В то утро на третьей планете системы Довиль-Еп А ничего не предвещало изменений. Окутанные метановым туманом темно-серые скалы дремали, пряча под своими корнями гнездо удивительного чудища во Вселенной. Когда солнце цвета лайма сошло на её желтый небосвод, туман частично рассеялся и стали заметны пятна черного мха, покрывавшего подножия скал. Мох был живым, его крохотные отростки потянулись навстречу слабому свету. Эта примитивная жизнь возникла исключительно благодаря испарениям из пещер, достигавших гнезда. Примитивная жизнь ещё не научилась распознавать космические опасности и поэтому не отреагировала на внезапное появление в небе чёрного сфероида. А тот, не притормаживая перед поверхностью планеты, как шар в масло, вошел в толщу её базальтового панциря.

ещё несколько стандартных минут ничего не происходило. Затем скалы сдвинулись со своих исконных мест, подпрыгнули, завибрировали и рассыпались на мелкие камни. В недрах базальтового щита зашевелилось в предсмертных судорогах огромное существо. Её безмерное, расползшееся и бесформенное тело почувствовало не узнанную ранее боль. Красные сполохи пожара первый и последний раз осветили ужасное существо, бесчисленные желудки которой потребили жизни целых миров. Человеческие слова не смогли бы описать её формы, так как она, эта форма, равнялась вечно перетекающей бесформенности, умноженной на размер. Опыт человеческих языков не созрел для образов, которые были бы уместны для описания такого объекта. Этой текущей бесформенности были присущи очень долгая жизнь и безграничное пространственное расширение. Однако поэтому её очередному воплощению, что поселилось на 16КВ238: 3, не суждено достичь границ своих свойств.

Десятки тысяч ґыргов-рабочих разбежались по подземным полостям, оставляя чертоги своей королевы. Они бежали со скоростью, недостижимой ни для одного другого существа в Галактике, но их смерть оказалась проворнее. Беззащитные норны-мафеди тушили свои порталы перед её фронтальным наступлением и гибли, вспыхивая и разлетаясь лоскутами сажи. Безжалостный огонь выжигал гнездо Великой Матери ґыргов, обугливал её необъятную вечно голодную плоть. В последние секунды своего существования она распалась на сотни тысячетонные кусков. Если бы хотя бы один из них выжил, матка начала бы новый цикл своей жизни. Но оружие Ґормы не оставила чудищу ни единого шанса. Все его куски и сегменты стали добычей пламени. Плоть матки сначала стала озерами горячих желе, а потом кучами обугленной массы. Между тем оружие рептилоидов пробило каменный «пол» гнезда. Раскаленная магма с планетарной мантии заполнила выжженную полость, а жерла пещер за несколько оборотов планеты превратились в активные вулканы.

Даже с межпланетного расстояния было заметно, как дым из новых вулканов покрыл, как грязным саваном, освещенную сторону 16КВ238: 3. Ещё несколько суток звездолет-звезда исследовал систему Довиль-Еп А. Его экипаж искал звездный Ковчег, вожделенный Ольд. Однако то ли легенды о связи Ковчега с гнездом ґыргов были ложными, то ли сам Ольд не изъявил желания открыться посланцам Ґормы, но эта часть миссии звездолета-звезды осталась без положительного финала. Напоследок рептилоиды замерили энергетические потоки, исходившие из пораженной червоточины, и взяли курс на обратный путь.

Звездолет-звезда выпрыгнул из плоскости эклиптики, достиг лимеса у 52 Тукана и нырнул там на Тёмные Пути, неся в своем чреве разумных существ, полных ощущения выполненного долга.

Июль 2011 - август 2012

Приложение: ИМПЕРСКИЕ ВОЕННЫЕ НАГРАДЫ

Самая высокая Имперская военная награда

Великий Орден Сапфировой Грозди с Цепью, Платиновыми Мечами, Золотыми Лаврами и Бриллиантовой Звездой.

Великим Орденом награждаются самые высшие офицеры Звездного Флота и Армии в звании не ниже вице-адмирала или генерал-лейтенанта за выдающиеся достижения в исследовании Дальнего космоса или же за успешно проведенные военные операции силами нескольких флотов или силами нескольких крупных военных соединений. Награждение утверждается совместно Императором и Сенатом. За три века существования Великим Орденом награждены 8 человек.

Адмиральские степени Орденов

Адмиральский Орден Сапфировой Грозди с Цепью, Золотыми Мечами и Серебряными Лаврами.

Награда присваивается исключительно командующим флотами (армиями) и первым заместителям командующих флотами (армиями), которые уже были награждены Командорским Орденом Сапфировой Грозди с Цепью и Золотыми Мечами или Капитанским Орденом Сапфировой Грозди с Цепью и Серебряными Мечами. Награждение утверждается совместно Императором и Сенатом. За три века существования награды ею награждены 19 человек.

Адмиральский Орден Корабля и Звезды с Лентой, Бриллиантовой Гроздью и Золотым Пламенем.

Орденом награждаются офицеры Звездного Флота и Армии в звании не ниже вице-адмирала или генерал-лейтенанта, которые уже были награждены Командорским Орденом Корабля и Звезды с Бриллиантами. Исключительным основанием для награждения являются выдающиеся и чрезвычайные достижения в исследовании Дальнего космоса, в организации и подготовке таких исследований. Награждение утверждается совместно Императором и Сенатом. За четыреста тридцать лет существования награды ею награждены 11 человек.

Адмиральский Орден Солнца с Лентой, Бриллиантами и Золотыми Лучами

Награждение утверждается Сенатом.

Адмиральский Орден Сиорана Великого с Лентой и Золотыми Мечами

Награждение утверждается Императором.

Адмиральский Орден Явиса с платиновыми Мечами

Награждение утверждается Императором.

Адмиральский Орден Белых Звезд с Бриллиантовой Подвеской

Награждение утверждается Сенатом. Орденом награждён один человек - адмирал Эарлан Теслен (император Эарлан III).

Адмиральский Орден Безупречности с платиновыми Мечами

Награждение утверждается Императором.

Адмиральский Орден Пояса Гулда с Золотыми Лаврами и Бриллиантами

Награждение утверждается Сенатом.

Командорские и Рыцарские степени Орденов

Командорский Орден Сапфировой Грозди с Цепью и Золотыми Мечами

Награда присваивается исключительно командирам кораблей, во время боевых действий, уничтоживших два или более кораблей противника, две или более вражеские базы, два или более отдельно позиционированных вражеских объекта и которые уже были награждены Капитанским Орденом Сапфировой Грозди с Цепью и Серебряными Мечами.

Командорский Орден Корабля и Звезды с Изумрудной Гроздью и Серебряным Пламенем

Награда присваивается исключительно командирам кораблей, которые впервые исследовали две или более звездные системы.

Рыцарский Орден Солнца с Бриллиантами и Серебряными лучами

Командорский Орден Сиорана Великого со Серебряными Мечами

Рыцарский Орден Явис с Золотыми Мечами

Командорский Орден Белых Звезд с Серебряными Мечами

Рыцарский Орден Безупречности с Золотыми Мечами

Командорский Орден Кастора и Полукса с Серебряными Лаврами и Бриллиантовой Гроздью

Командорский Орденй Пояса Гулда с Золотыми Лаврами

Награда присваивается исключительно первым пилотам и пилотам-навигаторам кораблей, которые впервые в пилотируемом режиме исследовали две или более звездные системы или осуществили высадку на три или более ранее не исследованные пилотируемыми экспедициями планеты.