Было одно место, где было тише, чем в остальных. И вскоре Эйра оказалась в кладовой Бегущих по воде, толкнула потайную дверь и проскользнула в забытую комнату Башни. Она не посещала это таинственное место уже несколько дней, но оно было точно таким, каким она его оставила. Дневник, который она читала, лежал на столе, лунный свет падал на него тонкой линией. Свеча, которую она взяла из кладовой слуг во дворце, стояла рядом, наполовину сгоревшая.

— Что бы ты сделала? — прошептала Эйра дневнику.

Молчание было ее единственным ответом.

Но она знала ответ. Кто бы ни писал эти дневники и ни занимал эту комнату, он был кем-то смелым и могущественным. Кем-то, кого не волновало чужое мнение, кто сам решал, как ему поступать. Кто-то, кто в какой-то момент произнес слова: «Убей нашего суверена».

Очевидно, они потерпели неудачу. Император Алдрик все еще был жив и здоров, а его отец погиб от рук Безумного короля Виктора. Итак, кем бы ни была эта девушка, она не убила ни одного императора.

Если не… Эйра покачала головой. Эта мысль была слишком невыносима, чтобы ее можно было принять. В Башне Чародеев много-много лет назад была женщина, сотворенная из чистого зла и гнева. По крайней мере, так утверждали слухи.

Но это были больше слухи, чем факты. Она была призраком, о чьем имени даже думать не следовало.

Эйра присела на край кровати. Она заскрипела, но выдержала ее вес. Эйра легла на спину и уставилась в потолок, пытаясь представить себя этой девушкой. Кем-то достаточно смелой, достаточно сумасшедшей, чтобы произнести эти слова…

— Убей суверена, — прошептала Эйра вслух, пробуя слова на слух. От этих слов ей стало не по себе, по рукам побежали мурашки, но в них была храбрость. Они были опасными и дикими. Они не были чем-то, что люди, которые действовали должным образом, говорили или даже думали.

Она покачала головой, отбрасывая их в сторону. Эйру не трогал патриотизм, но она также не желала смерти императору.

Тем не менее, смелость, с которой эти три слова вспыхнули в ней, осталась.

Эйра повернула голову и закашлялась, когда с подушки сорвалось облачко пыли. Ее глаза наполнились слезами, и стол вернулся в фокус. У нее было два варианта: один из них состоял в том, чтобы продолжать лежать, ничего не делая. Другой предлагал встать и бросить вызов всем шансам. Дотянуться и попытаться получить то, чего, по мнению всего мира, она не должна была иметь.

Она знала, что, по мнению дяди и брата, ей следует делать. Ее родители, скорее всего, были на их стороне. Элис и Гвен были на противоположной.

Но чего хотела она?

Сделав глубокий вдох, Эйра села и шагнула к столу. Она открыла свою трутницу и зажгла свечу на столе. Воска было достаточно, чтобы хватило на всю ночь, завтра ей надо будет позаботиться о том, чтобы раздобыть огненную лампу. Или, по крайней мере, больший запас свечей.

Эйра открыла дневник и начала читать. Элис была права. Если она хочет стать претенденткой на участие в турнире, то должна начать тренироваться прямо сейчас.

Глава 6

На следующий день Эйра наблюдала, как Элис отстаивала очередь. Доска регистрации была полностью заключена в толстый гранитный куб. Стены его были неестественно гладкими, что указывало на то, что они были созданы магией, а не человеческими руками.

Первопроходцы подходили к гранитному кубу один за другим. Многие упирались в него ногами и ладонями. Большинство из них вообще ничего не делали. Камень был неумолим. У некоторых он трескался под руками. Или колебался, будто превращался в желе, но, в конечном счете, гранит не поддавался.

Лишь небольшое количество людей подходили к камню и раздвигали его, как занавес, затем проскальзывали внутрь, чтобы написать свое имя, прежде чем снова появиться. Элис была одной из тех редких случаев.

— Я же говорила тебе, — гордо сказала Элис, подходя к Эйре, — что это не будет проблемой.

— Ты нервничала сегодня утром за завтраком, — с усмешкой заметила Эйра. — Но поздравляю. Я никогда в тебе не сомневалась.

