«Какой-то замкнутый круг», — печально выдохнув, я хотела уже покинуть пыльную каморку, в которой был архив, когда меня сзади притянула мужская рука и прижала к стене.

— Ну что, милашка Лана, повеселимся? — послышался мерзкий голос парня, а его рука залезла мне под юбку и с силой сжала ягодицу.

— Ты охренел, Том? Убери свои лапы от меня, — немного истерично крикнула я.

Том Ралли – заводила, местная знаменитость, и, по мнению многих, самый сексуальный парень в нашей школе после Деймона, бесстыже лапал меня за попу и притягивал к себе все ближе.

— Да ладно, крошка! Мы с тобой неплохо повеселимся, — парень оскалился. — Кто знал, что ты такая аппетитная.

— Отцепись, сказала, чёртов засранец. Я тебе сейчас глаза выцарапаю, — я вырывалась словно дикая кошка, укусила его за губу, когда этот придурок попытался меня поцеловать.

— Ах ты сука! — он взвыл от боли и зажав мне рот, чтобы я не вздумала больше кусаться уже собирался облапать мою грудь, но его отвлекла открывающаяся дверь в эту чёртову каморку.

На миг во мне забрезжила надежда. Раз кто-то сюда зашёл, то Том меня отпустит. Но она быстро угасла, как только я рассмотрела, кем был незванный гость.

— Так-так. И что тут у нас происходит? — сложив руки на груди и облокотившись о дверной косяк, прищёлкнул языком Деймон.

Всего секунду я надеялась, что он не настолько ненавидит меня, чтобы позволить этому засранцу Ралли облапать меня.

«Чёрт, а если он на этом не остановится? Что если Том меня…» — даже мысленно я не могла закончить эту фразу.

— О, привет, старик, — обратился к Деймону Том. — Не хочешь присоединиться? Давай позабавимся с этой шлюхой. Только будь аккуратен, она кусается, — убрав руку от моего рта парень продемонстрировал кровоточащую губу.

— Ты думаешь, тебе это сойдёт с рук, чёртов ублюдок?

— Заткнись, тварь! — он наотмашь ударил меня по лицу. В глазах мелькнули звёздочки, и, простонав я, наверное, отрубилась. Потому что, когда открыла глаза, меня обнимали совсем другие руки. Так нежно, что мне показалось, что я сплю.

— М-м-м, — простонала я и попробовала вырваться.

— Тише ты, идиотка! Ещё голову свою дурную расшибёшь, — в глазах Деймона проскочила какая-то эмоция, которой я не видела в нём за всё то время, что он вернулся.

— Что произошло? — я попыталась оглядеться, понять, что же я всё-таки пропустила.

Мы сидели на грязном полу в долбаном архиве. Деймон обнимал меня и гладил по голове. А в углу валялось тело Тома. Бывший друг заметил мой испуганный взгляд, брошенный в сторону местной знаменитости.

— Думаю, теперь он хорошо подумает, прежде чем сделать что-то подобное с… кем бы то ни было.

— Ты… ты защитил меня? — мои глаза округлились настолько, что, казалось, сейчас выскочат из глазниц. — Почему?

— Слишком много вопросов. И все не по делу, — Деймон снова стал прежним. Грубым и ехидным. — Похоже, тебе придётся подумать о телохранителе. Ты слишком много к себе привлекла внимания.

— Это всё твоя чёртова вина! — рявкнула в ответ я.

— Да что ты говоришь? Я, что ли, тебя в тот блядский костюмчик наряжал? Опять всю ответственность перекладываешь на других, — в его взгляд вернулась ненависть и злость, он прожигал меня ими насквозь.

— Пошёл ты! — я вырвалась из его объятий и встала. Ноги немного тряслись, но я несколько раз вздохнула глубоко и протяжно, выдохнула воздух через рот. — В любом случае, я тебе благодарна. Не ожидала, что ты заступишься, — посмотрев в его холодные глаза, я искренне и тепло сказала. — Спасибо, Деймон.

10 лет назад.

— Это просто фантастика! Деймон, смотри! — я отпустила руки и развела их в сторону, точно крылья в полёте.

— Ты дура, что ли?! А ну схватись живо за канат! — строго сказал Деймон.

— Но я же держусь! — я указала на скрещенные ноги. — К тому же внизу вода. И ты меня держишь.

