«Аврелия», - подсказала Вольску оператор его видения.

Столкновение привело к настоящей катастрофе.

Астероид вошел в атмосферу Аврелии на освещённой стороне под острым углом и едва не прошёл мимо планеты. Однако, то ли плотная аврелианская атмосфера притормозила космический камень, то неизвестные силы скорректировали его траекторию, но астероид всё-таки коснулся поверхности Аврелии за четверть полудуги периметра от её полюса. В месте столкновения на мгновение вспыхнуло ослепительно белое пламя, а затем по атмосфере разошлись жёлто-чёрные круги пиропластических волн из пепла, пыли, паров и раскаленных газов. За собой гиперзвуковая волна оставляла тёмно-коричневую мёртвую поверхность. Вокруг места столкновения вырос ещё один круг - гранитно-базальтовое кольцо раскалённых докрасна свечением гор. Тот «цирк», которому через две тысячи веков после катастрофы первопроходцы-земляне дали имя беса, что соблазнял гётевского доктора Фауста.

«Это столкновение стало роковым для планеты, - сообщил оператор видения. - Астероид был необычным. Он не просто уничтожил первоначальную биосферу Аврелии, не только отчеканил на её поверхности рану-кратер, но и создал в районе своего падения пространственно-временную червоточину, смещение размерности пространства, так называемый Екуур. Такие червоточины притягивают “чёрные дыры”, и в космогонической перспективе Аврелия, вместе со всей системой Мийтры, обречена на поглощение “чёрной дырой” GALE559».

Картинка изменилась. Теперь Вольск стоял на поверхности Аврелии вблизи Мефистофеля. Вокруг, в лиловатом, едва омрачённом небе, раскинулась необозримо горчично-серая равнина. Мимо техноархеолога медленно прошагал пёстро раскрашенный чёрными, жёлтыми, красными полосами и пятнами ксеноморф, похожий на огромного земного скорпиона. Увидев другое существо - блестящего, как покрытого темным металлом, кивсяка-многоножку, «скорпион» воинственно задрал хвост и надул на своей голове ярко-красный - как налитый кровью - шар. В нём вспыхнуло сангиновое сияние, а потом вокруг шара появилось кольцо-тор, скрученное из светящейся холодной плазмы. Плазменный тор раскрутился, соскочил с шара, как перстень с натёртого мылом пальца, окутался мерцающей сферой раскаленного воздуха и направился к многоножке. Та попыталась зарыться в землю, но не успела. Серебристая сфера с треском столкнулась с многоножкой. По панцирю кивсяка пробежали голубые молнии, а сфера сдулась и опала. «Скорпион» победно закрутил хвостом и двинулся к парализованной добыче.

«Ты только что видел хищное существо, которое ваши ученые называют Adelma polaria bipunctata, или “двоеточечная Адельма”. Она единственная среди известных во Вселенной существ способна активировать высокоэнергетические плазмоиды. Мы считаем, что именно Екуур является первичным источником энергии для такого уникального оружия. По крайней мере, на планетах, где нет Екуур, не найдены существа, способные синтезировать стабильные сгустки энергии мощностью в несколько мегаэлектронвольт и управлять ими. Но это ещё не всё. Кто-то создал биоробота, подобного Адельме, для проведения инициаций, замаскированных под нападение ксеноморфа».

Видение снова трансформировалось. Теперь Вольск стоял на строительной площадке под высокими сводами космодромного ангара. Вокруг двигались монтажные агрегаты. Он увидел двух молодых девушек - рыжеволосая руководила роботом, а темнокожая брюнетка смотрела на свод, где кибернетические аппараты монтировали тальферную ферму. Затем из-под монтажной платформы выпрыгнуло существо, напоминающее Адельму, но была больше по размеру и темнее окрашена. У неё, вместо инжектора- «шара», из головы торчали пучки тонких и подвижных «антенн». Вольск не понял, откуда вылетел плазмоид, но заметил, что он имел другую форму, чем у настоящей Адельмы. Эта шаровая молния напоминала модель газовой планеты, окруженной широкими золотистыми кольцами.

Плазмоид шёл к смуглой, но рыжая неожиданно бросилась наперерез молнии и подставила под её удар кусок облицовочной плиты. Плазмоид взорвался, девушка упала.

