– А можно, – слово взяла средняя голова, – в случае успеха, сделать нас вашими вассалами? Работать на аутсорсе хорошо, но хотелось бы стабильности и повышения статуса. Какой-нибудь титул…

– Графы подвала?

– Курфюрсты, – скромно потупилась средняя голова.

– Зависит от успехов и проявленного героизма.

– Мы согласны!

На том и порешили. Крыс попросил сутки на подготовку диверсии и откланялся. Но ушёл не через дырку в полу, а, как всякий уважаемый директор, через дверь.

– Владыка, – Уру-Бука сначала вошёл, потом вспомнил о приличиях и постучал в уже закрытую дверь, – там шветлые.

– Пошли на штурм?

– Нет, готовят требушеты.

– Тогда пойдём смотреть.

– Владыка, это опашно. Я хотел, чтобы вы шпуштились в требушетоубежище.

– И пропустить интересное? Ни за что!

На крепостную стену я поднимался под вздохи Уру-Буки. Дай ему волю, так он бы насильно меня запер в подвале поглубже. Обойдётся!

В лагере светлых стоял кипиш и суета. Требушеты выстроили в неровную линию и теперь взводили, вращая колёса с рукоятями.

– Как думаешь, попадут?

– Первым точно нет, – Уру-Бука усмехнулся, – никогда не попадают.

Первый требушет выстрелил.

Бумс!

Недолёт, однако. Снаряд, размером с бочку, рухнул метров за сто до замка. Следом разрядили два орудия сразу.

Бумс! Вжиих!

Недолёт и перелёт. Звук, с которым над нами пролетел снаряд, мне не понравился. Такие, знаете ли, мурашки по спине побежали, неприятные.

– А чем они в нас пуляют?

– Камни, Владыка. Как приштреляютшя, будут магичешкими жаряжать.

– С этого места поподробнее. Что за магические снаряды?

– Взрывающиеся, ядовитые, зажигательные, бактериологические, – ответил мумий, поднявшийся на стены.

– Чем они нам грозят?

– Ничем, я буду их отбивать специальным заклятьем.

Мумий встал у бойницы, опёрся о стену и приготовился ждать.

– Деда, ты уверен?

– Угу.

– Точно?

– Точно. Стопроцентная защита.

– А светлые знают о твоём заклинании?

– Естественно, оно из общего свода боевых магов.

– То есть, они знают, что ты знаешь, что они знают про заклинание. Но при этом собираются стрелять. Так?

– Ну.

– А в чём смысл? Зачем стрелять, если ты гарантированно отобьёшь?

– Так написано в руководстве по взятию крепостей.

– И?

– Что непонятного? Любой штурм происходит по руководству великого полководца Сунизина. Все им пользуются, все знают. Там первым пунктом обустройство лагеря, вторым – обстрел.

– Что, и все по этому учебнику воюют?

– Все. Ну, кроме варваров и орков. Они его просто не читали. А все цивилизованные люди – только по трудам Сунизина.

– Глупость какая.

– Это мудрость, Ваня, проверенная временем.

– Глупость – тупо следовать инструкции. Ясно же, что обстрел не работает, если есть заклинание.

– Если маг один, он может отвлечься, уйти обедать, уснуть в конце концов.

– Понятно. И сколько по учебнику надо стрелять?

– Дней пять, кажется. Не волнуйся, спать мне не надо, есть тоже. Я подежурю.

– Тогда дежурство надо обустроить с комфортом. Может, на угловой башне?

Мумий пожал плечами.

– Главное, чтобы обзор был.

– Мы тебя позовём, когда готово будет.

Воевать надо с удобствами, я так считаю. А если есть возможности, то тем более.

Я взял пяток скелетов и поднялся на угловую башню. Нормально, обзор ничего не перекрывает.

– Здесь натяните навес от дождя. Тащите кресло с высокой спинкой. Ты и ты – встанете здесь, будете следить за пусками и предупреждать мумия. Ты – возьми опахало, будешь обдувать Гебизе и мух отгонять. А ты – бегать на посылках.

Через полчаса я позвал мумия. Старик чуть не прослезился:

– Ваня, как ты здорово придумал! Вот это я понимаю, свежий взгляд на проблему. А то каждый раз – стоишь на стене, как дурак. Ну, держитесь светлые, ни один снаряд не пропущу.