— Завтра твоя очередь. — Элис начала подниматься по Башне, Эйра молча следовала за ней. Элис взглянула на нее краем глаза. — Только не говори мне, что ты собираешься отступить.

— Нет, — сказала Эйра с большей уверенностью, чем чувствовала.

С прошлой ночи в ней боролись две половины. Одна из них твердила, чтобы Эйра следовала по пути, на который ей указывали — не подводить свою семью и не пытаться стать участником в испытаниях. Она уже видела, что произошло, когда она попыталась поднять волну. Эйра не была создана для величия, которое так явно искали Каллен или таинственная Бегущая по воде, чью секретную комнату она нашла в Башне.

Но другая ее половина твердила голосом Гвен. Ты создана для этого. Испытания — твой удел. Никто лучше не подходит для поездки в Меру… никто не хочет этого больше, чем ты.

В ту ночь, пока все остальные в Башне спали, она вернулась в потайную комнату. Эйра практиковалась в магии до раннего утра и рухнула там на кровать, даже не потрудившись вернуться в свою комнату. Вскоре ее разбудил звук, будто кто-то рылся в кладовке.

Эйра затаив дыхание, ожидала, что кто бы это ни был, он, наконец, заметит потайную дверь. Но этого не произошло. Звуки прекратились, и грохот закрывающейся двери кладовой отрезонировал по камню замка.

По пути к завтраку она провела пальцами по волосам и попыталась стряхнуть пыль с одежды.

Обеденный зал Башни находился в центре. Ученики готовили по очереди, так что еда всегда была разнообразной… и разного качества. Этим утром меню было из западной части Империи — тушеное мясо с помидорами и яйцом-пашот, поданное с двумя тостами.

— Сегодня утром тебя не было в твоей комнате, — заметила Элис, усаживаясь за длинный стол напротив Эйры. Никто больше не осмеливался сесть рядом с ними. — И ты выглядишь ужасно. Ты что, спала в одежде?

— Угу.

— Почему?

— Я практиковалась всю ночь.

Лицо Элис просияло.

— Я знала, что в тебе это есть. — Она наклонилась вперед, ее косы скользнули по плечам. — Что-то я не вижу твоего брата сегодня утром. Думаю, ты была права. Именно он сегодня создает барьер.

— Ты уже ходила и видела его?

Элис покачала головой.

— Я пойду, когда ты пойдешь регистрироваться. Хочешь сделать это по дороге в лечебницу?

— Я сделаю это после лечебницы.

— Регистрация только до заката, — без нужды напомнила ей Элис. — Смотри, не опоздай.

— Это я должна тебе сказать. Ты тот занятой человек, который всегда задерживает нас.

Элис высунула язык и скорчила гримасу.

Получилось так, что шутка Эйры не достигла цели. У Элис было всего несколько пациентов, с которыми она могла помочь клирикам. Тем временем список Эйры увеличился втрое.

Фриц протянул список, будто это ничего не значит. Никто не стал упоминать брата, но Эйра все поняла. У нее оказался такой список, потому что он сегодня никуда не собирался. Он не мог посетить лечебницу, если создавал барьер. И если в результате она будет занята до заката, вероятно, тем лучше для ее дяди.

— Есть еще кое-что, — сказал Фриц, прежде чем она покинула его кабинет.

— Если я собираюсь выполнить все задачи, мне лучше поторопиться. — Эйра помахала своим списком в воздухе.

— Спешишь? — В его вопросе прозвучал обвинительный тон.

— Просто хочу убедиться, что я не запятнаю имя Башни, опоздав или не обойдя всех. — Эйра сжала губы в тонкую улыбку.

— Вот еще кое-что, можешь прочитать это по дороге. — Фриц передал ей сложенное письмо, запечатанное знакомым кусочком воска. — Его доставили сегодня утром.

— Спасибо, — пробормотала она и распрощалась. Эйра перевернула письмо, ее имя было написано отцовским почерком на лицевой стороне со словами «Ученице Башни», нацарапанными под ним. Она сунула палец под печать, но тут же передумала. Она не хотела читать его посреди главного зала Башни.