— Да, сейчас схожу, — она кивнула и поднялась со своего места.

Когда за ней закрылась дверь, Норман выдохнул и повернулся к Рэю. В его взгляде промелькнуло какое-то нечитаемое выражение, которое Вильсону не понравилось совсем. В груди неприятно зашевелилось, зацарапалось странное чувство тревоги. Рэй даже невольно отодвинулся чуть подальше. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего. От него по коже бегали мурашки. По лицу Нормана было видно: он хочет о чём-то поговорить. И Рэю что-то подсказывало, что разговор этот будет не из приятных.

И предчувствие его не подвело.

— Ну и что между вами происходит? — Норман нахмурился и скрестил руки на груди. Его лицо приобрело недовольное выражение. Это выглядело забавно, и в любой другой ситуации Рэй бы точно посмеялся, но только не сейчас.

— Э, ты о чём? — вместо этого он лишь нервно улыбнулся и попытался сделать вид, что не понимает. Напрасно. Он слишком плохо умел притворяться. Особенно для Нормана.

— Не надо делать вид, что ты ничего не понимаешь. Я не дурак, вижу, как вы друг на друга смотрите, — в голосе Ратри также сквозило недовольство. Он по-прежнему сверлил друга внимательным взглядом. — Скажи честно, она тебе нравится?

Рэй ничего не ответил. Только смущённо отвёл глаза в сторону. Впрочем, ему и не нужно было ничего говорить. Румянец, проступивший на его щеках, сказал всё за него. Норман вздохнул.

— Всё с вами ясно, — заключил он.

— Если ты и так всё знал, зачем тогда спрашивал? — пробурчал Рэй, пряча красное лицо за чёлкой.

— Хотел убедиться, — Норман неопределённо пожал плечами. Недовольное выражение сменилось спокойным. — Но всё же, почему ты не признаешься ей? Видно же, что вы оба нравитесь друг другу.

— Как будто бы это так просто сделать…

— И то верно, — Норман кивнул, задумавшись. После вдруг подвинулся к нему и приобнял за плечи. — В любом случае, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, — он добродушно улыбнулся.

— Ага… — Рэй лишь кратко кивнул. На самом деле, после этих слов на душе стало как-то легче. С плеч будто бы камень упал. Да и приятно было чувствовать поддержку. Теперь Рэй знал, что всегда может обратиться к другу, если понадобится помощь. В частности с Эммой.

Кстати о птичках. Вскоре вернулась Эмма с подносом, на котором стояли три стакана с соком и тарелка с печеньем. После её прихода они устроили небольшой перерыв. Во время него болтали, шутили, смеялись. Даже Рэй смог несколько расслабиться, отвлечься от дурных мыслей. А потом они с Норманом вернулись обратно к домашнему заданию. Правда, думать о математике он уже не мог. И, наверное, не сможет в ближайшие пару дней.

***

Рэй без особого интереса водил вилкой по тарелке. Он почти ничего не съел, разве что только пару кусочков мяса и спаржу. Аппетита почти не было. В голове, словно заезженная плёнка, крутились слова Нормана. Анализируя их сейчас, спустя целый день после их разговора, Рэй понимал, что он прав. Тянуть больше нельзя. Его чувства уже достаточно окрепли, чтобы назвать их простой влюблённостью. Нет, это определённо любовь, настоящая, сильная, глубокая. Совсем не та, которую он видел в фильмах или о которой читал в книгах. Нет, это нечто другое, более серьёзное, зарытое в самом сердце. Теперь он осознал, что Эмма — именно тот человек, с которым он хотел бы связать свою жизнь. Он убеждался в этом каждый раз, когда был с ней рядом. И он серьёзно намеревался признаться ей в своих чувствах. Тем более, судя по словам Нормана, она и сама его любила.

Вот только как это сделать? Как сказать так, чтобы она точно поняла? Он ведь уже упустил самый подходящий момент. Все слова, которые были так удачно подобраны, просто вылетели из головы и, кажется, даже не собирались возвращаться обратно. Рэй находился в полной растерянности. Он не знал совершенно, что ему делать. Он ведь совсем не разбирался в делах сердечных — это больше по части Нормана. А если что-то пойдёт не так? Если он ляпнет что-то не то? Если просто опозорится?

Мысли об этом давили на него. Именно поэтому он и не мог есть. Кусок в горло просто не лез. Его состояние заметила Изабелла.

