Я скинула простынь и подошла к зеркалу.

Что мы имеем? Это не я. Точно не я. Значит, вариант, что на королевство напали, но я потеряла память, отметается. 

Магия? О такой магии я не слышала. Самая сильная иллюзия, способна лишь частично изменить внешность. 

Сон? Самый близкий и приятный вариант из всех возможных. Но что-то, я начинаю в нем сомневаться. Могли ли маги вмешаться и наслать такое странное сновидение? Могли. Но в любом случае пора начинать мыслить холодно, или навечно останусь Садирой. А она не очень-то мне и нравится. Не жалую продажных дам. 

Отец всегда говорил, эмоции мешают здраво мыслить. Если хочешь принимать мудрые решения, отложи все чувства на самую дальнюю полку. 

Я поправила темные пряди. Ну что ж, будем работать с тем, что есть. Никто не предлагал выбрать себе тело для служения в гареме. 

****

Милена сидела на огромном сундуке в нашей спаленке и только руками разводила.

— Садира! Откуда такие наряды? — она вытащила шелковое одеяние в пол и восторженно его разглядывала.

— Лучше не спрашивай. 

От ужина решила не отказываться. Сон или морок, да хоть колдовство, я уже на ногах еле стою. Размышляла я, застегивая крошечные застежки на новом наряде. Красиво. Но на Аврии совсем другие носят.Пышные юбки в пол и тонкие кружевные корсеты на китовом усе. Здесь шёлк облегает тело, а на юбке вырез чуть выше колена. Даже сон берет истоки из потаенных кладовых памяти. Не припомню подобных одежд. Не видела. Или видела? 

Я пыталась расспросить мою соседку, откуда мы родом, и где сейчас находимся, но она лишь смотрела на меня с сочувствием. 

Ужин проходил в небольшой столовой, всю площадь которой, занимал длинный узкий стол. Насчитала около сотни девушек. Сотни! Драконы вообще спят? 

Мне было тесно. Жаться с кем-то локтями во время трапезы – это дикарство. Увидев свободное место в центре, решила пересесть. 

— Ты! Сучка безмозглая, пошла вон отсюда! — зашипела светловолосая особа, занимавшая стул рядом.

Я промолчала и спокойно отрезала небольшой кусочек какой-то птицы, поднося к губам. Ещё с наложницами отношения выяснять? Без меня.

— Откуда на ней такой наряд, Дарина? Мы думали, что ты главная фаворитка Арсея,  — донеслось с противоположного края. 

— А она вроде Элиоту принадлежит, — добавил кто-то ещё. 

Я повторно оглядела  всех собравшихся и чуть не прыснула со смеху. Но это некультурно, поэтому проглотила смешок. Стол делился примерно на пять частей. Каким образом? По общим чертам во внешности. Серьезно. С той стороны, больше всего рыженьких и брюнеток. Посередине шатенки различных оттенков. А с моей стороны одни блондинки. Ну и я. А это отличная идея! Я себе тоже создам мужской гарем. Папа будет против, но я его уговорю. Мне стало ещё веселее. Ну как так можно? Выбирать по цветам! По цветам! 

Язык мой «лучший враг».

— Наскучили Арсею блондинки. Сказал: все, не могу больше! Тошнит меня от них, — я думала, они поймут эту невинную шутку, но они побледнели и слились с белоснежной скатертью. 

— Садира… Вернись ко мне, прошу, — в мертвой тишине, зазвучал жалобный голосок Милены. — Ты заняла место господина Гардея.

— Не может быть! Судя по тому, что вижу, — я обвела пальчиком всех сидящих, — Гардей должен сидеть не здесь. Или он раньше светленьким был? Пока не облысел?

Наконец, по залу разнеслись тихие приглушенные смешки. А я уже испугалась, что у них очень плохо с чувством юмора.

Правда, Дарина так и осталась с непроницаемым деревянным лицом.

— С меня хватит! Проваливай на свою часть мерзавка! — истерично всхлипнула она.

— Понимаешь ли, я ещё не определилась какая часть моя. Буду чередовать. Пока не решу.

У меня возникло огромное желание довести эту злобную девку до припадка. Очень мне не понравилась высокомерная блондинка. Сидит она тут, права качает. Ты кто? Невеста? Вряд ли.

