Видимо, последний ответ ему чем-то понравился, он кивнул и снова вперил взгляд в мое резюме, спрашивая задумчиво:

– В «Острове» вы считали себя пустым местом, но каким-то образом Мамонтов вас заметил и начал выделять из остальных сотрудниц?

– Кто? – я свела брови, вообще не понимая поворота темы.

– Данила Владимирович Мамонтов, – терпеливо объяснил Царев.

– А-а… – я с трудом припомнила фамилию, – директор «Острова»? Нет, я с ним даже ни разу не встречалась. А что?

– Серьезно? – он неожиданно улыбнулся. – Вообще ни разу не встречались?

Я руками развела, подчеркивая недоумение. Артур Андреевич потер большим пальцем губы, оторвав от меня взгляд.

– Он вас сегодня к офису подвозил. – Улыбнулся в кулак. – Вы серьезно думаете, что я не знаю машину Мамонтова, как и его мерзкую физиономию?

– Что?! – воскликнула я, всерьез удивляясь. – Это был он? Надо же… какой приятный мужчина! Помог мне, иначе точно бы ноги переломала… – Я осеклась, поскольку директор изменился в лице, так ему не нравились комплименты в адрес конкурента. Потому добавила спокойнее: – Мы за эту поездку в два квартала даже познакомиться не успели.

– Допустим, допустим. Ладно, вы приняты, Лика, – огорошил он. – Если я ошибся, так не будет проблемой дать еще одно объявление.

– Правда? – я обрадовалась неимоверно, порываясь подскочить на ноги и пожать ему руку. От порыва удержал сломанный каблук. Но не выдержала и уточнила: – Вот так запросто, не посмотрев на других претендентов?

Он непонятно, но очень впечатляюще улыбнулся – у меня сжатое сердце сдавило еще немного. Встал, сделал шаг к окну и наконец-то оторвал от меня пристальный взгляд, а ответил после паузы:

– Сомневаюсь, что другие претенденты потенциально способны дать мне те же козыри. – Я вообще не поняла, о чем он говорит, к тому же Царев продолжил, мгновенно сбив меня с предыдущей мысли: – Просто мне тоже непонятно, почему не использовать ваш ресурс на полную катушку. У вас высшее экономическое, плюс курсы делопроизводства и ландшафтного дизайна. По меньшей мере мне не придется вводить вас в курс элементарных вещей, не надо объяснять специфику работы или знакомить с оборудованием. Если покажете себя, тогда я только выиграю. Если же все ваши знания только на бумажках, то я запросто соберу такую же толпу в своей приемной и выберу другого помощника.

– Спасибо за доверие, Артур Андреевич, – уже более спокойно ответила я, прекрасно понимая, что в ближайшее время меня будут проверять и тестировать, и реализация этого шанса зависит от меня самой.

И хоть волновалась немного, но ощущала уверенность в своих силах. Даже если чего-то пока не знаю – научусь, у меня с упорством и усидчивостью никогда проблем не было. В главные дизайнеры меня все равно вряд ли переведут – к сожалению, я успела узнать, что как в «Цветном острове», так и в «Ландшафте Плюс» на эти должности назначают только специалистов с университетским образованием. Да и не совсем это мое – я давно признала: могу разобраться в работе, могу анализировать данные и рассчитывать маркетинговые прогнозы, но именно творческой жилки во мне никогда не водилось. Это не плохо и не хорошо, особенно при условии, что я нашла идеальное место как раз для своих способностей. Обещанная зарплата уже на испытательном сроке впечатляет, но если я стану незаменимой помощницей, то ее рост не за горами.

Но уже в первый рабочий день я поняла, что в красавчике-боссе есть изъяны. Не сразу – даже не тогда, когда он сам с этого открыто начал:

– Лика, единственное, чего я не выношу ни в каком виде – хаос и беспорядок. Во всех делах и в помещении. И будьте добры, перед началом рабочего дня обрабатывать мой стол со всеми принадлежностями антисептиком – я не слишком доверяю уборщицам.

– Хорошо, Артур Андреевич.

Мне было несложно, порядок я и сама люблю. Вроде бы… Я думала, что люблю порядок, до того момента, когда увидела, как его на самом деле можно любить.