— Почему ты ничего не ешь? — спросила она. Рэю послышались в её голосе нотки беспокойства. Он мотнул головой. Показалось, наверное.

— Не хочу, — лишь отмахнулся он. Он не имел желания разговаривать с ней. Вообще с кем-либо разговаривать.

— Как это не хочешь? — Изабелла нахмурилась. Её голос снова стал строгим. Ну точно — показалось. И вот этот человек может быть заботливым и чутким? Рэй в этом очень сомневался. — Ты растущий и развивающийся организм. Тебе надо хорошо питаться, Рэй.

— Ну чего ты опять завелась, Белла? Может, у мальчика аппетита нет, — вмешался Лесли. Он подвинулся ближе к ней и успокаивающе накрыл её ладонь своей.

— Но, Лесли…

— Белла, не лезь. Захочет — сам поест.

Изабелла поджала губы. По её лицу было видно, что она хочет сказать ещё много чего. Однако она промолчала. Рэй знал, что это только ради Лесли. Если бы его здесь не было, Изабелла так бы и продолжила свои нравоучения. И именно за это Рэй был искренне ему благодарен. Лесли избавил его от неприятного разговора. Всё-таки хорошо, что он остался у них жить. Прошла всего неделя с того момента, как они с Изабеллой съехались, а их сожительство уже приносило свои плоды. Рэй всё больше убеждался в том, что их встреча — самое лучшее, что могло произойти в его жизни.

Засиживаться долго на кухне он не стал. Сказал, что больше не будет есть, и ушёл. Он видел, как мать провожает его укоризненным взглядом, но не особо обратил на это внимание. Голова была забита совсем другим. Он думал об Эмме. О том, как лучше всего признаться ей. А до нотаций матери ему не было дела. Он просто не хотел ссориться с ней снова, поэтому был рад, что Лесли замял этот конфликт на корню. Одной проблемой меньше. Осталось разобраться с остальными.

Уже у себя в комнате Рэй плюхнулся на кровать. Закутался в одеяло, словно в кокон. В комнате было тихо, спокойно. Можно было поразмышлять. Тем более, что дверь он закрыл, и мать его больше не побеспокоит. Поэтому он и погрузился в свои мысли.

***

Рэй плотно закрыл за собой балконную дверь. Убедившись, что матери нет на горизонте, подошёл к окну. Достал свежую пачку сигарет, распаковал. Затянулся. По всему телу тут же растеклась приятная истома от долгожданной затяжки. А вместе с кольцами едкого дыма из него выходил стресс. Напряжённые мышцы расслабились, голова опустела. Рэй не курил чуть меньше двух недель, но уже успел соскучиться по этому ощущению. Приятно было снова почувствовать это наслаждение от затяжки. Да-а, сигарета после тяжёлого дня — самое то. Особенно, когда голову забивали не самые приятные мысли. А теперь они все улетучились вместе с кольцами никотина.

Пока Рэй курил, он стал разглядывать двор. Он всегда так делал, чтобы скоротать время. Поначалу он не нашёл для себя ничего интересного. Но потом его внимание привлекла кучка подростков. На самом деле, в них не было чего-то особенного. Просто компания пьяных молодых людей, что тут такого? И Рэй не стал бы тратить на них своё время, если бы не одна маленькая деталь. Среди них он заметил одну знакомую фигуру.

Присмотревшись повнимательнее, он нахмурился. Нет, он не ошибся. Это действительно была Эмма. Её бы он ни с кем не спутал. Она стояла в окружении нескольких парней и говорила что-то одному из них. Рэй не мог расслышать что именно, но по её лицу понял, что она явно просила их отстать. Вот только они, кажется, её совсем не слушали. Наоборот, лишь больше наsеdali. А один из них в какой-то момент и вовсе схватил её за руку. Рэй из-за этого вздрогнула сигарета выпала у него из рук, полетев прямо на чью-то клумбу.

— Вот же чёрт… — тихо выругался Вильсон, быстро открывая дверь и выбегая в коридор. — Дура, и вот чего ей только дома не сидится в такое время…

Рэй сейчас не особо думал, что он делает. Он даже матери ничего не объяснил, просто наспех накинул куртку и вылетел в подъезд. В данный момент им управляли эмоции. И они кричали ему о том, чтобы он бежал спасать Эмму. Неважно какой ценой. Неважно, что для этого придётся сделать. Главное — просто успеть. Главное — защитить её.