«Та девушка, которая защитила свою подругу от плазмоида - родная сестра Хэппи Махонико по имени Пела. С её братом ты был знаком, - напомнил техноархеологу оператор сна. - Хэппи уничтожили охранные системы Храма при входе в Зал Жизнь на твоих глазах. За Пелой Махонико, как потенциальным агентом обладателей древнего арсенала, следила группа агентов вашей контрразведки. Внимательно следила, отслеживая все изменения физических и парафизических параметров вокруг неё. Это, в конце концов, дало результаты. Один из техников обнаружил необычные свойства плазмоида, поразившего Пелу, и понял, что это совсем не шаровая молния, которая служит оружием аврелианским хищникам. Что здесь имело место, как у вас говорят, проникновение. Все полученные данные об этом случае ваши лидеры передали управляющей иерархии Ґормы. И мудро сделали. Ведь мы почти сразу установили, что энергетический профиль зафиксированной на Аврелии псевдомолнии поразительно подобен энергетическому профилю тех порталов, через которые норны транспортируют ґыргов и кормят их матку. Наши учёные давно поняли, что для существования транспортных порталов необходимо, чтобы в гнезде матки, непосредственно рядом с её пастью или пастями, постоянно работал так сказать “базовый портал”. Но для этого нужно невероятное количество энергии, сопоставимое с совокупной энергией, которую излучает обычная звезда. До получения данных о случае с Пелой наши ученые не могли определить тип физического механизма постоянной подпитки “базового портала”, который должен непрерывно работать веками. А открытие плазмоида нового типа вблизи Екуур навело наших ученых на мысль, что норны могут черпать энергию из тех субквантовых потоков, которые несутся из подобной червоточины. Итак, условием функционирования гнезда ґыргов-норнов является наличие на гнездовой планете такой вот аномалии Екуур. Во Вселенной так уж много таких объектов. В нашей части Галактики всего восемь червоточин. Из них три находятся под постоянным контролем наших ученых, одна - очень отдалённая - уже почти уничтожена “чёрной дырой”, ещё одна - на Аврелии. Итак, остаётся только три червоточины, которые обладатели древнего арсенала могли бы использовать для построения гнезда ґыргов. Мы знаем координаты этих червоточин. Все они находятся в пределах досягаемости наших звездолетов. Корабли-разведчики уже стартовали к тем трём планетам, на которых обнаружены Екуур».

Когда инспирированое Преподобной Раавал видение погасло, Вольск ещё некоторое время получал понимание относительно только что увиденного. Вопросы роились в его голове, но из всего роя техноархеолог выбрал два.

«А не может вдруг такого случиться, что гнездо ґыргов прячут, скажем, на самой Аврелии, в кратере Мефистофель глубоко под землёй?»

«Такое невозможно, Алекс, - ответила Тарасвати. - То, что мы знаем о метаболизме ґырга-репликанта, предусматривает гигантские истоки газов. Кроме того, ГРЛ увидели бы каверну, где живёт матка, даже на глубине в треть радиуса Аврелии. А на таких глубинах существование гнезда проблематично, ведь мантия планеты расплавленная».

«А если владельцы арсенала построили для гнезда специальную капсулу, которая плавает в глубинах расплавленного базальта, а газы они утилизируют?»

«Маловероятно», - сказала жрица.

В воображении техноархеолога вдруг возникло подсвеченное подземными огнями лицо Тарасвати. Улыбка Знающей в сиянии плит-светильников показалась Вольску победно-зловещей.

«И ещё такой вопрос, - сказал он. - Неужели рептилоиды так хорошо изучили наш сектор Галактики, что им известны абсолютно все червоточины? А если этих червоточин не восемь, а, скажем, десять? »

«Ґормиты исследуют Ллод, как они называют галактическую ветвь Ориона, уже сотни тысяч лет. Их разведчики бдительны, а беспилотные системы практически вездесущи. То, что мы их не замечаем, свидетельствует лишь о совершенные средствах маскировки. Если они говорят, что червоточин восемь, значит, их именно восемь, а не семь и не девять. По крайней мере у меня нет оснований подвергать сомнению их осведомленность… Время присоединиться к остальным приглашенным, пойдём».