– Что-то не так, – шеф остановился в тот же день в приемной после обеда и начал осматриваться.

Я тоже осмотрелась, даже не подумав переживать. Да, некоторые документы разложены перед клавиатурой – так это рабочий процесс, а в остальном у меня никакого хаоса. Но Царев глядел не на стол, а чуть ли не принюхивался к воздуху. Я и в своем запахе была уверена, даже если у него собачье обоняние, то не учует ничего такого, от чего можно вот так замереть. И затем он наконец выдал разгадку:

– А где папки за прошлые годы?

Я облегченно выдохнула, хотя про себя удивилась, как можно было заметить такую мелочь вот так запросто? Фотографическая память?

– Здесь они, Артур Андреевич. Я переложила вниз, ведь они не нужны ежедневно. А эту полку использую под текущие проекты.

– Понятно, – он заметно расслабился. – Логичное решение, Лика.

Сделал шаг к своей двери, остановился и снова повернулся в мою сторону.

– Лика, верните папки на прежнее место.

– Зачем? – я не сдержала изумления.

– Просто, – он замялся на секунду, – люблю, когда все привычно. Их годами складывали туда – пусть там и лежат. Любые новаторские идеи внедряйте только в том случае, если издержки на их применение не превышают пользу.

И ушел, тихо прикрыв дверь. Я еще минут пять лишь глазами хлопала. Он сказал это совсем беззлобно, скорее мягко – вежливой просьбой, но неужели мой прекрасный директор перенос папок на две полки ниже на полном серьезе назвал новаторской идеей?! Ого, кажется, под идеальной оболочкой скрывается целый набор для игры в психиатра. Чистюля, педант, консерватор, да еще и обладатель уникальной зрительной памяти – прикольное сочетание. С таким жить – с ума сойдешь. Как же хорошо, что я на него только работаю, а у моей влюбленности все-таки появилась графа с подзаголовком «минусы».

Но за пару недель я ко всем странностям шефа привыкла, вообще не прилагая к тому никаких усилий. Дело в том, что он оказался просто идеальным руководителем: очень спокойный, терпеливый, всегда находящий пару минут, чтобы объяснить мне какие-то вещи и закрыть пробелы. Распоряжения давал настолько однозначно и понятно, что и дебил бы справился, а я была далеко не дебилкой – и мне нравилось, что он с каждым днем усложняет мои задачи, позволяет составлять самой отчеты и проверять балансы, что свидетельствовало в пользу его улучшающегося обо мне мнения.

С сотрудниками я перезнакомилась быстро – благо контора не такая уж огромная, человек двадцать, включая младший обслуживающий персонал. И все сотрудники «Ландшафта Плюс» иногда подшучивали над зацикленностью шефа на порядке, но было видно, что ирония их добрая, а не издевательская. Ну да, начальничек у нас с некоторыми отклонениями, зато как приятно работать в организации, где всегда и во всем прописаны однозначные правила!

С Юлькой я вообще почти сразу сдружились. Она служила младшей помощницей в агрономном отделе – эдакая фифочка с идеальным макияжем, которую очень сложно представить копающейся в грязной земле при высадке растений. И по некоторым ее оговоркам я заподозрила, что и она питает чувства к нашему великолепному Цареву – уж больно заметно интонации ее менялись, когда о нем речь заходила, и его педантичность она единственная воспевала как исключительное достоинство. Я не акцентировала на этом внимание. Мы с Юлькой вряд ли единственные в своих безответных влюбленностях – экземпляр-то нам попался нешуточный!

Через две недели работы Артур Андреевич впервые проверил мою преданность делу:

– Лика, вы работали целый год в «Острове» и уж точно обладаете нужной наблюдательностью. Можете по памяти кратко провести их инвентаризацию?

Я почти сразу поняла подоплеку и рассмеялась:

– А, я поняла! Вы меня проверяете! Солью ли я ваших конкурентов? Способна ли вообще на такое, да?

Но у Царева на лице не промелькнуло и тени веселья.

– Вообще-то, нет. Я абсолютно серьезен.

Вторая подоплека дошла до меня медленнее, чем первая, даже говорить быстро не получалось: