– Было такое, – согласился он.

– Так вот, стражники вышли, чтобы произвести хорошее впечатление на купцов, а в прочее время находятся внутри и следят за безопасностью посетителей.

– Вы хотите сказать, что «дежурка» – это здание стражи? То место, где они проводят время, когда не стоят на посту?

– Да, – кивнул я. – Там, кроме всего прочего, располагается дежурная группа, которая обязана усмирить бузотеров, если их окажется слишком много, и встретить первый натиск неприятеля, если тот попробует захватить баронство.

– Вы все продумали, – покосился на меня маг.

– Хочу сделать из баронства такое место, где будут чувствовать себя в безопасности мои дети. И дети людей, что меня окружают.

– У вас есть дети? – как-то удивленно посмотрел на меня Ричард.

– Пока нет, – ответил я, вспомнив Мису и те странные взгляды, которые в последнее время кидала на меня Шейла. – Но будут, поэтому я и стараюсь.

– Достойная цель, – весело подтвердил маг и через некоторое время серьезно добавил: – Я буду помогать вам к ней идти.

– Спасибо. Я очень на это рассчитываю, – незаметно для собеседника я улыбнулся краем губ в ответ на столь благородную преданность. – Когда наемный сотрудник работает не только за деньги, но еще и за совесть, и в конечном результате является заинтересованным лицом, качество его работы увеличивается многократно.

– Да мне кажется, что вы своими планами и действительно громадным размахом уже заинтересовали и замотивировали всех вокруг. Наш караван под руководством Пашса все это время носился по столице, распространяя разнообразные слухи, выискивая дешевые и полезные товары, подыскивая толковых мастеров, воинов и магов, которые могут вам пригодиться и согласятся отправиться в Росварт.

– Но есть те, кому мои преобразования совсем не нравятся. Так как они пусть и делают жизнь окружающих лучше, но не позволяют им активно набивать карманы.

– Это вы про местных чиновников? – сразу понял Ричард.

– И про врагов вне пределов баронства, которые захотят отнять то, что нам уже удалось построить.

– Это да, – с досадой протянул собеседник и спросил: – Судя по всему, меня завтра ждет работа?

– А ты сильно устал? – удивился я, вскинув бровь. – Ехал себе неспешно несколько дней и природой любовался.

– Ваша правда, – согласился он.

– Ну, значит, завтра с утра иди к нашему архитектору, он уже, кстати, переехал в новый кабинет. Пообщайся с ним, узнай, что нужно сделать в первую очередь. Мы уже несколько раз обсуждали все планы.

– Вы закончили внутренние работы в административном здании? – удивился маг.

– Еще нет, но скоро завершим, – заверил я. – Будет дешево, аккуратно и быстро.

Мы замолчали, думая каждый о своем. От мыслей нас отвлек мужчина, державшийся недалеко от города и следивший за кипящей на объектах работой.

– А вы умеете замотивировать людей. Несмотря на то, что сейчас вечер, все вкалывают. Видимо, именно поэтому уже заканчивается строительство пятой линии соединенных домов. В чем ваш секрет?

– Каждый день в поисках лучшей доли приходит несколько рабочих. Я даю им, как и горожанам, надежду на достойную жизнь. Кормлю, пою, предлагаю профессию на выбор, а позже и работу, за которую неплохо плачу. А прошу лишь преданности. – Я не сдержал улыбки, но она быстро сошла с лица, сменившись задумчивостью и равнодушным взглядом. – На самом деле работоспособность строителей увеличилась после того как я убил около двух десятков «Волков», которые устроили на меня засаду, а потом, забрызганный кровью с ног до головы, задержал бургомистра, который жив только потому, что нужен мне для осуществления некоторых планов. Еще больше работоспособность укрепилась, когда я несколько дней пытал во дворе замка Ливинела, позволяя его крикам разноситься по всему городу. В конце концов я повесил его и еще пару воинов перед воротами замка, не забыв пригласить на казнь всех начальников, которые в свою очередь довели до подчиненных, чем чревато предательство барона.

– Я не предам, – поймав мой холодный взгляд, охрипшим голосом ответил Ричард.

