—Ап? - спросила Кристи.

—Ап! Гроза диких земель! - кивнул я. Девушка робко улыбнулась, и мы двинулись в сторону улицы.

По-хорошему нужно было предупредить Донзу, но он сам сказал, что Хорн приедет только вечером. К этому времени я уже наверняка вернусь в особняк.

—Так где ты живёшь, Кристи? - спросил я. Девчонка упрямо пыталась идти сама, лишь слегка опираясь на мою подставленную руку. Со стороны, наверное, казалось, что мы просто прогуливающаяся парочка. Девушка умело прятала руки. Мне виделся за её привычными жестами богатый опыт. Неприятный опыт, надо сказать.

—Дом моего отца находится в квартале у южных ворот, - тихо ответила девушка, - Это далеко, но я знаю короткую дорогу, господин Бас. Отец велел ходить только по ней.

—Просто Бас, - поправил я, - Не нужно этого.

—Хорошо, Бас, - покладисто кивнула Кристи.

Интересно, что девчонка постоянно упоминала своего родителя. Видимо, это позволяло ей чувствовать себя более уверенно. Вроде как она не одна и есть кому за неё заступиться, но недавняя ситуация говорила об обратном.

—Чем занимается твой отец, Кристи? - спросил я, - И почему те люди называли тебя еретичкой?

От моих слов девушка вздрогнула всем телом, осторожно высвободила руку и отстранилась.

—Дальше я доберусь сама, - тихо произнесла она, - Спасибо за помощь, господин Бас.

—Если не хочешь отвечать - не нужно, - произнёс я. Девушка быстро кивнула и пошла дальше. Хватать её за руки я не стал, просто ускорил шаг и пошёл рядом, - Я ведь просто спросил…

—Вам не стоит общаться со мной, - не поворачивая головы, прошептала Кристи, - Те люди, они говорили правду.

В словах девушки слышалась такая боль, что я всё же взял её за руку и остановил.

—Это не имеет значения, - спокойно произнёс я, - Для меня точно.

Мы стояли на большом перекрёстке. Мимо спешили прохожие и некоторые неодобрительно косились в нашу сторону. Я отвёл девчонку к стене. Ждать ответа долго не пришлось.

—Мой отец — перевозчик, - глядя в землю, произнесла Кристи, - Я не унаследовала его силу, но для жителей это ничего не значит.

Вот оно! Шанс наконец пообщаться с настоящим носителем силы Креона. Мне как воздух нужна была информация и упускать такой шанс нельзя.

—Идём, - произнёс я, - Провожу тебя домой.

Кристи действительно знала короткую дорогу. Но короткая — не значит простая. Мы долго пробирались по дворам и каким-то подворотням, избегая людных улиц и больших площадей. Пару раз из тёмных углов вылезали мутные личности, но, заметив, что девушка не одна, тут же возвращались обратно. Как она ходит по этим закоулкам в одиночку?

Обычных прохожих почти не было, а те, что были, не внушали доверия. Настороженные взгляды, испитые лица и дёрганные движения. Складывалось впечатление, что мы идём по самому дну этого странного города.

Через час дома вокруг стали проще. Через два я заметил первые признаки нищеты. Грязь на улицах, выбитые окна и покосившиеся двери. Строения были такими же, как в центре, но их обитатели явно отличались от обычных жителей не в лучшую сторону.

—Мы пришли, - негромко произнесла Кристи, остановившись у ближайшего к крепостной стене дома. Окна первого этажа были забиты досками. На стенах виднелись кривые надписи, а от крыльца за километр несло мочой и какими-то помоями. Дверь украшала перечёркнутая несколько раз спираль Креона. Так себе место, - Спасибо за помощь, Бас. Я пойду, отец наверняка уже волнуется.

Из глубины дома донеслись шаркающие шаги, послышался скрип давно несмазываемых петель и на пороге появился седой старик. Сразу бросился в глаза каменный ошейник. Браслеты из того же материала болтались на морщинистых руках. Подслеповато прищурившись, дед пару секунд смотрел на нас, а потом всплеснул руками.

—Кристи, дочка! - хрипло воскликнул он, - Где ты была так долго? И кто это с тобой?

—Прости, пап, - виновато опустила голову девушка, - Задержалась в пути. Встретила знакомого.

—Пусть этот достойный ваари пройдёт в дом и разделит с нами трапезу, - произнёс старик, - Покровитель завещал делиться с гостями всем, что есть в доме.

—Не надо, пап, - смущённо ответила Кристи, - Бас уже уходит. Ведь так?

