– Уступи дорогу! – крикнул разъяренно жокей, не проигравший не единой скачки за сезон.

Алексей не удостоил его своим ответом, на что тот хлестнул в порыве гнева лошадь конкурента. Буян, от неожиданной боли, чуть не встал на дыбы, потеряв в скорости. Но поняв, кто его обидчик, вновь поравнялся с лидером. Возмущенный скорым возвращением конкурента, жокей передернул удела своей лошади. Волна нестерпимой боли, мелкой дрожью прокатилась по мускулистому телу жеребца, от чего он присел на задние ноги, уступив конкуренту победу в забеге .

– А, это была твоя бо-о-ль-шущая ошибка! – крикнул Алексей, резко вырвавшись вперед.

Наблюдая как Буян, гордо без надрыва пересекает финишную черту, Борис и Всеволод вскочили со своих мест и, протискиваясь сквозь «живые» трибуны, поспешили на поле. Распихав толпу изумленной публики, они подбежали к ошарашенному своей победой Алексею, все еще восседающем на Буяне.

– Поздравляю сын! – пожал Всеволод его взмокшую ладонь, только, что вынутую из перчатки.

К поздравлению присоединился и Борис.

– Ну, и чего ты ждешь? – улыбнулся он, – беги, пока моя дочь не смылась с ипподрома.

Плотное кольцо людей расступилось и Алексей направил Буяна к трибуне.

Ирина, в строгом белом платье-футляре до колен с синей каймой по подолу и в шляпке в цвет, сидела в окружении мамаш двух семейств, выглядевшими не менее элегантно. При виде приближающегося Алексея, они с облегчением вздохнули и отстранились, отсев от девушки на соседние места. Ирина подняла голову и вопросительно взглянула на седока из-под полей шляпки. Парень спешился и, пробившись сквозь толпу зевак, поднялся к ним. Его планам сделать предложение по всем правилам – встав на одно колено, не суждено было сбыться – на узком проходе трибуны для этого не было места. Поэтому он просто взял Ирину за руку и потянул вверх. Она встала, и их глаза поравнялись. В зеленых глазах девушки читалось недоумение.

– Ирина Борисовна, – сам не понимая, к чему такой официоз, произнес Алексей, – Вы согласны стать моей женой?

– Что? – отступила назад Ирина, чуть не отдавив ноги Вере, сидящей позади нее.

Девушка взглянула на свою маму и по ее восторженному взгляду поняла, что она находится в курсе происходящего. Нервный ком, подкативший к горлу, затруднив дыхание.

– Что скажешь? – настаивал неожиданный жених, продолжая сжимать ее руку, обтянутую короткой перчаткой из белоснежного шелка.

Ирина, не желая выставлять свои чувства на показ, держала паузу.

– Что происходит?! – вмешался запыхавшийся Борис, подойдя к трибуне. – Мы что-то пропустили? Он уже сделал ей предложение?

Оператор, снимавший коня-победителя, уловив последнюю фразу, зависшую в воздухе, перевел свой объектив на стоящую на трибуне пару. Увидев в объектив камеры известное лицо, он даже присвистнул, от сенсационного репортажа, свалившегося на него, как снег на голову. Поняв, что невеста не в восторге от происходящего, он ухмыльнулся, но продолжал снимать. Ира, увидев камеру, машинально отвернула лицо. Давление нарастало и нужно было действовать. Убедив себя в том, что ипподром не лучшее место для выяснения отношений, она пошла на хитрость…

Оператор, пристально наблюдая за ней, был поражен, когда из-за полей шляпки появилось прекрасное, озаренное белоснежной улыбкой лицо девушки.

Глава 10

Побег

Играя на публику, Ирина всем телом прильнула к Алексею и нежно поцеловала его. Но на этом удивление парня не закончилось… Оторвавшись от его губ, ее губы скользнули к уху и слегка коснувшись гладко выбритой щеки, остановились у самой мочки. Словно обдумывая дальнейшие действия, девушка замерла, обжигая его ухо своим дыханием, чем вызвала у своего оппонента легкую дрожь. Но дальнейшей ласки, в ожидании которых парень затаив дыхание, прикусил губу – не последовало. Вместо этого, отстранившись от него ровно на ширину полей своей шляпки, она на секунду убрала с лица лживую улыбку, и одарив его пристальным, полным гнева, взглядом, буквально прошипела:

– Не расслабляйся, дорогой. Дома договорим. И улыбайся. Нас снимают, – добавила она заметно сникшему парню, вновь облачившись в образ «Счастливой невесты».