– Ливинел тоже так говорил, а потом лично командовал операцией по моему устранению, да еще притащил с собой своих лучших воинов, поэтому, если кто-то обращался к тебе в столице и просил на меня доносить, советую попытаться вспомнить все детали этого события, а завтра рассказать об этом мне.

Ричард ничего не ответил, лишь посмотрел в сторону замка, над воротами которого значительно увеличилось количество висящих тел.

Через некоторое время мы с Шейлой с удобством устроились в моем кабинете, попивая вино и ожидая появления Юлии, которая уже привела себя в порядок и должна была прийти сюда, чтобы увидеть свою подругу.

– Ну и как это понимать?! – спросила варда, открывая дверь в кабинет. – Ты почему меня избегаешь?! Знаешь, что я уже себе напридумывала? Особенно после того как мне рассказали про покушение и про то, что ты была серьезно ранена!

– Привет. – Шейла непринужденно сидела в кресле спиной к входу, но после этих слов встала и повернулась к подруге. – Я и не думала тебя избегать, хотела лишь устроить небольшой сюрприз.

– Что за… – уставилась Юлия на лицо подруги и, захлопнув за собой дверь, потрясенно произнесла: – Где? Где знак клана Елей?!

Сделав несколько несмелых шагов, она резко приблизилась и принялась пальцами ощупывать правую щеку Шейлы.

– Где знак?! Это что?! Такая шутка? Какой-то розыгрыш? Или тебе действительно удалось его снять?!

– Это Нел помог мне избавиться от него.

– Что?! Как?! – подскочила ко мне Юлия и, схватив за рубашку, потребовала. – И мне! И мне сними!

– Мы не уверены, что послужило причиной снятия печати клана. Я не собирался делать этого, все произошло само собой, – заверил ее, соглашаясь на очередную авантюру. – Но мы попробуем повторить определенную последовательность действий и снять с тебя этот знак.

– А что вы делали? – прищурившись, внезапно повернулась к подруге Юлия. – Неужели ты нарушила договоренность?

– Нет! Что ты! – поспешно подняла руки варда. – Ни в коем случае! Привязка слетела после того как меня ранили!

– Да? – с подозрением спросила варда, переведя взгляд на меня. – Ладно, выкладывайте свою историю.

– Ты, наверное, помнишь, что в тот день, когда вы уезжали в Силирию-Очи, Шейла отправилась тебя провожать, а с ней для прикрытия пошла пятерка «Волков»?

– Да, – кивнула Юлия. – Было такое.

– После того как вы расстались, эти воины напали на Шейлу и попытались убить. В это же время ко мне прискакал Ливинел со своим отрядом, который в тот день должен был патрулировать дороги баронства, и заманил меня в туннель. Сказал, что ему стало известно о засаде де Дравка и нужно срочно спешить вам на помощь. После того как мы оказались по ту сторону гряды, я начал прикидывать, каковы наши силы, и понял, что вместе с Ливинелом в отряде немало бойцов, владеющих трансом, и два мага. Кроме того, я ощутил опасность и, усилив все свои органы чувств, узнал, что где-то впереди Шейла сражается с бойцами «Волков». Осознав, что меня везут к засаде, я решил атаковать первым и, видимо, только благодаря этому выжил. Слишком уж много серьезных противников было в отряде.

Я сделал небольшую паузу.

– В разгар сражения ко мне на помощь прибежала Шейла и получила серьезное ранение. Заметив это, я быстро расправился со своими противниками, рванув к ней, достал клинок из живота и начал накачивать ее энергией огня. А где-то через полчаса, когда рана затянулась, от знака клана не осталось ни следа.

– Я не спрашиваю, как тебе одному удалось убить столько воинов транса, – покачала головой Юлия. – Но что такое энергия огня?

– Ты не поверишь, – ответила ей Шейла. – Он может положить руку в огонь и каким-то образом впитать в себя его энергию, а затем передать. Я теперь, кстати, тоже могу что-то похожее.

– Да? – удивленно произнесла Юлия.

– Ну… пока могу только держать руку в огне без каких-либо последствий для себя, – призналась варда. – Но уверена, что со временем получится и все остальное.