—Почему бы и нет, - с улыбкой произнёс я, - Как вас зовут, уважаемый?

Кристи дёрнула меня за руку и быстро прошептала на ухо:

—Если кто-то тебя увидит, то будет беда. Не у нас - у тебя!

—Ничего, - шепнул я в ответ, - Я справлюсь.

—Астор, юноша, меня зовут Астор Ап, - приветливо воскликнул старик, - Входите скорее! Не стойте на пороге.

Внутри дом семьи Ап выглядел гораздо лучше. Бедная обстановка, голые стены, минимум излишеств, но всё было чистым и аккуратным. Пахло свежевыстиранным бельём и какими-то травами. Я прошёл по длинному коридору, а старик с дочерью задержались у двери.

—Дочка, - ахнул дед, - Что произошло? Тебя кто-то обидел?

—Всё нормально, отец, - тихо ответила Кристи, - Неудачно упала.

—Креон всемогущий! Да на тебе живого места нет! Кто это сделал? Он?

Я уже зашёл в общую комнату. О ком говорил старик, было понятно, а вот что ему ответила девчонка, я не услышал. Через пару минут пришёл Астор. Он остановился передо мной и низко поклонился. Ошейник тяжело закачался, ещё ниже пригибая тощую шею.

—Спасибо тебе, благородный воин, за спасение моей дочери, - с благодарностью произнёс старик, - Мы бедны и мне нечем тебя отблагодарить. Всё что у меня есть - в твоём распоряжении.

За дверным проёмом мелькнуло бледное лицо девушки. Видимо, она рассказала отцу о сегодняшнем происшествии всё или почти всё.

—Мне ничего не нужно, уважаемый Астор, - ответил я, - Я оказался там случайно. Буду рад просто побеседовать с вами.

Старик тяжело разогнулся и твёрдо кивнул. Только сейчас я сумел рассмотреть его полностью и с удивлением понял, что этот ваари ненамного старше меня самого. Что за жизнь должна быть у человека, что в таком возрасте он выглядит как дряхлый старик?

Астор занял место за квадратным столом у окна и жестом предложил мне сесть напротив. Кристи принесла угощение. Ломоть подсохшего хлеба, миску горькой травы и кусок сыра.

—Спасибо, - благодарно кивнул я. Есть не хотелось, но обижать хозяев отказом было неправильно.

—О чём хочешь говорить, Бас? - с вежливой улыбкой спросил Астор, - Цены на товары? События в городе или за его пределами? По долгу службы я знаю немало обо всём этом.

—Расскажите о вашей работе, Астор, - ответил я и собеседник мгновенно напрягся.

—Это не лучшая тема для непринуждённой беседы, - коротко ответил перевозчик, - И дело не в том, что я что-то скрываю. Я всегда готов открыто говорить о своём покровителе и его делах. Опасность, прежде всего, грозит тебе, Бас и ты должен это понимать.

—Понимаю, - спокойно кивнул я, - Меня интересует принцип работы порталов.

—Окна пространства делятся на два вида, - убеждать старика не пришлось. Он меня предупредил и этого оказалось достаточно, -Они различаются ёмкостью. Вам знакомо это слово? - дождавшись моего кивка, Астор продолжил, - Малыми окнами пользуются повсеместно. Нити Креона пронизывают весь мир, создавая рисунок пространства. Они вечны и неуничтожимы, как их создатель. Зная карту рисунка, можно в мгновение ока добраться в любую точку мира и вернуться обратно.

—Где можно взять такую карту? - спросил я.

—Весь рисунок хранится только в памяти его создателя, - ответил Астор и благочестиво изобразил рукой символ своего покровителя, - Мхевари пространства хранили отдельные его части, но это знание ушло вместе с ними, как и возможности больших окон. Теперь даже Верхний и Нижний миры соединяют лишь малые окна. Служителям Креона приходится много трудиться, чтобы мхевари могли перемещаться между мирами.

—А что нужно, чтобы открывать большие окна? - с интересом спросил я. В памяти всплыл образ главного храма. Вот где точно было большое окно, - И для чего они нужны?

—Большие окна служили для перемещения армий и даров столпам сил, - ответил Астор, - В былые времена сильнейшие мхевари пространства могли по своей воле открывать их в любом месте. Только благодаря этому в годы великой войны удалось изгнать тьму из нашего мира. Для открытия этих путей нужен атрибут пространства, но их нет в Нижнем мире уже много столетий. Большего я сказать не могу - эти знания только для последователей моего бога. Прости, воин.