Решив, что пора сворачивать весь этот маскарад, она подхватив Алексея под руку, потянула с трибун под довольное улюлюканье мамаш, утешая себя собственным самообладанием и находчивостью, позволившей одурачить всех своим поведением.

Всю дорогу, Борис со своим другом планировали дальнейшую жизнь молодоженов, на перебой выкрикивая свои виденья на свадьбу, при этом, не давая и малейшей возможности своим супругам вставить и слово. В «лексусе» же стояла гробовая тишина. Алексей понимал, что его ждет по приезду домой и проклинал себя за поспешность. И стоило, им только подъехать к крыльцу, сбросив скорость, как он буквально «на ходу» выпрыгнул из салона, чем вызвал у девушки победную ухмылку.

Припарковав свою машину за «ландровером» Бориса, Ирина буквально ворвалась в гостиную, где ее уже ожидали собравшиеся. Взглянув на их довольные лица, она с яростью сорвала с головы шляпку, запустив ее словно бумеранг в сторону камина. С растрепавшимися локонами, она теперь отдаленно напоминала благочестивую леди, походив скорее на злобную фурию. Но, впервые, ее не волновал внешний вид.

– Что здесь, черт возьми, происходит?! Похоже, здесь все решили без меня?!

Родители с обеих сторон, недоумевая, глядели на пунцовую от злости девицу.

– Мама, – начала она со слабого звена заговорщиков, – зная тебя, я просто голову даю на отсечение, что все происходящее на ипподроме, хорошо спланированный план и без тебя там не обошлось. Не так ли?!

Ольга испуганно взглянула на мужа.

– Папа?! – многозначительно произнесла Ирина.

– Послушай дочь, – оправдывающимся тоном, начал Борис, – мы же хотели как лучше.

– Благими намерениями… – фыркнула Ирина.

– Ну, ты же не можешь отрицать, – вступилась за мужа Ольга, – что вы нравитесь друг другу. Вы с Лешей такая красивая пара.

– Мам, мы с Лешкой просто на просто друзья, и мне наплевать на то, что он там навыдумывал, находясь в своей этой Франции!

Первым желанием Алексея, было бурно отреагировать на обидную фразу и покинуть этот дом навсегда. Но ощущение недоговоренности пригвоздило его к полу, оставляя за ним право последнего слова. И он выжидал.

– Да пойми ты, наконец, – вновь вступил Борис, – нам с мамой надоело видеть, как ты гробишь свою жизнь, обвиняя себя в гибели Андрея. Мы хотим, чтобы ты жила, создала семью, родила нам внуков, вела нормальный образ жизни.

Услыхав подобные признания от отца, Ирина не сразу нашла, что ответить. Негодование бурлило в ней вулканической магмой. Она вновь пробежалась по лицам присутствующих. И остановилась на бледном лице парня.

– Ты не справедлива к нам, – пролепетала Ольга, невинно моргая накладными ресницами, – В особенности к Леше. Мы надеялись, что приезд лучшего друга растормошит тебя, вдохнет в тебя жизнь. И, посмотри на себя – ты же расцвела. Такая красавица. Видно же, что как бы ты не отрицала, мальчик оказывает на тебя благотворное влияние, – подытожила Ольга, с рассудительностью педагога, от чего ее дочь только закатила глаза, выдохнув устало.

– Для нас, конечно, было сюрпризом, что за эти года Лешенька воспылал к тебе любовью. Но, это, же и к лучшему. Лучшей кандидатуры тебе в мужья и не сыскать. Вы знаете друг друга со школьной скамьи.

– Не верю ушам своим, – медленно произнесла Ирина, – Нет, я, конечно, ожидала от моих родителей нечто подобного, но ты… Так ты все знал?! – осознание предательства друга прокатилось по желудку жгучим спазмом, до потемнения в глазах.

– Да, – кротко ответил Леша.

– А о моих чувствах кто-нибудь подумал?! Вы лезете в мою жизнь и совершенно ничего о ней не знаете. Все. С меня хватит.

Слезы обиды застилали глаза. Не желая никого видеть, Ирина ринулась к выходу. Влетев в салон автомобиля, она резко крутанула ключ в зажигании. И, стоило машине издать звук работающего мотора, она вдавила педаль газа в пол. «Лексус» с шумом сорвался с места, оставив во дворе столб пыли.