— А если не удержу? А в воде могут быть острые камни. Либо ты как следует держишь руками канат, либо мы слезаем с тарзанки, — строго сказал старший товарищ.

— Какой ты скучный, — я надула губки и вцепилась в канат.

Это было самое экстремальное место в нашем до ужаса скучном городке. Тарзанка закреплена на старом дубе, возле самого обрыва. А внизу ровная водная гладь озера. Подростки часто приходили сюда, прыгать с тарзанки. Адреналин, наверное, дикий.

Но мы, младшие дети боялись прыгать, и потому просто качались. Сейчас здесь были только мы вдвоём: я и Деймон.

— Не обижайся. Я, просто, очень волнуюсь, — примирительно сказал мой друг. — Мир?

— Мир, — я не могла долго на него злиться.

Мы снова начали раскачиваться. От восторга захватывало дух.

— А ну брысь отсюда, малявки, — раздался рядом неприятный голос.

— Почему мы должны уходить? Мы же первые пришли. И совсем недавно, — недовольно буркнула я.

— А кто это тут мяукает? О, крошка Лана, — меня все знали, потому что мой отец был учителем в школе, а мама медсестрой в больнице. И все люди в этом городе так или иначе с ними контактировали. — Слышал, твой папаша укатил в соседний город и обзавёлся новой семьей. Это как же ты его достала, что он убежал, сверкая пятками?

— Это не из-за меня… — тихо прошептала я.

— Не лезь к ней, — вступился за меня Деймон.

— А то что? — парень постарше подошёл вплотную к моему другу и толкнул его, но Деймон удержался на ногах. — Что ты мне сделаешь, сопляк?

— Его папочка уволит твоего! — послышалось мерзкое гиканье из толпы подростков.

Дело в том, что семья Деймона была весьма зажиточна, можно даже сказать, богата. Его отец был заместителем начальника в какой-то крупной корпорации, а мать – дизайнером.

Деймон сжал кулаки, но остался стоять на месте.

— Все знают, что папаша Ланы бросил её с матерью и не приезжает к ним. Не навещает бедную дочку, — затем парень повернулся ко мне и с ехидной улыбкой сказал. — Какого это знать, что ты никому не нужна?

— Это… неправда, — тихо сказала я. — Мама…

— Твоя мать слишком занята работой. Ты одна, никчёмная, никому не нужная…

— Заткнись! — Деймон не дал договорить парню и врезал ему кулаком в лицо.

— Ах ты гадёныш! — в ответ парень постарше нанес моему другу несколько сильных ударов, один из которых рассёк губу.

— Валим отсюда, — скомандовал кто-то из толпы. И все подростки мигом покинули обрыв.

Деймон стоял на коленях и сплёвывал кровь на траву. Затем встал, и, пошатываясь, подошёл ко мне.

— Не слушай его. Ты не в чём ни виновата. Просто твой отец идиот.

— Да. Но он прав. Я никому не нужна, — из моих глаз потекли слёзы, и я вытирала их с таким ожесточением, что глаза сильно покраснели и слезились ещё больше.

— И опять же, ты заблуждаешься. Ты нужна мне, — он подошёл и погладил меня по голове. — Не плачь, малышка.

— Больше не буду. Спасибо, что защитил меня, — я привстала на цыпочки и чмокнула его в щёку. — Мой герой!

— Да ну тебя!

Мы уселись на краю обрыва и долго разговаривали обо всём и ни о чём одновременно.

Тр-р-р… Тр-р-р…

Из задумчивости меня вывела трель телефона. Взглянув на экран, я подняла трубку.

— Мара…

— Лана ты в порядке? Куда ты пропала?

— Да так. Я домой ушла, — после инцидента с Томом я не могла оставаться в школе и решила отправиться домой.

— Странно. Ты же никогда не прогуливаешь уроки.

— Я отпросилась… и вообще… не хочу это обсуждать.

— Как скажешь, красотка. Не забудь, сегодня вечеринка.

— Я…

— Даже не думай! — зло рыкнула в трубку подруга.

— Я буду вовремя, — сглотнув, ответила я и положила трубку.

«Пора собираться».

Через пару часов я уже стучала в дверь подруги.

«Ого! Ничего себе, небольшая вечеринка?!»

Здесь, наверное, собралась вся школа и значительная часть колледжа, в котором учился Ланс. Мара, открыв мне дверь, взвизгнула от восторга и бросилась мне на шею.

— Детка, ты выглядишь сногсшибательно!