоке, он учредил Сенат, который должен был стать мостом между императором и народом, а также решать мелкие государственные дела, при этом последнее слово оставалось за императором. На самом деле, Эйра видела в этом банальность с небольшой реальной силой.

Мнение, которое она обычно держала при себе.

— Мы можем снова пойти посмотреть на картину с Райзеном? — предложила Эйра.

— С удовольствием.

Когда они направились в ту сторону, их остановила знакомая девушка, все так же сверкающая рубинами.

— Лорд Каллен, сегодня вы снова привели свою подругу. Айра, не так ли?

— Эйра, — поправила она. — ЭЙ-РА.

— Да, точно. — Леди Аллора слегка сморщила нос. У Эйры сложилось впечатление, что она не привыкла, чтобы ее так нагло поправляли. Аллора снова обратила свое внимание на Каллена. — Вы с Эйрой официально встречаетесь?

— Эйра — хороший друг и один из восьми оставшихся кандидатов на участие в Турнире Пяти Королевств, — сказал Каллен с тем, что Эйра осмелилась бы назвать защитной ноткой.

— Я заметила. — Аллора обратила внимание на булавку на груди Эйры. — Если вас выберут, я очень надеюсь, что вы сделаете все возможное, чтобы поддержать Каллена в его славе.

— Я сделаю все, что смогу. — Эйра слабо улыбнулась. Будто слава Каллена была единственной вещью, на которой она и другие кандидаты были сосредоточены.

— Пожалуйста, извините нас, — натянуто сказал Каллен, оттаскивая Эйру. Без сомнения, из-за стресса, его обычной грации сегодня не хватало.

— Все будет в порядке. — Эйра слегка сжала его руку.

— Знаю, иногда я совсем не могу ее выносить, — пробормотал он. — И сегодня у меня нет на это терпения.

Эйра тихо рассмеялась.

— Что?

— Каллен, ты удивляешь меня, вот и все. Ты не тот человек, за которого я тебя принимала.

— Это взаимно, — тихо сказал он. — Ты удивляла меня бесчисленное количество раз.

Они остановились перед картиной. Остальная часть двора снова удовлетворилась тем, что игнорировала искусство, тем самым, оставив их в покое. Эйра сосредоточилась на холсте, а Каллен не сводил с нее глаз. Эйра притворилась, что не замечает, она не была уверена, хотел ли он, чтобы она обратила на это внимание.

В конце концов, напряжение стало для нее невыносимым.

— Ты знаешь, ты ей нравишься.

— Что? — Каллен, казалось, опешил.

— Аллоре. Она заинтересована заарканить тебя.

Он поморщился.

— Знаю.

— Так ты не совсем тупой? Удивительно для мужчины.

Каллен усмехнулся.

— Я полагаю, справедливая оценка.