— Я сказала, убирайся! Или я пойду к Арсею и пожалуюсь! 

— Иди. Сходи, пожалуйста, сейчас, раз уж собралась. И скажи ему, что он забыл положить обувь к нарядам. 

Задрожала. А что ты хотела? Я первая не грубила. Если бы ты вежливо обратилась и объяснила, я бы пересела.

— Прости, Садира. И, правда, забыл, — от этого голоса плечи дрогнули, а вилка со звоном вывалилась из рук.

Дракон наклонился и поднял ее, кладя на салфетку.

— Вы не поделили ужин? — усмехнулся он, оглядывая обильно заставленный стол.

— Десерт, Ваше Высочество. Прошу извинить, что вам пришлось стать свидетелем этой маленькой ссоры. Это я виновата. Дарина очень любит сладкое, — я взяла пирожное ,переложила ей на тарелку, и аккуратно сложив салфетку, вышла из-за стола. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ 

Девушки провожали каждое мое действие взглядами.

— Вы не хотите составить нам компанию?

Нет. Совсем не хочу. Ужинай сам с этими дворовыми девками, если тебе они так дороги. А я пойду искать способ, как выбраться из всего этого великолепия поскорее.

— Простите, появились неотложные дела. 

Я даже не оглянулась на него, хотя прекрасно знала правила дворцового этикета. Пусть считает, что я невежа. Сатисфакцию, какую-никакую, все же получила…

Глава 11

Арсей. 

 Не ужинаю я с наложницами. Так не принято. Но это смуглая девочка словно верёвками меня привязала. Я и не заметил сразу, как зашёл в их обеденный зал, вроде конечная цель была совсем в другой стороне. Может это способ отвлечься от предстоящей ответственности ? Никогда не замечал за собой такого малодушия. 

Я отчего-то не удивился, когда увидел ее во главе стола. Даже смешно стало. Она самая обычная ничем не приметная девица, но ее взгляд всех извещал о том, что она здесь главная. Даже не сердился за ее выходки, хотя должен был. У нас так не принято. Ушла, не повернувшись к наследнику трона лицом. Продемонстрировала мне свою премилую пятую точку. Будто бы сама королева покинула зал, где ее весь вечер докучали не самые важные послы, присланные из каких-то совсем незначительных земель. Почему именно такое сравнение?

Я тут же отогнал от себя неправильные мысли и сделал вид, что вновь очарован Дариной. Которой, к слову сказать, никогда и не был очарован.

Дождаться окончания застолья оказалось непросто. Девушки оживились и не давали даже глоток вина сделать, отвлекая глуповатыми шутками. 

Наконец. Я почти бежал подальше от этого гнезда разврата. Отчего моему брату так полюбилось это место? Хотя знаю отчего...

Страж тут же указал нужное направление, и я без труда нашёл комнату, где скрылась дерзкая беглянка.

Уже совсем поздно. Луна давно приняла пост полноправной владычицы неба. 

Дверь со скрипом отворилась. Что она забыла здесь в такое позднее время? 

Благо девица была так увлечена, что не заметила моего появления. Тусклый свет с канделябра падал на ее сосредоточенное лицо. Садира сидела за моим столом! И внимательно листала какую-то книгу.

— Добрый вечер, — поприветствовал девицу, — почему ты сказала стражам, что это я разрешил тебе пользоваться этой частью библиотеки? — и напустил побольше строгости в голос. И что получил?

Она лениво подняла глаза, будто бы это я пришёл к ней в дом, но добродушная хозяйка меня впустила! А затем… Демонстративно поднесла палец к губам, показывая, что не вольна говорить! 

Ошейника нет. Ты его не надела! Какого черта! 

— Садира, что за очередное представление? — ещё силясь держать себя в руках, сказал я.

Она так обиженно вздохнула.

— Ваше Высочество, что вы здесь делаете? 

Я никогда не слышал словосочетание «Ваше Высочество, что вы тут делаете» в своём собственном замке!

— Садира! — я уже хотел ее припугнуть, но увидев, что именно она читает, сам потерял дар речи.

— Откуда ты знаешь этот язык? 

Девица закатила глаза и одарила меня прямым раздосадованным взглядом.

— Это запретный язык? — цокнула она, наконец оторвавшись от своего чтива.