Мумий устроился в кресле. Со стороны, в окружении скелетов с опахалами, он напоминал древнего некроманта на троне. Вот это я понимаю – рабочее место!

С этими хлопотами я пропустил самое интересное: во время выстрела у пятого требушета переломился «журавль». Противовес вылетел из машины и придавил несколько рыцарей, а длинное бревно рычага побило прислугу. Теперь вокруг сломанной машины бегали светлые и кричали так, что даже на стенах было слышно.

– Хорошо! – Уру-Бука даже зажмурился от удовольствия.

– Сколько там задавило? Запиши на счёт Казны, её работа.

Орк скривился.

– Только у меня ничего.

– Успеешь, их вон ещё сколько. И привыкай, ты же генерал. В твоём чине надо командовать, а не топором размахивать.

– Рано я в нащальштво выбился, – вздохнул Уру-Бука, – не намахалшя.

– Крепись, – я хлопнул орка по плечу, – меня тоже не спрашивали, хочу ли я быть Владыкой.

Оставив Буку наблюдать за светлыми, я пошёл к себе в башню. В книгах по магии наверняка есть приёмчики двойного назначения. Спорим, что я найду, чем удивить светлых?

Почитать мне не дали. В башню заявилась целая толпа: Шагра, Дитя Тьмы и Сеня.

– Владыка, можно? Мы план разработали.

– Как снять осаду?

– Почти. Для истребления светлых.

– Садитесь и рассказывайте.

Троица уселась на диван. Дитя Тьмы пихнула в бок Шагру.

– Начинай.

– Лучше ты, это же твоя идея.

– Ты взрослая, тебя Владыка сразу послушается.

– А ты упрашиваешь лучше.

– Нет, ты…

– Кхм! – я нахмурил брови. – Выкладывайте, что напридумывали.

– Владыка, мы узнали, что Йорик за светлыми охотится в лесу.

– И что?

– Мы тоже хотим!

– Втроём? На кого подманивать будете?

– На меня, – Дитя Тьмы подняла руку.

– Она будет просить, чтобы её домой проводили.

Я закашлялся.

– Светлые разве записались в альтруисты? Вы бы им ещё предложили старушку переводить через дорогу.

– Мы хотели, но бабушка отказалась. Говорит, у неё на светлых аллергия, сразу чихать начинает.

– Да вы не волнуйтесь, мы всё продумали. Нарядим девочку в платьице, дадим ей корзинку с пирожками. Скажет, что идёт к бабушке, а в лесу волк бродит. Только в кустах мы с Сеней будем сидеть. Раз, и всё!

– К бабушке?

– Ага.

– Около замка Чёрного Владыки?

– Почему нет? Может, бабушка у неё из светлых, осталась здесь жить после какого-нибудь штурма.

– Угу, даже я верю. А если светлый не захочет провожать?

– Тогда, – Дитя Тьмы вытащила вилку, – он уже никуда не пойдёт.

– Втроём придумывали?

– Угук!

– Операцию не разрешаю.

– У-у-у-у…

– Во-первых, Сеня мне нужен для всяких срочных дел. Во-вторых, кто-то обещал научиться считать. Не помните, кто именно?

– Ну вот…

– А в-третьих, Йорика там достаточно. Светлые в лесу не толпами гуляют.

– Можно мы попробуем? Чем Йорик лучше?

Я не знал, плакать мне или смеяться. Монстр, орка и девочка идут охотиться на светлых. Судя по настрою, рыцари должны прятаться по углам, плакать и просить прощения.

– У Йорика своя работа, у вас своя. Сеня, будь добр, начисть свои любимые доспехи. А то светлым показать стыдно, будто мы нищие.

– Угук, – монстр грустно вздохнул. Ясное дело, охотиться на светлых веселее, чем такая работа.

– Шагра.

– Не надо, у меня есть чем заняться.

– Можете идти. А ты, Дитё, останься.

Когда за Сеней и оркой закрылась дверь, я поманил девочку к себе.

– Ты слышала о таинственной и страшной магии вуду?

Дитя Тьмы замотала головой.

– Это тайное искусство, коварное и ужасное.

У девочки загорелись глаза.

– Вы меня научите?

– Ага. Вот смотри, нужно взять ткань и сделать куколку. Начнём с эльфийского короля.

Мы набили куколку ватой, а корону сделали из фольги.

– Похож?

– Не совсем.

Дитя Тьмы взяла куколку и ткнула её сзади вилкой.